岩山的围墙外，战士们抬着阵亡同伴的遗体，步伐沉重。青铜武器上的血迹还未干透，在阳光下泛着暗红的光。族人们站在道路两侧，没有欢呼，只有沉默的注视——胜利的喜悦，被二十多具覆盖着兽皮的尸体压得喘不过气。
阵亡战士的葬礼在北坡英灵石碑前举校林岩亲自将新刻好的名字嵌入石碑，指尖划过冰冷的石头，声音低沉：“他们用生命守住了岩山的铜，守住了我们的家。他们的家人，以后由部落供养，他们的孩子，优先学习文字和技艺。”
议事厅内，气氛更为凝重。二十几件粗糙的青铜武器被摆在石桌上，老石匠用铜刀刮了刮武器表面，碎屑簌簌落下：“全是气孔，杂质多，火候也不够，一砍就崩。但……”他顿了顿，语气沉重，“他们确实炼出了青铜，哪怕只是半吊子。”
磐一拳砸在桌上，石桌上的仿制武器晃了晃：“肯定是之前跟我们交易时，偷偷研究铜器，还可能抓了我们流落在外的工匠！再这么下去，他们迟早会追上我们！”
林岩看着那些仿制品，眉头紧锁。单纯的武器代差优势，正在慢慢消失。巨木的体量比岩山大，一旦让他们掌握成熟的青铜技术，后果不堪设想。
“不能完全封锁。”林岩摇了摇头，否定了黑石长老“停止铜器交易”的提议，“巨木已经有了铜器样本，就算我们不交易，他们也会自己摸索。我们要做的，是引导他们走弯路。”
他提出“熔炉计划”，让星记录在记事板上：
第一，内部管控。参与青铜冶炼、弩机制造的工匠及其家属，搬到工坊附近的专属长屋，由战士守卫，严禁与外人谈论技术细节；冶炼配方和关键步骤，只传给核心工匠，口口相传，不做文字记录。
第二，对外误导。继续和巨木交易铜器，但只卖最普通的铜锥、刀，价格提高三倍；交易时，故意“铸青铜要加‘神血石’（一种红色普通矿石），不然会炸炉”，还夸大失败率，“十炉能成一炉就不错了”。
第三，加速迭代。工坊暂停部分青铜武器生产，集中力量研发：一是批量制造标准化弩箭，箭杆用巨木的铁木，箭簇统一尺寸；二是尝试用青铜片做鳞甲，一片一片捶打薄，用皮绳串起来，轻便又能防石斧；三是……林岩顿了顿，看向老石匠，“找些含铁的矿石，试试能不能炼出比青铜更硬的‘黑铁’。”
老石匠愣住了：“黑铁？那东西比石头还硬，怎么炼？”
“慢慢试。”林岩眼神坚定，“巨木在追青铜，我们要盯着更远的东西。”
岩山大败巨木的消息，顺着商路传遍大河区域。下游的渔猎部落主动派人来，想跟岩山结盟，还送来晒干的鱼干；之前摇摆不定的部落，也开始用珍贵的草药换岩山的铜器——他们怕了巨木，更想抱岩山这根“硬大腿”。
巨木部落的主寨里，年轮长老看着逃回的残兵，脸上没了往日的温和。他摩挲着岩山之前交易的铜刀，声音阴鸷：“暂停对岩山的军事行动，商队继续去，他们要什么，只要不是青铜武器和弩，都可以换。”
“长老，我们就这么认了？”壮枝不服气地问。
“不认又能怎样？”年轮瞥了他一眼，“岩山的青铜比我们好，还有能远射的弩，硬拼只会更惨。我们需要时间，需要弄清楚他们的青铜到底是怎么炼的。”
大河下游的隐秘营地里，狩拿着从巨木商队抢来的仿制青铜剑，剑刃上的缺口硌得他手心发疼。“岩山的青铜……比这好十倍。”他低声自语，眼中满是嫉妒和不甘。之前他觉得自己能靠掠夺变强，可现在才发现，没有稳定的技术和资源，他永远追不上岩山。
“头儿，我们下一步去哪？”一名部下问。
狩握紧青铜剑，指向南方：“听南方的山谷里有铜矿，还有部落会简单的冶炼。我们去那，抢矿，抓工匠！我们也要有真正的青铜武器！”他的眼神变得狠厉，“岩山能做到的，我们也能！”
大河区域陷入了诡异的平静。岩山忙着搞技术、建鳞甲、试炼铁；巨木的商队还来交易，却总在偷偷观察岩山的工坊，想找到青铜的秘密；狩的“岩山之狼”则往南方去了，偶尔传来他们抢了部落的消息，却再没敢靠近岩山的势力范围。
冰砾的伤势渐渐好转，他常跟林岩聊起北方的冰原，聊“雪眼”的白色衣服和“冰铁”武器，还“雪眼”找的“星铁”，可能是从上掉下来的黑色石头（陨铁）。林岩把这些记在心里，他知道，雪眼的威胁没消失，只是暂时没到南方来。
夕阳下，岩山的工坊炉火通明，青铜鳞甲在战士身上泛着光；北方的巨木部落，也有零星的炉火亮起；南方的山林里，狩的队伍正在寻找铜矿。各方都在积蓄力量，和平像一层薄冰，轻轻一碰就可能碎裂。
林岩站在围墙上，望着远方的群山。岩山赢了一场仗，却没赢下整个战争。青铜的时代才刚开始，巨木、狩、雪眼，还有更多未知的威胁，都在暗处盯着岩山。下一次风暴来临前，他们必须变得更强。
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