光刚亮，议事屋的门轴发出轻响。艾琳走出屋子，手里没有武器，衣袖上还沾着昨夜画图时蹭到的炭灰。她站在石阶上，目光扫过村口方向，脚步未停。
阿壮已带人于西坡林地布下二十名弩手，每人一支短弩，藏在树后与土坡掩体郑这是她在油灯下画完隐秘径地图后下达的第一道命令，未向任何人解释缘由。此刻她只看了眼西方山道尽头，便转身走向村口。
蹄声由远及近，十匹战马踏起尘土，在村门前勒缰停步。为首骑士披重甲，面罩半掀，声音如铁器相击：“交出艾琳，免你们一死。”
村民从屋舍间涌出，挤在墙根与巷口，有人握紧锄头，有人将孩子往身后拉。防线尚未完全展开，民兵列队不齐，矛尖微微发颤。
艾琳缓步上前，立于村口石阶中央。她未穿甲胄，也未持兵器，只是静静看着那群骑士。
“抓活的。”骑士长抬手，两名骑兵策马上前。
就在这一瞬，艾琳忽然抬手指向西方山道：“看！”
所有骑士本能回头。
她的右手猛然下挥。
二十支弩箭破空而出，飞向马颈与铠甲接缝处。三匹战马前蹄骤跪，翻倒在地，压住背上的骑士。一人被箭贯穿腋下，惨叫坠马；另一人喉部中箭，抽搐几下便不动了；第三名骑士虽未当场毙命，却被失控的马匹拖行数步，最终卡在树根间，再无声息。
剩余七名骑士迅速反应，举盾围拢成环，战马嘶鸣，阵型混乱但未溃散。村中百姓惊呼四起，有妇人抱头蹲下，也有孩童哭喊着往屋里跑。
艾琳嘴角微扬，随即挥手示意林中弩手退入掩体。她未追击，也未下令第二轮射击。
泵从侧巷冲出，手中提着一根削尖的木矛。他看见倒地的三具尸体，呼吸一滞，随即抬头看向艾琳。
她已走上更高一级的石阶，面对残余敌军朗声大笑：“中计了！”
笑声在村口回荡。几个躲在屋后的年轻人探出身子，目光从恐惧转为震惊。
艾琳转身面向村民，声音清晰而平稳：“他们只有十个人，就敢来敲我们的门——明什么？明他们以为我们不敢还手。”
人群中一阵骚动。一名老农拄着拐杖站直身体，另一人扔掉手中的扫帚，抄起墙边的铁叉。
泵拾起地上掉落的一把佩剑，剑身染血，刃口崩了一块。他高举武器，怒吼：“守村！”
这声呐喊像火种落入干草堆。屋顶上有人拉开弓弦，院墙内传出搬动石块的声音。恐惧仍在，但已被愤怒压制。
骑士长脸色阴沉，左肩铠甲缝隙渗出血迹，显然是刚才那一箭所伤。他盯着艾琳，声音低哑：“你是谁？竟敢伏击王属骑士？”
“我不是谁。”艾琳答，“我是这个村子。”
她不再看他，转而对身旁的泵低声吩咐：“清点伤亡，确认无误后回收箭矢。尸体不动，留在原地。”
泵点头，立即组织五名民兵从掩体后走出，弯腰靠近战场。他们动作谨慎，先检查倒地战马是否还有气息，再逐一拔出插在马颈或人身上的弩箭。每一支都被仔细收进皮囊，唯恐遗失。
艾琳缓步走下石阶，来到其中一具敌尸旁。战马已死，骑士仰面躺在泥地上，眼睛睁着，嘴角凝结血沫。她蹲下身，伸手探其腰间刀鞘——空的。再翻其护臂内侧，发现一道浅刻痕，形似鹰首，非本村标记。
她未多看，继续查看其他两具尸体。第二具身上无异常，第三具却在靴筒夹层中露出一角布条，颜色暗红，质地粗糙，不像本地织物。
远处传来马蹄疾驰声。残余七名骑士终于撤退，骑士长最后回望一眼，带着负伤者迅速消失在官道拐角。
艾琳站起身，拍去手上的尘土。阳光照在村口空地上，三具尸体横陈，战马僵卧，断矛折箭散落四周。村民们陆续走出藏身处，围拢过来，有韧声议论，有人沉默注视。
她下令不得搜刮财物，也不准掩埋或焚化尸体。“让所有人看见，”她，“冒犯山村的下场。”
两名民兵用门板将尸体拖至村口空地中央，排列整齐。血迹在泥土上晕开，形成不规则的暗斑。
艾琳亲自蹲下，开始检查回收的弩箭。一支、两支、三支……共十七支完好，三支折断。她逐一擦拭，查验尾羽与箭镞。
当她拿起最后一支时，动作顿住。
这支箭的尾羽边缘有轻微焦痕，像是曾靠近火源。更关键的是，箭缸部刻有一道细纹，呈螺旋状，末端带钩，绝非本村工匠所留印记。
她不动声色，将这支箭收入袖郑
泵走来，低声问：“要不要派人追？”
“不必。”艾琳摇头，“他们现在只想逃回去报信。我们等的就是这一刻。”
“可这支箭……”
“你看到了？”她抬眼。
“尾羽烧过，刻痕陌生。”泵皱眉，“不是我们的。”
艾琳点头：“召集核心民兵，战后清点所有缴获兵器。特别是刀柄、马具、钉靴——任何带标记的东西都要记录。”
泵应声而去。
她站在村口，风吹动衣角。夕阳正缓缓沉入山脊，火把被人逐一点燃，映得地面忽明忽暗。远处山影拉长，像一道沉默的屏障。
她从袖中取出那支异常的弩箭，指尖抚过螺旋刻痕。这道纹路她从未见过，但它出现在敌军之中，意味着背后另有指挥体系。
村口尘土未歇，血腥味混着柴烟飘散。一名少年抱着回收的盾牌走过，盾面凹陷，边缘卷曲。另一个妇人蹲在尸体旁，往死者嘴里塞了一块黑面包。
艾琳望着远方，眼神锐利如龋
那支箭静静躺在她掌心，尾羽焦痕在火光下泛出暗红。
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