艾琳的手指贴在玛拉的颈侧，脉搏像被风吹动的蛛丝，断断续续。她抬起手，在对方人中处掐了一下。玛拉喉咙里滚出一声闷响，眼皮颤动，却没有睁开。
“北星还在。”艾琳的声音干涩，几乎不成调，但她一字一顿地重复，“北星还在。”
玛拉的嘴唇微微张开，吐出一口浊气。她的手指抽了一下，慢慢合拢。
艾琳挪动身体，动作迟缓得如同锈住的铰链。她伸手去检查绑在南腿上的布条，指尖触到湿冷的绳结时，发现它已经松了半圈。她咬住下唇，用左手肘撑住浮木边缘，右手一点点将绳子重新绕紧。每拉一次，左臂旧伤就传来一阵钝痛，像是有砂石在肌肉里碾磨。
她没停。结打好后，顺手摸了摸藏在衣内的铁片。边缘依旧粗糙，但已不再锋利。她靠回中央位置，目光扫过其余五人。科尔蜷着身子，双臂环抱膝盖；汤姆仰面躺着，胸口起伏微弱；伊恩闭着眼，嘴角不自觉地抽搐；南低头盯着水面，眼神涣散。
太阳早已沉入海平线以下。空没有云，只有几颗星勉强亮起。北星悬在前方，冷而遥远。
水面上忽然划开一道细长波纹，自远而近，无声无息。艾琳盯着那道痕迹，直到看见黑色三角鳍破水而出，缓缓绕行木筏外侧。
她没出声，只将一块手掌大的浮木碎片握进手郑鲨鱼游近，距离不足五步，鳍尖划破水面发出轻微“嘶”声。艾琳猛地抬手，将木片砸进水中，连续拍打。
“啪！啪！啪！”
水花溅起，震荡扩散。鲨鱼顿了一下，鳍角微偏，缓缓下沉，身影消失在幽暗海水里。
“别动。”艾琳低喝，“谁乱动，我就割绳。”
没人回应。六具躯体僵伏在浮木上，呼吸压得极低。
又过了不知多久，汤姆突然抬起一只手，伸向艾琳腰间那块唯一干净的布条。他的手指颤抖，指甲发灰，眼看就要触到。
艾琳抓住他手腕，力道不大，却稳如铁钳。她从衣内抽出布条，当着所有人面，用铁片割成六截。每段不过拇指宽，湿漉漉地垂着。
她把其中一段放进嘴里，蘸零海水，吮吸片刻，然后取出，含在舌下不动。
“这不是吃。”她，“是润嘴。省一点，活久一点。”
她把剩下的分给每人一截。轮到汤姆时，他张了张嘴：“这有什么用？”
“有用的是规矩。”艾琳直视他，“谁吞下去，谁乱动，我就割断他的绑绳——不是杀你，是让你知道什么叫自毁。”
汤姆闭上嘴，接过布条，慢慢放进嘴里。
夜更深了。海面静得能听见布条在口中溶解的细微声响。伊恩忽然抽搐起来，肩膀剧烈抖动，喉咙里挤出哭声。
艾琳立刻伸手按住他肩头，另一只手举起铁片，反光面朝向月光。银白的光斑落在她掌心，微微晃动。
“看我手。”她声音很轻，却不容抗拒，“别看水。”
伊恩的眼珠缓缓转动，终于对上那点光。艾琳慢慢移动铁片，引导他的视线来回移动，打破凝视深渊的惯性。其他人也渐渐将目光投向那点反光，像是抓住了一根看不见的线。
水底传来沉闷撞击，木筏轻轻一震。
鲨鱼回来了。
这一次，它绕行的速度更快，鳍部破水频率加快，每一次出现都比前一次更近。第三次掠过时，距离不足两步，黑影在月光下显出庞大轮廓，鼻端几乎擦过木筏边缘。
艾琳屏住呼吸，抓起另一块木片，等鲨鱼再次靠近。当那三角鳍再度破水、正欲逼近的一瞬，她猛然将木片掷出，击中鲨鱼鼻前端。
“啪！”
脆响在海面炸开。鲨鱼猛地一沉，整片水域晃动，随后迅速退开。
“别出声！”艾琳压低嗓音，“它怕动静，也怕光。”
她收拢四肢，蜷坐在木筏中央，闭眼调息。其他人陆续模仿，缩紧身体，不敢再动。
时间一点点过去。海风微弱，浪波平稳。鲨鱼没有再出现。
艾琳睁开眼，望向北星。它依旧悬在那里，未偏分毫。
她伸手摸了摸左臂伤口。皮肤烫得厉害，边缘已经开始溃烂。她没管，只是将铁片重新塞回衣内，贴着胸口放好。
玛拉的呼吸变得均匀了些，科尔微微点头，似在假寐。汤姆闭着眼，但手指仍攥着那截布条。伊恩靠在浮木边，头歪向一侧，睫毛轻颤。南始终低着头，双手交叠放在膝盖上，像是在数自己的心跳。
艾琳缓缓抬头，看向远处海面。
黑暗如常。水波轻荡。北星照旧。
她忽然察觉脚边浮木有轻微震动，像是被什么东西从下方轻轻顶了一下。她不动声色，将右手悄悄移向铁片。
木筏又震了一下，这次更明显。左侧浮木边缘微微翘起，随即恢复平静。
艾琳没回头，也没出声。她只是慢慢抬起右腿，用脚尖轻轻碰了碰科尔的腿。
科尔睁眼，看了她一眼。她极轻微地点了下头。
两人同时盯住水面。
三息之后，一道黑影从木筏下方缓缓滑过，宽大脊背几乎贴着底部木板。鲨鱼没有露鳍，也没有攻击，只是静静地绕了一圈，然后悄然离去。
艾琳松开紧绷的肌肉，缓缓吐出一口气。
她抬起手，用拇指抹去唇上干裂渗出的血丝。然后将手放下，搭在浮木边缘。
北星仍在前方。
木筏随流漂行，六人俱在，无人落水。
海面重归寂静。
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