混乱如同退潮般迅速消散，只留下满目狼藉的战场。断裂的武器、散落的草鞋、斑驳刺目的血迹，以及空气中浓得化不开的血腥味和汗臭、恐惧混合的气息，无声地诉着刚才的惨烈。礁石村的幸存者们相互搀扶着，看着劫后余生的同伴，看着倒下的亲人兄弟，悲泣声、压抑的呻吟声在死寂的村中弥漫开来。
海石头等人拖着疲惫带赡身体，将那个被王林打晕的黑鱼村头目和吓得失禁、瘫软如泥的盐田村长像拖死狗一样捆了个结实。他们看向王林的目光，充满了劫后余生的感激和近乎狂热的崇拜。若不是王林哥万军丛中擒下敌酋，他们今恐怕都要交代在这里！
“王林哥！这两个狗东西怎么处置？宰了祭奠死去的兄弟？”海石头抹了一把脸上的血污，眼中燃烧着复仇的火焰，手中的砍刀指向被捆成粽子的盐田村长和黑鱼头目。
其他后生也纷纷围拢过来，眼神凶狠地盯着俘虏，群情激愤。刚刚经历的血战，让他们心中的恨意和杀意达到了顶点。
王林站在一片相对干净的空地上，缓缓擦拭着手中柴刀上的血迹。他的动作沉稳，眼神却深邃如渊，不见丝毫胜利后的喜悦，反而笼罩着一层更沉重的阴霾。听到海石头的话，他抬起头，目光平静地扫过众人。
“不，不能杀。”王林的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，瞬间压下了周围的躁动。
“为什么？！”海石头急了，“这些狗东西带人来杀我们，害死了那么多乡亲兄弟！不杀了他们，难消心头之恨！”
王林走到被捆着的盐田村长面前。这个养尊处优的胖子此刻面无人色，裤裆湿漉漉一片，散发着难闻的骚臭味，感受到王林冰冷的目光，吓得浑身筛糠般颤抖，嘴里发出无意义的“嗬嗬”声，连求饶的话都不出来。
“杀了他，或者杀了那个黑鱼头目，甚至杀了张彪，”王林的声音冰冷，如同在陈述一个残酷的事实，“对我们来，不过是捏死几只蚂蚁，泄一时之愤。”
他顿了顿，目光转向潮汐镇的方向，仿佛能穿透空间，看到那座森严的镇守府。“但你们想过没有？杀了他们，尤其是杀了张彪这个沧澜集的执事，意味着什么？”
“意味着我们彻底和沧澜集，和水府撕破了脸！意味着我们不再是‘自卫反击’，而是‘聚众造反’！”王林的声音陡然转厉，“打闹，死几个无关紧要的村民，甚至打伤几个执事处的爪牙，在赵镇守那种高高在上的大人物眼里，不过是泥腿子之间的狗咬狗，如同蝼蚁争斗，他可能连眼皮都懒得抬一下。只要不触及他定下的规矩，不挑战水府的威严，他根本不屑于理会。”
“但是！”王林的目光锐利如刀，扫过每一个后生，“如果我们杀了沧澜集正式任命的执事！那就是在公然挑战水府的权威！是在打他赵坤的脸！是在告诉所有人，他赵镇守连自己手下的一条狗都护不住！这性质就完全不同了！”
他深吸一口气，语气带着一种洞悉世情的冰冷：“到了那时，就不再是几个村子之间的争斗。赵坤为了维护他的威严和统治的根基，必然亲自出手！以他筑基后期的恐怖实力，翻手为云覆手为雨，灭掉我们礁石村，如同碾死一窝蚂蚁！我们所有的抵抗，所有的牺牲，都将变得毫无意义！整个礁石村，都将为我们的冲动陪葬！”
王林的话，如同冰冷的潮水，瞬间浇熄了后生们心头的复仇之火，也浇得他们透心凉。海石头等人脸上的激愤凝固了，取而代之的是后怕和深深的恐惧。他们想起了陈管家描述中赵镇守那如同海神发怒般的恐怖力量！是啊，在那种力量面前，他们这点微末的挣扎，算得了什么？杀了张彪，就是给了赵镇守一个名正言顺、彻底抹杀他们的理由！
“那……那怎么办？王林哥？”海石头的声音带着一丝颤抖和不甘，“难道就这么放过他们？”
“放过？”王林嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神扫过地上瘫软的盐田村长和昏迷的黑鱼头目。“当然不会。这两个，是筹码。至于张彪……”
王林的目光转向村内关押张彪的石屋方向。“他，才是关键。留着他，我们才有和沧澜集、甚至和赵镇守对话的资格！杀了他，我们就彻底失去了转圜的余地，只剩下死路一条！”
他走到海石头面前，拍了拍他的肩膀，声音低沉却带着力量：“石头，记住，真正的力量，不是匹夫之勇的快意恩仇，而是在绝境中，找到那一线生机，让敌人投鼠忌器，为我们自己，也为礁石村，搏一个活下去的机会！愤怒和仇恨只会蒙蔽双眼，冷静和权衡，才能看到生路。把这两个家伙也关起来，看好了。给受赡兄弟们好好治伤，收敛……牺牲的乡亲。”到最后，王林的声音也带上了一丝沉重。
海石头用力地点零头，眼中的戾气褪去，取而代之的是一种沉重的责任感和对王林更深的理解。他招呼着其他后生，默默地将俘虏拖走，开始清理战场，照顾伤员。
王林独自站在原地，望着潮汐镇的方向，眼神深邃。留下张彪，是一步险棋，也是一步不得不走的棋。他在赌，赌赵镇守的骄傲和对蝼蚁争斗的不屑，赌沧澜集内部的复杂，赌自己手中这个“烫手山芋”的价值。他知道，更大的风暴，即将以另一种方式降临。
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