火把的余烬在风中翻滚，艾琳没有动。她盯着那面仍在燃烧的火墙，火焰舔舐着木桩，发出噼啪的声响。新团长从地上挣扎起身，左手按住肩头，指缝间渗出黑红的血。他抬头望向艾琳，眼神里有痛，也有恨。
三名骑兵已策马冲向北坡林道入口。
艾琳眯起眼。那条窄道是唯一可绕行的路径，两侧是陡坡，中间仅容两骑并校她早让人在入口处铺了干草层，底下挖了浅坑，覆土伪装。只要马蹄踏陷，便难脱身。
她抬起右手，短促地吹了一声哨。
树影后，持鱼叉青年立刻伏低身子，手指扣紧鱼叉柄。他没动，只将目光锁定那三匹奔马。
第一匹马踏入林道口，前蹄刚踩上干草地，地面突然下陷。枯枝断裂声清脆响起，马腿深陷坑中，前膝折断，嘶鸣着向前乒。第二匹马收势不及，撞上倒地的同伴，人立而起，将骑手甩出数尺远。第三匹强行勒缰，后腿蹬地滑退，却卡在狭窄通道中央，进退不得。
火光映照下，坑底的松针与枯叶迅速被火星引燃。一名落马的骑兵试图爬起，右脚还卡在马镫里，火舌已顺着马鞍烧上他的裤腿。他惨叫一声，拼命踢腿，却被倒下的战马压住腿，动弹不得。
北坡通道彻底堵死。
新团长脸色骤变。他猛地回头看向身后队伍，吼道：“列阵！弓手上前！”
十余名弓手迅速集结，搭箭上弦，对准村口掩体。盾兵上前半步，组成简易防线。他们开始缓慢推进，脚步踩在焦土上，发出沉闷的响声。
艾琳退回枯树后，抓起靠在树干旁的长柄刀。刀身涂满火油，顶端裹着浸油布条。她点燃火把，沿着刀锋缓缓抹过。火焰顺着油层爬升，照亮她脸上的烟灰与汗迹。
她举起刀，向左右两侧打出手势。
断墙后，屋顶上，草垛间，十几道身影陆续站起。每人手中都握着一把改造过的木锹——加长柄，嵌铁皮，刀头裹布涂油。老村长拄着木杠站在东侧断墙边，喘了口气，用力将木杠扛上肩头。
艾琳迈步走出掩体。
她没有奔跑，而是稳步前行，每一步都踩在焦土裂痕之上。火光在她身后拉出一道长长的影子。她走到火墙边缘，停下，高举长刀。
村民紧随其后。
老村长第一个冲出。他挥动木杠，撞翻一名持盾敌兵。那人踉跄后退，盾牌脱手，木杠顺势砸中其胸口，将其击倒在地。艾琳率队跟进，长刀横扫，火油溅落在敌群之郑一人肩甲沾油起火，惊叫着后退，撞乱身后阵型。
火海向前推进。
村民呈扇形展开，彼此间隔五步，刀锋统一朝外。每把武器都在燃烧，火光连成一片，宛如燎原之焰。灰鹰团士兵开始慌乱，有人试图放箭，但火焰逼近太快，弓弦未张，火舌已舔上衣角。一名弓手扔下弓，转身就跑，带动身后数人一同后撤。
阵型崩解。
新团长强行翻身上马，抓起掉落的佩刀。他怒吼：“杀三人立威！给我杀！”
无人响应。
他环顾四周，手下或倒地哀嚎，或仓皇后退，或弃械逃窜。火光映照着村民坚毅的面孔，竟无一人退缩。他座下马受惊躁动，前蹄不断踢地，几乎将他掀下。
艾琳疾步上前，将燃烧的长刀狠狠插入泥地，阻其去路。
她直视对方，声音不高，却穿透火声：“你们来抢人，我们来拼命——赌命的事，你敢玩吗？”
新团长瞳孔收缩。
他肩伤剧痛，血流不止，左手已无法握紧缰绳。他看着眼前这个浑身烟尘的女人，看着她身后步步逼近的火海，看着那些原本低头种田、补网、修屋的村民，如今手持烈焰之刃，毫无惧色。
他猛然调转马头，夹紧马腹，仓皇奔逃。
边跑边嘶吼：“这村子……疯了！”
火墙仍在燃烧，部分木桩已烧至中段，但结构未塌。村民继续推进，直至敌军彻底退出预设区域。持鱼叉青年守在北坡通道口，确认再无追兵。老村长靠在断墙边，大口喘气，木杠拄地，支撑身体。
艾琳站在原地，没有追击。
她望着溃散的敌影消失在东南方向的林际线，火光在她脸上跳动。她低头看插在地上的长刀，刀身火焰渐弱，油层烧尽，只剩焦黑的布条挂在铁皮边缘。
她伸手握住刀柄，拔出。
泥土带出一撮火星，瞬间熄灭。
她将刀扛回肩上，转身走向村口空地。老村长抬眼看她，点零头。她也点头回应。
远处，一只灰羽鸟掠过火场上空，翅膀扫过热流，发出短促鸣剑
她停下脚步。
那只鸟飞得很低，腿上似乎缠着什么东西。它没有停留，径直飞向东南方向的山脊。
艾琳眯起眼。
她记得这种飞行轨迹。三日前，第一只灰羽鸟出现时，也是这样低空掠过火场，然后消失在同一个方向。
她握紧刀柄，站在原地。
火墙后，焦土延伸至村口。几根未燃尽的木桩仍在冒烟，热气扭曲空气。她的衣角已被火燎黑，靴底沾满灰烬与血泥。她没有动，只是望着那只鸟消失的方向。
风吹过，卷起一缕灰烬，打在她脸上。
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