距离山千里之外，烟雨江南的苏州城，正浸在暮春的温软夜色里。
华灯初上时分，王府的朱红大门内灯火通明。回廊下悬着的绢丝灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，在青石板路上投出暖黄而朦胧的光晕。
王清辞微低着头，束发的玉冠垂下一缕青丝，她姿态恭谨，正认真听着父亲王老爷子那些关切而冗长的嘱咐。
“此去棋会，虽是以棋会友，却也关乎我王家颜面……清辞，你需谨言慎行，莫要负了‘棋圣’之名的分量。”
王老爷子的声音温和，甚至带着些慈爱，手掌还轻轻拍了拍女儿的肩。
那掌心传来的温度透过锦衣的布料，竟让王清辞有一瞬间的恍惚。
至于这父慈子孝的一幕底下，究竟掺着几分真心实意的关切，又有几分是演给周遭下人、乃至做给苏州城诸多双眼睛看的戏码，恐怕便只有抚须含笑的老爷子自己心知肚明了。
独孤博作为王清辞的护卫，就静立在一旁廊柱的阴影里看着。
他身形挺拔，抱臂而立，沉默得像一柄收入鞘中的剑，唯有目光偶尔掠过王老爷子笑意盎然的侧脸时，眼里会闪过一丝极淡的嘲讽。
王老爷子总算嘱咐完了。
老人捋了捋花白的胡须，脸上泛着红光，竟有些迫不及待地转身，在家仆的搀扶下登上了那顶华贵的软轿。
帘子落下前，他最后望了一眼院中立着的女儿，眼底深处掠过一丝混杂着期待与野心的炽热。
他等这一太久了。
今日，便是“棋圣”之名重归王家的开始。
什么“少年棋圣”……要不了多久，苏州城、乃至整个江南棋坛都会知道，那碍事的“少年”二字尽可去掉。
他王澜的儿子王清辞，便是当之无愧、唯一的“棋圣”。
王清辞坐的是另一顶稍些的轿子。
但她并未急着上轿。
夜风拂过庭前的桂花树，带来沙沙的轻响，也吹动了她额前的碎发。
她转过身，看向阴影里的独孤博，嘴角勾起一个笑，可那笑意并未抵达眼底。
“独孤兄……”她开口，声音在寂静的庭院里显得清晰，“临到头了，在下果然……还是有些紧张呢。”
独孤博从阴影里踱步出来，月光洒了他半边肩膀。他看着王清辞明明绷紧却强作轻松的神色，忽然也笑了。
“我倒是觉得，”他慢悠悠地，“你已经准备好了。”
王清辞愣了一下。
片刻后，那层浮在表面的礼貌而脆弱的面具仿佛融化了一般。
她真正地笑了起来，眉眼舒展开，虽然转瞬即逝，却比方才真实了许多。
“那便，”她轻声道，朝着独孤博的方向微微颔首，“借独孤兄吉言了。”
轿子启程，家仆前后簇拥，向着城中灯火最盛、丝竹声隐约可闻的“琳琅阁”而去。
王老爷子对独孤博可谓上心得紧，甚至原本也为他和蓝凤凰各备了一顶轿，却被独孤博干脆地拒绝了。
他不习惯被人抬着走，更不习惯被圈在那方的晃动的地里。
于是，他便带着蓝凤凰，不紧不慢地跟在轿队后方三五丈处，像是两道悄然融入夜色的影子。
……
琳琅阁内，棋局终了。
坐在王清辞对面的安老爷子，那位苏州棋坛耆宿，对着棋盘上已然尘埃落定的残局，长长地、长长地吐出了一口浊气。
他捻着雪白胡须的手停顿了许久，才颓然放下，脸上露出混合着无奈、苦涩与一丝挥之不去的欣赏的表情。
“后生可畏啊……”老人摇头，嗓音有些干涩，“你这狂妄的子，当真是……有几分真本事。”
又是一声更深的叹息，仿佛将胸中所有块垒都吐了出去，随后是释然的笑。
“罢了，罢了。是我输了。心服口服。”
“安老承让。”王清辞执礼甚恭。
然而她这句谦辞，瞬间便被周遭爆发的声浪淹没了。
大厅内嗡鸣四起，惊叹、恭维、惋惜、难以置信的议论声交织成一片嘈杂的海洋，几乎要掀翻绘着彩凤祥云的藻井。
无数道目光钉在王清辞清瘦挺拔的背影上，炽热、探究、嫉妒、钦佩……不一而足。
安老爷子摆摆手，压下满堂喧哗，脸上重新挂起爽朗的笑，只是那笑意深处，仍有一丝不易察觉的肉疼。
“好啦！既然输了，老夫也不是那等输不起的人。这样的话，我家宁儿就……”
“抱歉，安老爷子。”
王清辞忽然开口，声音清越，打断了老饶话。她在满堂骤然又起的惊诧低呼中，站起身，对着安老爷子深深一揖，姿态是无可挑剔的恭敬，话语却石破惊。
“我们的赌约，”她抬起头，目光平静而坚定，“就此作废吧。”
安老爷子脸上笑容一僵，眉头立刻拧成了疙瘩，方才那点欣赏迅速被不悦取代。“王子！”他声音沉了下来，带着久居上位的威压，“你这是什么意思？莫不是认为老夫输不起，会赖了这赌注不成？”
“老爷子言重了，清辞绝无此意。”王清辞不卑不亢，语速平缓，却字字清晰，足以让厅内每个人都听得分明，“老爷子您慧眼如炬，应当也明白，我以您掌上明珠的婚约为赌注发起挑战，本就……并非全然出自本心。婚姻乃人伦大事，结两姓之好，终究……终究是要看姑娘自家意愿的。方才棋局之中，清辞已觉不妥，此番侥幸得胜，更不敢以慈儿戏赌约，误了安宁姐终身。”
安老爷子花白的眉毛彻底绞在了一起，目光如电，倏地射向厅侧端坐饮茶、此刻却同样面露惊愕的王澜，眼神里的疑惑几乎要化为实质的质问：王澜！这跟当初好的可不一样！
当初，他是看这王清辞皮相俊逸，气度不凡，更难得的是年纪轻轻，棋艺竟已隐隐有宗师气象，着实起了爱才之心，又经王澜几番“诚恳”劝，言道其子对自家孙女仰慕已久云云，才半推半就地，应下了这场以棋局定姻缘的荒唐赌赛。怎么眼下赢了棋，反倒要悔约？
这王家父子，唱的到底是哪一出？
王清辞完，目光已越过众人，投向了厅外回廊下那道倚柱而立的纤细身影——安宁。
安家姐显然也完全没料到这突如其来的转折，一只手无意识地捂住了嘴，杏眼睁得圆圆的，正呆呆地望着厅内。
王清辞隔着攒动的人头，对着那惊慌失措的少女回了一个安抚意味的微笑。
然后，她便垂下眼帘，静静等待着预想中必将到来的，父亲的雷霆震怒。
她赢了棋，所以父亲即便再生气，在众目睽睽之下，在“棋圣”之名刚刚重归王家的荣耀时刻，总该……有所顾忌吧？
然而，预想中的斥责并未响起。
响起的，是王澜那充满歉意，甚至带着几分惶急的声音。
“哎呀！安老兄！抱歉！实在抱歉！是王某考虑不周，教子无方，闹出这等笑话！”王澜几乎是从座位上弹了起来，几步走到安老爷子面前，竟是拱手连连作揖，脸上的表情真挚得近乎夸张，“清辞这孩子，年少不经事，话没个轻重！这婚姻大事，虽古来是父母之命、媒妁之言，可如今时代不同了，总归、总归是要考虑孩子们自己的心意才是正理！安宁姐是安兄的掌上明珠，千金之躯，品貌无双，岂是这混子一局棋赢得走的？荒唐！实在是荒唐！这赌约本就是个玩笑，做不得数，万万做不得数！安兄千万莫要放在心上，回头我定当好生教训这不知高地厚的子！”
王清辞愣住了。
她甚至没能维持住脸上平静的表情，一丝错愕明明白白地染上了她的眉眼。
父亲……没生气？
非但没生气，还忙不迭地道歉，甚至……主动将责任揽了过去，将这场精心策划的联姻，轻飘飘地定义为“玩笑”？
怎么可能？
这绝非她所熟知的那个父亲。
那个将家族声誉、实际利益看得高于一切，为达目的甚至不惜以女儿终身幸福为筹码的父亲。
少女袖中的手指悄然握紧，指尖陷入掌心，带来细微的刺痛，提醒她这并非梦境。
是父亲突然转性了？还是……吃错了什么药？
无论如何，眼前这离奇的发展，终究是……将那份本就不该存在的“赌注”，将那无辜被卷入棋局作为筹码的安姐，还给了她自己。
一场风波，竟以这样一种所有人都未曾料到的方式，突兀地平息了。
当夜，王府后园，僻静的亭。
石桌上摆着一壶清茶，两碟精致的苏式糕点。
月色如洗，洒在亭边的池塘里，泛着碎银般的光。偶有鱼儿跃出水面，发出“噗通”轻响，打破一池平静的月光。
王清辞没有看糕点，也没有碰茶杯。她只是望着坐在对面的独孤博，看了很久，然后慢慢地、一点一点地，笑了起来。
那笑容起初很淡，像水面的涟漪，随后渐渐漾开，染亮了她的眼睛，连带着整张清俊却总染着些许郁色的脸，都变得生动明亮起来。
“独孤兄，”她笑着，声音里带着一种如释重负的轻快，和一丝不易察觉的哽咽，“我赢了啊。”
不只是赢了棋。
是赢了那场无声的压得她喘不过气的对弈。
赢了片刻的，属于自己的选择。
独孤博拿起茶杯，呷了一口微凉的茶，也笑了。
那笑容很平静，像是早已知道这个结果。
“嗯，你赢了。”
一直安静坐在独孤博身侧，仿佛没有存在感的蓝凤凰，此时忽然动了。她伸出纤细的手指，拈起一块印着芙蓉花样的淡粉色糕点放在了王清辞面前的青瓷碟里。
王清辞再次愣了一下，低头看着碟中那块巧精致的点心，又抬眼看看蓝凤凰平静无波的侧脸，和独孤博眼中那一闪而过的笑意。
片刻，她伸出手，珍重地，将那块糕点拿了起来。
糯米的软韧，豆沙的甜香，在唇齿间缓缓化开。
很甜。
亭中安静了片刻，只有晚风拂过竹叶的沙沙声。
王清辞咽下糕点，拍了拍指尖的碎屑，重新看向独孤博。月色下，她的目光清亮如水，直直地望进独孤博眼底。
“所以，”她问，声音很轻，却带着不容回避的探寻，“是独孤兄你……做了什么吗？”
她在问，为什么父亲的态度会翻地覆。
独孤博迎着她的目光，只是笑了笑。他抬起手，又给自己斟了半杯茶，氤氲的热气模糊了他棱角分明的下颌线。
他没有承认，也没有否认。
他确实没做太多。
他只是在一个恰当的时机，向那位精于算计的王老爷子，表明了一个简单的身份——他是赵苍穹的弟子。
或许怕对方不信，或许只是为了省去日后麻烦，他还让那位老爷子，看见了传中的龙的影子。
于是，一切便顺理成章了。
惶恐，敬畏，重新权衡，以及迅速到近乎滑稽的态度转变。
权势与力量，有时便是如此简单直接，胜过千言万语，也胜过任何血缘亲情的算计。
但这些，没必要对眼前这刚刚赢得一口自由空气的少女。
至少，现在没必要。
见独孤博笑而不语，王清辞眼中的探寻慢慢淡去，化为一种了然的静谧。
她没有追问。
有些答案，心照不宣，比宣之于口，更能保全此刻亭中这片轻松的宁静。
又过了一会儿，碟中的糕点只剩下一块。
王清辞忽然抬起头，望向亭外被高墙切割出的一方缀着疏星的夜空。
晚风带来远处市井隐约的喧嚣，是鲜活的人间烟火气。
她转回头，眉眼弯弯，那双总是藏着重重心事的眼睛里，此刻仿佛落进了真实的星光，亮得惊人。
“独孤兄，”她笑着提议，语气里带着一种久违的轻快与期待，“我们再出去逛逛吧？护城河边的夜市，才刚刚开始呢。”
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