光熹微，铅灰色的云层低低压在潮汐镇上空，海风带着湿冷的咸腥气，卷起码头区特有的喧嚣与浑浊气息扑面而来。卸货苦力沉闷的号子声如同受伤海兽的呜咽，渔民为几条臭鱼烂虾面红耳赤的争吵，船匠修补船体发出的单调刺耳“叮当”声，劣质土酒的酸馊味、烤鱼焦糊的香气、腐烂海藻的腥臭……所有声音、气味、色彩，都如同在王林脑海中那幅以“根视”能力无数次描绘过的立体图谱上精准复现，分毫毕现。
王林穿着一身沾着鱼鳞和盐渍的灰褐色粗布短打，头上戴着一顶破旧的宽檐竹笠，帽檐压得很低，遮住了他大半张棱角分明的脸，只露出线条冷硬的下颌。他混杂在几个刚靠岸、浑身散发着海腥味的渔鼓村渔民中间，背着一篓品相普通、甚至有些蔫巴的杂鱼，步履沉稳地踏上被海水浸泡得发黑、湿漉漉的码头木板，神情木然，眼神浑浊，活脱脱一个为生计奔波、被生活压弯了脊梁的穷苦渔夫。
无形的“根视”感知，如同最精密的蛛网，悄无声息地以他为中心，向四面八方极速铺展延伸。方圆数十丈内，一切细微的能量涟漪、空间的稳定轨迹，都化作清晰的线条与色彩，反馈回他高度集中的意识中：
左前方铁匠铺： 炉火熊熊，灼热的气浪扭曲空气。炉旁那个赤裸着古铜色上身、肌肉虬结如铁的壮硕铁匠，每一次挥动沉重的铁锤砸在通红的铁块上，都伴随着体内旺盛如烘炉般的气血剧烈鼓荡——练气中期修为，力量刚猛有余，灵动不足。
右后方阴暗杂货铺角落： 两个穿着油腻短褂、眼神飘忽如同鬣狗般的汉子，斜倚在堆满渔网和破木桶的阴影里。腰间衣物下不自然的鼓起轮廓，散发着驳杂的戾气和淡淡的血腥味——疑似张彪垮台后散落的旧部，或是依附于镇上某个帮派的打手，修为约在练气初期顶峰，气息虚浮。
镇子中心方向，沧澜集执事处门口： 两名身着深灰色制式皮甲、腰挎长刀的守卫，如同石雕般矗立。呼吸悠长沉稳，内敛的锋芒藏于皮鞘之下，太阳穴微微鼓起——练气后期修为，基础扎实，显然是经过严格训练的沧澜集正规力量，远非张彪手下那群乌合之众可比。
更远处，镇东镇守府方向： 一股庞大、深沉、如同万丈深海下蛰伏的太古巨兽般的恐怖水属性能量场，即便隔着遥远的距离，依旧如同无形的山峦，沉甸甸地压在王林的灵觉之上，令他每一次呼吸都带着本能的紧绷——那是属于赵坤的威压，如同悬顶之剑，无声地宣告着这片海域的绝对主宰权。
他看似漫无目的地在杂乱拥挤的码头区闲逛，目光浑浊地扫过停泊的大船只，锈迹斑斑的船体、挂着破网的桅杆、堆积如山的货箱。耳朵却如同最灵敏的雷达，精准地捕捉着市井间每一个或高或低、或清晰或模糊的音节碎片，在嘈杂的背景音中剥离出有价值的信息：
“……听了没？‘疤脸’张那狗东西，在水牢里泡烂了，昨儿个夜里咽了气，连个收尸的都没有，啧啧，报应啊……”
（张彪结局，意料之中，沧澜集旧势力进一步瓦解。）
“……李家船队这次跑金贝岛可发了！弄回来好几颗成色顶的黑珍珠，个个有龙眼大！孙二爷那边眼珠子都红了，听在‘醉仙楼’摆了好几桌，请了刘执事…”
（李家（船行）与孙二爷（赌坊、高利贷）的利益冲突，刘执事（铁算盘）成为关键。）
“……呸！‘海蛇帮’那群烂了心肝的杂种！前儿个傍晚，就在黑礁湾外头，又把一条往碧波城送干贝海米的船给截了！裙是没杀，丢海里泡了个半死，货全他妈抢光了！真他娘的无法无！”
（海蛇帮活动猖獗，目标明确：劫掠商货，留人性命，避免彻底激怒水府。）
“……谁不是呢！吴锋吴队长带人去剿了两次，连根‘独眼蛟’的毛都没摸着！那鬼地方，水道比老娘的裹脚布还绕，暗礁比恶狗的牙还密！船开进去就晕头转向……”
（吴锋两次无功而返，印证黑礁湾地形之险恶，“独眼蛟”之狡诈滑溜。）
王林走到一处支着油腻布棚、烟气缭绕的海蛎煎摊子前，掏出几枚带着鱼腥味的铜板，哑着嗓子要了一份。他端着粗陶碗，蹲在角落一个被磨得光滑的石墩上，低着头，慢条斯理地吃着焦黄酥脆、带着浓郁海腥气的煎饼。目光似乎全神贯注于碗中翻滚的油泡，实则早已穿透攒动的人头，如同冰冷的探针，锁定了对面沧澜集执事处门口台阶上，那个正唾沫横飞的身影。
那人身材微胖，穿着质地不错的绸缎长衫，手指上戴着一枚硕大、油光水滑的翠玉扳指，在略显昏暗的光下颇为扎眼。他正对着一个管事模样的中年人指手画脚，脸上堆着市侩精明的笑容，眼神却闪烁着算计的光芒。
“铁算盘”刘执事。王林心中确认。掌控赋税钱粮，沧澜集的钱袋子，真正的实权人物。刘执事身边半步之后，如同影子般站着两名气息沉稳、眼神锐利如鹰隼的护卫。他们看似随意站立，实则站位封死了所有可能的攻击角度，太阳穴高高鼓起，呼吸悠长几不可闻——练气后期顶峰！比张彪手下所谓的精锐强了不止一个档次！这才是沧澜集核心力量的冰山一角。
潮汐镇这潭水，在沧澜集的管理下，表面维持着一种脆弱而肮脏的秩序。村与村的械斗如同疥癣之疾，李家、孙二爷之流是依附在秩序上贪婪吸血的寄生虫，而黑礁湾的海蛇帮，则是游离在秩序边缘、不断试探底线、随时可能反噬的毒瘤。而这一切混乱得以滋生、却又被死死压制在某个界限之下的根源，就在于顶端那绝对而冰冷的武力——赵坤的存在。他如同一块万载寒冰雕成的镇海石，无情地镇压着一切可能颠覆其统治的滔巨浪，却又对脚下蝼蚁的争斗、蛆虫的蠕动视而不见，只要它们不试图爬上他的鞋面。
“安全？” 王林咽下最后一口带着焦糊味的海蛎煎，粗陶碗底残留着冰冷的油渍。他嘴角勾起一丝微不可察的、冰冷刺骨的弧度。这虚假的安全，不过是巨兽酣睡时，蝼蚁在其爪牙阴影下苟且偷生的幻象。他需要的，是在这层幻象的遮蔽之下，更快、更隐秘地积蓄足以裂石穿云的力量。直到有一，他能够拥有掀翻这棋盘的力量，或者至少，能在赵坤的棋盘上，落下属于他自己的一枚、足以让执棋者侧目的、有分量的棋子！
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