晨光刚照进政事厅，烛火还在角落里燃着。艾琳站在王座前，手里拿着一份草案，纸边已被手指磨出褶皱。她昨夜没睡，批完最后一道军报就转头写这份《农奴赋税减免与劳役改革草案》，墨迹干透时已微亮。
大臣们陆续入殿，脚步声在石地上回响。有韧声议论，目光扫向艾琳手中的文书。莱昂站在侧列席位旁，右肩裹着轻纱，左手扶住案角，神情平静。他没穿官服，也没行礼，只是静静看着殿中众人。
艾琳抬手示意安静，声音清晰：“今日议程只有一项——农奴制度改革。”
话音落下，户部尚书立刻起身：“陛下，国库刚因战事支出巨大，若再减赋税，军饷、修渠、兵器打造都将受阻。此议不可校”
一名老臣跟着站起，语气严厉：“农奴生来便是耕作纳贡之人，若免其劳役，岂不乱了纲常？百姓安逸惯了，谁还肯干活？”
另一人冷笑：“这等政策，不过是妇人之仁。一时得民心，长远看动摇的是王国根基。”
反对声接连不断，有人摇头，有人拍案。艾琳没有动怒，只将草案轻轻放在案上，开口：“北沟之战你们都听了。敌骑烧粮仓，毁村庄，是谁冲出来守家门的？是那些被你们称为‘本分劳作’的农奴。他们拿铁锹当武器，用柴刀砍马腿，用自己的命换来了三村平安。”
殿内一下子静了下来。
她继续：“他们流血，不是为了别人，是为了自己那几亩地、一口锅。可现在地烧了，屋塌了，回来还得照常缴税、服役。你们这是‘本分’，那我想问一句——他们的命，就不是命吗？”
没人接话。
片刻后，兵部一位年轻官员声问：“若真改，怎么改？会不会失控？”
艾琳正要回答，一道声音从侧列传来。
“我来。”
所有人转头。莱昂迈步向前，走到殿中空地，面对众臣。
他没看艾琳，也没低头行礼，而是直视前方：“我走过七国，见过三种统治。暴政靠杀戮压民，结果民反；苛政靠律法控人，结果疲于镇压；唯有仁政，能让百姓自愿守护这个国家。”
他顿了顿，声音平稳：“今你们怕减税影响财政，怕放权导致混乱。可你们有没有算过一笔账？眼下农奴每年产出只有三成归自己，剩下七成全交上去。他们没盼头，种地敷衍，收成年年下滑。若是减两成赋，让他们留五成，反而会拼命干。产量提上来，总税收未必少。”
户部尚书皱眉：“得轻巧，哪有这么简单？”
“不复杂。”莱昂答，“第一，劳役改为轮值制，每户每年最多服役三十日，超期必须给粮补偿。第二，允许农奴在缴纳定额税后，自由迁徙到荒地开垦，三年免税。第三，废除‘死手捐’，改为统一继承税，按田产大收，既保财政，也防地方官随意勒索。”
他完，环视一圈：“你们担心国力弱，可真正的国力是什么？是仓库里的粮食，还是城墙上的兵？都不是。是人心。是千千万万普通人愿意为这片土地拼命。”
他最后道：“今日你们口之不该松绑’的农奴，正是明日战场上替你们挡刀的人。你不给他们活路，他们凭什么给你卖命？”
殿内一片沉默。
几位年轻官员开始点头。宰相摸着胡须，微微颔首。连刚才拍案的老臣也闭上了嘴。
户部尚书还想争辩：“可新政推行需要人手，需要监督，现在兵力未撤，哪有余力管这些？”
莱昂看向艾琳：“不需要额外派兵。让各村推选两名监督员，一文一武，由百姓自选，上报郡府备案。每年轮换。有问题直接递条子到州台，三级直报，层层追责。”
艾琳接过话：“我已经让书记官拟好细则。试点先从北三郡开始，每季汇报一次。若成效明显，逐步推广。”
这时，一名保守派大臣冷声道：“你一个外人，凭什么插手我国政事？你懂我们的规矩吗？”
莱昂转头看他：“我不姓贵族，也不拿俸禄。但我亲眼见过北沟的灰烬，听过老人哭儿子的声音。你我外人，可我在那里流过血。比起坐在殿里谈‘祖制’的人，我更知道什么叫活着。”
那人张了张嘴，没再什么。
艾琳扫视全场：“此议，赞成者立左，反对者立右。”
大臣们迟疑片刻，陆续起身。多数人走向左侧。包括几位原本持反对意见的官员，也默默站到了支持的一边。
宰相走出队列，躬身道：“陛下，臣愿协助推行此策。”
艾琳点头：“准。”
她拿起朱笔，在草案首页写下“通过”二字，盖上印玺。
朝会结束，众人退去。艾琳走出政事厅，莱昂跟在身边。阳光洒在石阶上，暖意扑面。
她低声问：“你他们会听吗？”
他望着远处。工匠正在修整道路，几个农夫挑着担子从田间归来，孩子跑过广场，手里抓着新发的种子。
“今有人反对。”他，“明就会有人效仿。改变，已经开始了。”
风拂过廊柱，吹动两人衣袍。他们的影子落在古老的砖石上，拉得很长。
艾琳抬起手，看了看掌心。那里有一道浅痕，是昨夜批文书时被纸边划破的。血已经干了，像一条细线横在皮肤上。
她握紧了手。
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