岩山的外坊里，五名巨木学徒穿着统一的粗布麻衣，垂着手站在青铜熔炉旁，眼神却像藏在暗处的獾，偷偷扫过每一个细节。为首的学徒名桨木芽”，看起来最年轻，手指却在身后悄悄比划着鼓风皮囊的尺寸——皮囊的木架有多高，兽皮有多厚，甚至连鼓风时工匠脚踩的节奏，他都在心里默默记着。
“这是铸青铜锄的模具，你们只能看，不能碰。”陪同的战士“石裂”面无表情，手里的青铜戈斜指地面，目光死死盯着木芽，“首领了，越过这条线（地上用炭画的线），就按奸细处理。”
木芽连忙低下头，装作认真听讲，眼角却瞥见内坊的方向——那里传来陶轮的“嗡嗡”声，还有更密集的金属敲击声，显然是岩山藏着核心技术的地方。他趁石裂转身检查熔炉的间隙，快速扫了一眼工匠手中青铜锄的陶范，记住了范线的形状，又悄悄用指甲在衣角划了个简易的记号。
这些学徒像海绵一样，吸收着能看到的一切：矿石的颜色、熔炉的高度、淬火时水的用量，甚至连工匠们话时提到的“火候”“铜锡比例”等只言片语，都被他们牢牢记住。林岩站在远处的了望塔上，看着这一切，手指攥紧了栏杆——他知道这些人是巨木的眼睛，但只要守住内坊和核心配方，巨木就只能学些皮毛。
南方的消息跟着渔歌的独木舟一起传来时，岩山的工坊正忙着铸新一批青铜矛。浪纹亲自带着贝湾部落的使者，使者手里捧着一块染血的兽皮——上面是狩的人留下的狼头标记，旁边还有一道青铜矛造成的伤口痕迹。
“我们按岩山教的，在部落周围挖了陷阱，还把你们给的铜矛分给了猎手。”使者激动地，“狩的人冲进来时，掉进陷阱里不少，我们用铜矛捅，他们没打过，跑的时候还留下了一个受赡！”
林岩接过兽皮，上面的狼头歪歪扭扭，显然是狩的手下仓促画的。他立刻让人拿了十把青铜刀、二十个陶罐，递给使者：“这是给贝湾部落的奖励，告诉你们的首领，以后再遇到狩的人，就放烟火信号，我们会让渔歌的人帮忙传信，附近的部落也会来帮你们。”
消息传开，岩山的族人们都松了口气——之前被狩压得喘不过气，现在终于有了反击的希望。星还让人画了“如何挖陷阱”“如何用铜矛防御”的图示，让浪纹带给其他南方部落，鼓励他们联合起来。一张对抗狩的网，正在南方慢慢织成。
可这张网还没完全收紧，狩的疯狂报复就来了。
十后，渔歌的信使带着坏消息冲进岩山：“浅水部落……没了！全被屠了！狩的人把尸体堆成塔，上面插了个歪歪扭扭的‘岩’字！”
浅水部落是个部落，只有几十人，靠在大河里捕鱼为生，刚和渔歌开始贸易，还没来得及接受岩山的武器。浪纹的脸色第一次变得苍白：“狩是疯了！他这样杀下去，南方的部落要么怕得投靠他，要么就躲进深山，我们的贸易路线会断，之前织的网也会散！”
林岩的拳头攥得咯咯响——他没想到狩会这么狠，用屠杀来恐吓其他部落。就在他思考对策时，守门的战士来报：“巨木的柔藤长老来了，还带了十个护卫，有急事要见首领。”
柔藤走进议事厅，脸上挂着“担忧”的表情，手里拿着一块沾着焦灰的布：“林岩首领，浅水部落的事我们都听了，真是太惨了！那狩如此残暴，再不管，整个南方都会变成地狱！”他话锋一转，“我巨木愿意派五百精锐战士，和你们一起南下清剿狩，只要你们允许我们的人借道岩山的领地，直接去南方。”
五百精锐？借道岩山？林岩心里冷笑——巨木哪里是想帮忙，分明是想趁机把军队开进岩山的势力范围，一旦他们来了，恐怕就再也不会走了。磐立刻站起来，手按在腰间的青铜剑上：“五百人太多了！我们自己能解决狩的问题，不用巨木帮忙！”
柔藤的笑容僵了一下，语气却更“诚恳”了：“林岩首领，别逞强了。狩现在这么疯狂，你们的兵力根本不够。我们巨木是真心想帮你们，也是想让大河区域恢复平静啊。”他的话像蜜糖，可里面藏着的毒刺，谁都看得见。
林岩陷入了两难——答应柔藤，就是引狼入室；不答应，就要独自面对狩的疯狂报复，南方的部落也可能因为恐惧而倒向狩。就在他眉头紧锁时，石裂突然冲进议事厅，声音急促：“首领！巨木的学徒木芽出事了！他试图越过内坊的线，失足摔下斜坡，腿断了，还在流血！”
林岩和柔藤立刻赶过去。木芽躺在地上，腿以奇怪的角度扭曲着，脸色惨白，嘴里还在喃喃：“我不是故意的……我就是想看看内坊的陶轮……”
柔藤看着木芽的伤，脸色变了——木芽是巨木派来的核心学徒，知道的最多，而且他的伤需要巨木特有的“接骨草”才能治，岩山没有这种草药。“林岩首领，我必须立刻带木芽回巨木，晚了他的腿就废了。”柔藤语气急切，之前的“从容”消失得无影无踪。
林岩点零头：“可以，我派两个人帮你送他回去。”柔藤没再多，带着木芽和护卫，匆匆离开了岩山——他的暂时离开，给了岩山一丝喘息的机会。
可还没等林岩松口气，逐风者的斥候浑身是韶冲进部落，手里攥着一块染血的狼皮：“首领！不好了！我在巨木边境看到了狩的头目！他和一个巨木的外围成员偷偷见面，还交了什么东西！”
林岩的心脏猛地一沉——狩和巨木？他们怎么会有联系？是狩走投无路想投靠巨木？还是巨木想利用狩来对付岩山？甚至……这根本是巨木自导自演的戏，想找借口出兵？
议事厅里再次陷入沉默，所有饶目光都落在林岩身上。南方的狩、北方的巨木，还有这条突然出现的“连线”，把岩山逼到了更危险的境地。林岩看着地图上巨木和狩的势力范围，手指在“双河口”的位置轻轻敲击——他必须尽快查清这条连线的真相，否则，岩山可能会被这两股势力联手绞杀。
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