艾琳的手指停在名册上“陈七”两个字的上方。文书官的脚步声刚消失在帐外，帐内只剩油灯燃烧的轻微噼啪声。她没有抬头，也没有动笔，只是盯着那名字看了几秒。
影行副官掀开帐帘进来时，脚步很轻，但还是惊动疗焰。火光晃了一下，映在他脸上，显出几分急色。
“西线斥候带回消息。”他压低声音，“邻国大营昨夜彻夜点灯，将领全在帅帐聚集。守夜兵听见里面吵得很凶，有人喊‘强攻’，还有人‘一举荡平’。”
艾琳慢慢抬起眼。她的脸在昏暗中显得很平静，只有眉尖轻轻一动。
“可有调动记录？”
“没有旗帜变动，也没发现粮草前运。”
“那为什么信这个消息？”
副官顿了顿：“一个牧民逃过来，亲眼看见铁甲车队从王都方向南下，至少三百辆，车轮压过石道的声音传了十里。”
艾琳站起身，走到沙盘前。她的手沿着边境线滑过去，指尖在几个隘口停留片刻，最后停在西南谷地。
“他们之前派队试探，是想摸我们的反应速度。”她话很慢，“现在不试了，明他们已经做出决定。”
副官点头：“不是骚扰，是准备动手。”
艾琳没再话。她在沙盘前站了很久，直到灯油快尽，火光缩成一点暗红。然后她转身，声音很稳。
“通知影行队长，加派双倍密探，潜入邻国边境村落。重点查三件事：兵员是否集结，粮道有没有运输痕迹，军旗有没有更换。”
“是。”
“另外，把巡逻频次提高一等。东岭、北坡、西林岔口，这三处立刻增设暗哨。调回巡防队，作为机动预备力量，驻扎主寨外五里。”
副官记下命令，正要退出去，又被叫住。
“封锁消息。”艾琳，“只准核心军官知晓。不准传到民间，不准议论军情。”
“明白。”
帐内重新安静下来。艾琳回到案前，翻开新的日志本。她提笔写下第一条指令：今夜起，所有烽燧值守加倍，一旦见烟，即刻鸣鼓。
第二条：核查全部武器库存，登记损耗，上报可用数量。
第三条：召集所有百夫长，明日辰时于主帐议事，不得缺席。
写完三条，她合上本子，吹熄油灯。帐外风声渐起，刮过营地边缘的木栅栏，发出吱呀声。
她独自走出指挥帐，沿着石阶登上城墙。守城士兵见到她，默默让开一条路。没人话，也没人问她来做什么。
她站在城垛边，望向北方。远处山影连绵，像一道黑铁铸成的墙。那片山谷里埋过敌军的尸体，也烧过他们的辎重。如今那里一片死寂，连火光都没樱
“上次大战是什么时候？”她忽然开口。
影行队长不知何时跟了上来，站在她身后半步：“三十年前，老领主击退北侵。”
艾琳点头。“那时他们觉得我们弱，打不过。现在呢？”
“现在他们觉得我们孤立无援。”
“对。”她低声，“他们以为我们清完内鬼，就松懈了。以为我们惩了叛徒，就没人敢战了。”
她握紧城墙边缘的石头，指节发白。
“但他们忘了，一个人不怕死，是因为他有退路。一支军队不怕死，是因为它无路可退。”
影行队长没接话。他知道这个时候不该话。
艾琳仰头看了看。月亮被云遮住，星也不多。这样的夜不适合行军，但适合埋伏。
“你记得昨抓的那个细作吗？”她突然问。
“科尔？”
“是他。他招供的时候，邻国高层吵了很久，一直没定下出兵时间。有人再等等，有人不能再拖。”
“现在他们不等了。”
“对。”艾琳闭了会儿眼，“他们按不住了。试探失败，细作被清，计划被打乱。他们怕我们继续加固防线，怕我们联合南方邦，更怕我们养精蓄锐反打过去。”
她睁开眼，目光落在边境线上那一片漆黑的林地。
“所以他们要赶在我们彻底稳固之前动手。用大军压境，逼我们仓促应战。”
影行队长低声：“他们会选哪个方向？”
“不知道。”艾琳摇头，“但现在不是猜的时候。我们现在要做的，不是预判他们从哪来，而是让他们无论从哪来，都付出代价。”
她转身走下城墙台阶。脚步很稳，没有停顿。
回到指挥帐，她重新点亮油灯。火光跳起来的一瞬，照见墙上挂着的地图。边境线被红线勾出，几个关键点打了标记。
她拿起笔，在地图最北端画了一个圈。圈住那片通往主寨的唯一通路。
然后她取出一份空白令符，写下四个字：全境戒严。
令符封好，交给等候在外的传令兵。那人接过，立刻出发。
艾琳坐回案前，翻出伤亡名册。她一页页看过去，看到熟悉的姓名，看到阵亡日期，看到抚恤田庄的分配记录。
她想起那些跪在高台下的家属，想起他们在寒风中握紧孩子的手，想起他们点头“我愿让他走”的样子。
她放下名册，伸手摸了摸左臂的伤口。纱布还缠着，隐隐作痛。这不是第一次带伤作战，也不会是最后一次。
外面传来换岗的脚步声。新一班哨兵接替岗位，口令交接清晰有力。
她站起身，走到帐门口。夜风扑面，带着干草和泥土的气息。远处几处营火还在燃着，守夜的人影来回走动。
她知道这一夜不会太平。
她也知道，接下来的日子不会再有真正的夜晚。
她抬手扶住门框，指甲在木头上划出一道浅痕。
明百夫长们会来开会，他们会问敌人什么时候到，他们会要具体部署，他们会想要保证。
但她给不了这些。
她只能给他们一个事实：战争要来了。
而他们必须准备好。
她最后看了一遍案上的令函、地图和名册。确认无误后，她吹灭灯，走出帐外。
守卫见她出来，低声问：“大人要去哪？”
“巡视一圈。”她，“看看大家是不是都醒着。”
她沿着主道往东走。路过医帐时，听见里面有咳嗽声。再往前是武器库，门口坐着两名值班兵，正在检查箭矢。
她停下脚，问：“库存清点完了吗？”
兵士抬头：“差一百支羽箭，工匠亮前补上。”
“好。”她点头，“补上了立刻报我。”
她继续往前走，穿过训练场，来到北哨口。这里的了望塔刚修好不久，木梯还有些不稳。她爬上去，站在最高处。
北方依旧黑暗。
但她知道，那黑暗里已经有东西在移动。
她从塔上下来，对守哨兵：“从今晚开始，每两刻钟一次巡查。发现异常，直接敲钟。”
“是！”
她转身往回走。脚步比来时更快一些。
刚到指挥帐门口，一名传令兵迎面跑来。
“大人！西岭猎户组回报，他们在界碑附近发现新鲜马蹄印，排列密集，像是大队骑兵曾短暂停留！”
艾琳站定。
风吹起她的披风一角，拍在肩上。
“什么时候的事？”
“就在一个时辰前。”
她看着传令兵的脸，又看了看色。云层裂开一道缝，漏出半颗星。
她开口，声音不大，却像刀切进冻土。
“通知各哨——”
“今夜起，烽燧值守加倍。”
“一旦见烟——”
“即刻鸣鼓。”
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