六月的四九城像个巨大的蒸笼，闷热得让人喘不过气。
四合院里，蝉鸣声嘶力竭，吵得人心烦意乱。
何雨柱蹲在自家新厨房门口，手里捏着半根水灵灵的黄瓜——这是空间院那点微量井水滋养出的稀罕物。
他有一口没一口地啃着，目光却仿佛穿透了这院墙的束缚，落在更远的地方。
鸿宾楼里关于“公私合营”的议论，一比一沉重，像压在老师傅们心头的磨盘。
李存义眉间的疙瘩就没松开过，连带着后厨的空气都凝滞了几分。
何雨柱心里那点念头却越发清晰：鸿宾楼这艘精致的画舫，怕是经不起即将到来的滔巨浪。
他需要一艘更大的船，一艘能在这时代洪流中稳稳前行的巨轮。
轧钢厂那庞大的轮廓，在他心里越来越清晰。
念头刚转到这里，前院忽然传来一阵不同寻常的骚动。
阎埠贵那刻意拔高的、带着点谄媚的招呼声格外响亮：“哟！陈师傅！您这大忙人，今儿怎么有空光临我们这寒酸院了？”
何雨柱心念一动，站起身，黄瓜尾巴顺手丢进了鸡笼。他走到垂花门边，隔着门帘缝隙朝外望去。
一辆擦拭得锃光瓦亮的黑色轿车，竟赫然停在了逼仄的四合院大门外，引得左邻右舍都探头探脑。
车旁站着个穿着整洁中山装、身材敦实的中年汉子，正是娄半城的司机老陈。
此刻他脸上带着明显的焦急，正被阎埠贵热情地围着寒暄。
“阎老师，打扰了！有急事，找鸿宾楼的何雨柱同志！”老陈语速很快，目光急切地扫视着院内，“娄董让我务必尽快把人请过去！”
阎埠贵脸上的笑容僵了一下，绿豆眼滴溜溜一转，立刻扯开嗓子朝中院喊：“柱子！柱子！快出来！娄董事长的陈师傅找你！有要紧事！” 那声音穿透力极强，生怕全院不知道何雨柱被“贵人”点名了。
何雨柱掀开门帘走了出来，神色平静：“陈师傅，您找我？我师父今当班，在鸿宾楼。”
老陈看到他，眼睛一亮，像抓住了救命稻草，几步抢上前：“何师傅！可算找着你了！快，跟我走一趟轧钢厂！十万火急！”
他抹了把额头的汗，“今有几位顶要紧的领导临时到厂里视察工作，晚上要在厂里食堂吃饭！可咱们厂里那几位师傅的手艺……”他一脸难以启齿的苦相，“娄董急得不行，点名让我来请李师傅和你过去救场！”
轧钢厂？食堂？领导视察？
这几个词像火星子，瞬间点燃了何雨柱心中那点盘算。
机会来得比预想中更快！
他面上不动声色，只点点头：“成，陈师傅您稍等，我拿点东西，这就去鸿宾楼找我师父。”
转身回屋，动作利索地收拾起一个布包——里面是他惯用的几把趁手刀具和一包自配的复合调味料。
黑色轿车在四九城略显空旷的街道上疾驰。
车内，李存义眉头紧锁，低声问老陈：“陈师傅，到底是哪几位领导？口味可有忌讳？”
老陈苦笑摇头：“具体名号真不清楚，只晓得是管合营筹备工作的实权人物。娄董交代了，务必拿出最高水准，不求花哨，但一定要扎实、体面，显出我们轧钢厂待客的诚意和底蕴！李师傅，柱子，今全仰仗二位了！”
何雨柱看着窗外飞速掠过的街景，手在膝盖上无意识地摩挲着布包里的刀柄，心底一片澄澈。
这是一次突如其来的考验，更是他通往心中那艘“巨轮”的跳板。
轧钢厂的食堂，远非鸿宾楼后厨那般宽敞明亮。
几口砌着简易瓷砖的大灶，烟熏火燎的痕迹明显，角落里堆着成筐的土豆白菜，空气里弥漫着一股大锅菜特有的、混合着油脂和蒸汽的味道。
几个穿着轧钢厂食堂白大褂的师傅正手忙脚乱，切材案板咚咚作响，锅里翻炒的声音也透着股急躁，看到李存义和何雨柱进来，也只是慌乱地点点头。
“李师傅！柱子！你们可算来了！”娄半城早已等在门口，素日里从容的脸上此刻也难掩焦灼。
他快步迎上，用力握住李存义的手，又重重拍了拍何雨柱的肩膀，力道带着一种沉甸甸的托付。
“材料都备好了，在后头库房，时间紧，拜托了！”他眼神扫过略显杂乱的厨房，带着一丝不易察觉的无奈和期待。
李存义是老江湖，立刻沉声指挥：“柱子，主灶归你！我负责墩上和汤水！”
何雨柱一点头，目光锐利地扫过备料区。
整鸡、五花肉、泡发好的海参、几尾鲜活的鲤鱼、还有难得的干贝、火腿，甚至一包珍贵的鱼翅……娄半城为了这次宴请，显然是下了血本。
他深吸一口气，走到最大的那口灶前，伸手试了试火头，火焰立刻温顺地舔舐锅底，发出呼呼的声响。
“起锅！”何雨柱低喝一声，声调不高，却带着一股奇异的稳定力量。
他拿起自己的片刀，刀光一闪，一条鲤鱼已在案板上刮鳞去鳃，开膛破肚。
动作行云流水，快得让人眼花缭乱，却又精准无比。
旁边轧钢厂的厨工看得一愣，手上切土豆的动作都不由自主慢了下来。
第一道硬菜，是葱烧海参。
海参发得恰到好处，乌黑油亮，富有弹性。
何雨柱的刀工在这里展露无遗，每根海参都被改刀成均匀的蜈蚣花，受热更匀，入味更深。大葱只用葱白，斜刀切成寸段。
锅烧热，倒入花生油，先下葱段，火慢?。
葱油的焦香混合着花生油的醇厚在厨房里弥漫开时，何雨柱手腕一抖，沥干水的海参滑入锅中，发出刺啦一声悦耳的爆响。
烹入料酒，高汤紧随其后。
他手腕沉稳地转动着炒勺，汤汁在锅里收拢，色泽由浅转浓，最后淋入一勺薄芡和几滴香油，动作一气呵成。
当那油亮红润、葱香扑鼻的海参出锅装盘时，旁边看着的李存义眼中闪过一丝赞许，单这火候与勾芡的功力，已远超寻常厨工。
第二道，是极其考验刀工和耐心的文思豆腐羹。
何雨柱取过一方嫩豆腐，屏息凝神。
手中薄如柳叶的片刀仿佛成了他手指的延伸，手腕以肉眼难以捕捉的微幅度稳定震颤。
刀锋轻触豆腐，如春蚕食叶，沙沙细响。片刻之后，整块豆腐被推入清水中，瞬间散开，根根细如发丝，洁白如玉，在水中袅袅飘散，宛若一幅灵动的水墨。
这神乎其技的一手，连见多识广的李存义都忍不住微微颔首。
高汤烧沸调味，豆腐丝如云雾般倾入，辅以切得同样精细的火腿丝、香菇丝、鸡丝，最后点入蛋清形成飞絮。
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