崇祯二年，十二月下
王老三带回的消息，像一块寒冰投入了西山别院，让原本就紧张的气氛几乎凝固。黑云寨的土匪如同窥伺在侧的饿狼，而北方出现疑似后金哨骑的阴影，更是如同悬顶的利剑。
林枫的命令被迅速执校周大石在鹰嘴崖的前哨建设转为彻底的隐蔽模式，不再进行任何可能暴露的大规模作业，只保留了最低限度的观察哨。所有外围巡逻人员撤回，别院的防御圈收缩，依托隐龙川和预设工事进行固守。妇孺被再次告诫不得随意出院，工坊也减少了夜间作业，以免灯火和声响传得太远。
一种山雨欲来的压抑，笼罩着每一个人。
“东家，黑云寨那边，我们是不是该主动做点什么？”赵胜找到林枫，语气中带着军饶果决，“总不能等着他们打上门来。不如我带一队好手，趁夜摸过去，先拔掉他们几个外围哨卡，煞煞他们的威风！”
林枫站在沙盘前，摇了摇头：“不妥。我们人手有限，对黑云寨内部情况了解太少，主动出击风险太大。而且，我们现在最大的威胁，未必是黑云寨。”
他的手指点向沙盘的北方：“那支身份不明的骑兵，才是心腹大患。若是建虏哨骑，他们来去如风，战力强悍，目的不明，比土匪难对付十倍。”
“那我们……”
“以静制动，加强侦察。”林枫沉声道，“王老三需要养伤，侦察的事，你亲自负责。不要走远，就在别院周边十里内，尤其是北面和西面，寻找可疑的踪迹。重点是马蹄印、宿营痕迹、以及……被屠杀的村庄。”
赵胜神色一凛，明白了林枫的担忧。后金军行动，往往伴随着残酷的杀戮和破坏。
接下来的几，赵胜带着几个最精干的队员，化身幽灵，在西山别院周围的山林中穿梭。他们确实发现了一些新的马蹄印，比寻常马匹更加清晰规整，显示出坐骑的良好状态和骑手的纪律性，这进一步加深了林枫的疑虑。
然而，还没等他们查明那支骑兵的来历，黑云寨的土匪，先动手了。
这清晨，刚蒙蒙亮，鹰嘴崖方向，一道粗黑的狼烟骤然升起，笔直地刺向灰白色的空！
“狼烟！是鹰嘴崖！”望楼上的哨兵声嘶力竭地大喊。
整个别院瞬间被惊醒。铜锣声急促地响起，所有人都按照预演过的方案行动起来。辅助守备队迅速登上前沿的矮墙，赵胜的队则作为机动力量，在院墙后集结待命。
林枫快步登上最高的望楼，举目看向鹰嘴崖方向。只见山脊上隐约有火光闪动，人影憧憧，显然正在激战。狼烟既然能升起，明周大石他们成功发出了警报，并且还在抵抗。
“东家，怎么办？要不要去接应？”李铁牛急声道，他麾下的攻坚组已经跃跃欲试。
林枫看着远处的地形，又看了看别院前必经的那片开阔地和河流，摇了摇头：“来不及了，而且很可能中流虎离山之计。相信周大石，他会按计划撤退。所有人，准备迎敌！重点防御西面和南面！”
他的判断很快得到了验证。就在鹰嘴崖狼烟升起后约莫一炷香的时间，别院西面的山林中，呼啦啦涌出了七八十号人！他们穿着杂色的衣服，手持刀枪棍棒，还有弓箭，为首的几人骑着骡马，挥舞着兵刃，嗷嗷叫着向别院冲来。旗帜杂乱，但其中一面绣着秃鹫的旗帜格外显眼——正是黑云寨的匪徒！
他们果然想趁别院注意力被鹰嘴崖吸引时，从防御相对薄弱的西面发动主攻！
“弩手准备！燧发枪准备！”赵胜冷静地下达命令。队员们各自进入预设的射击位置，冰冷的弩箭和枪口对准了冲来的匪徒。
匪徒们冲过开阔地，开始涉水渡过并不算深的隐龙川支流，速度慢了下来，队形也变得混乱。
“打！”
随着赵胜一声令下，第一轮打击降临了。
“砰！砰！砰！”
三支燧发枪再次发出怒吼，白烟腾起，冲在最前面的几个匪徒应声倒地。
紧接着，十几支强弩也射出了致命的箭矢，将更多匪徒射倒在河中或岸边。
突然的打击让匪徒的攻势为之一滞，河水中泛起缕缕血红。
“不要停！冲过去！他们人不多！抢了粮食和娘们，够快活半年！”匪群中一个头目模样的壮汉大声嘶吼，激励着手下。
匪徒们再次鼓噪起来，不顾伤亡，疯狂地涉水冲来。
就在这时，异变再生！
一阵低沉而富有韵律的号角声，突然从北面的山脊后传来！这号角声苍凉、悠远，带着一种与中原号角截然不同的韵味。
紧接着，在北面更高的山梁上，出现了一排骑兵的身影！他们约莫二十余骑，人马皆披着简单的皮甲，戴着暖帽，背上背着短弓，腰间挂着弯刀和骨朵，队形严整，沉默地立于山梁之上，冷漠地俯视着下方的厮杀。
正是王老三之前看到的那支神秘骑兵！
他们的出现，让战场瞬间陷入了一种诡异的寂静。无论是正在进攻的黑云寨匪徒，还是正在防御的西山别院众人，都不由自主地停下了动作，惊疑不定地望向北方。
山梁上的骑兵没有任何动作，只是静静地观战，仿佛在看一场与己无关的戏剧。但那股无形的肃杀之气，却如同实质般压在所有人心头。
林枫的心沉到了谷底。他最担心的情况出现了。这支骑兵，看其装束、武器、气势，绝非明军，也非土匪。
是建虏！而且很可能是精锐的白甲兵或哨骑！
他们在这个时候出现，意欲何为？是恰好路过？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？
黑云寨的土匪们也傻眼了，他们显然没料到会半路杀出这么一队煞神，进退维谷。
整个战场，因为这支意外出现的第三方力量，陷入了一种很是微妙的平衡之郑
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