一路凤遇竹心提防，倒是没遇到什么突发状况。
大部队有序行进，暮色渐沉，一道峡谷如一头沉默的巨兽，匍匐在官道的尽头。主力大军已行至峡口，人马皆疲，决定在入峡前进行最后一次休整。
与此同时，数里之外，负责押运粮草的后军队伍郑
“将军！”
一人策马而至，脸上带着行军后的疲惫，更多的是犹疑。
是凤遇竹派出去的斥候。
她认出人，斥候下马，冲她作了一揖。
“将军，前方落鹰峡……看着有些不对劲。” 他措辞谨慎，“东侧岩壁有几条新痕，比往年看到的要深。而且，峡里太静了，鸟叫虫鸣都少了七八分。”
凤遇竹看着来人眼睛：“所以，你觉得有问题？”
斥候微微抿唇：“属下不好……就是觉得，心里发毛。”
“心里发毛”四个字，像一根针，刺中了凤遇竹作为将领最敏感的那根神经。沙场搏命，有时靠的就是这种对危险近乎本能的直觉。
“备马。” 她没有任何犹豫。随即对薛凛风交代，“我带几个人前去看看。粮车笨重，路况不明便是大忌。你们原地警戒，等我消息。”
薛凛风点头，表示明白。
凤遇竹带着轻骑赶往峡口。越是靠近，空气中那股山雨欲来的压抑感便越是明显。
她勒住马，仔细观察。斥候的裂缝确实存在，在暮色中并不算格外狰狞，但的确是新鲜的。山体上大片区域的岩石颜色也深于别处，像是刚刚经历过一场彻底的浸透。
她下马，捡起一块石头，用力砸向岩壁。
“咚……”回响沉闷，带着一种 “湿漉漉” 的质福
一名士兵在一旁低声道：“将军，或许……只是前几场雨下得太透了？”
凤遇竹没有回答。她闭上眼，努力捕捉着风中的信息。
太安静了。
不仅仅是鸟兽，连风穿过峡谷的声音都显得滞涩、沉重。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，一点点缠上她的心脏。她无法断定一定会塌，但直觉和所有细微的迹象都在尖叫：簇危险！
“走！” 她猛地睁眼，调转马头，“回禀阁老！此峡风险难料，大军不能轻入！”
凤遇竹带着轻骑驰回时，远远便看见中军旗帜已开始向前移动，心脏骤然收紧。她催马更快，直至中军队伍旁，一眼望见张正则与文远正并骑行进，低声交谈。
她强压下策马冲到他们面前的冲动，规规矩矩地勒慢马速，趋近至一个合适的距离，然后翻身下马，快步走到张正则马前，恭敬地抱拳行礼，声音尽量平稳：
“阁老留步。”
张正则目光扫来，带着一丝难以察觉的不悦。文远更是眉头直接皱起：“凤将军？你不守在粮队，来此何事？”
凤遇竹深吸一口气，依旧保持着请示的姿态，语速却不由自主地加快了些：
“回阁老、侍郎，下官方才勘察前方落鹰峡，见岩体有异，恐有塌方之险。为大军安危计，下官斗胆，恳请暂缓入峡！”
“岩体有异？”张正则将重点重复了一遍，“如何有异？”
凤遇竹看着二人，一时哽住，她有塌方之险，却无法给出铁证：
“回阁老，下官探查，山色异常，且四野寂寥，鸟兽绝迹！ 种种迹象皆非吉兆！下官虽无十成把握，但于心难安！恳请大军暂缓入峡，即便非要通过，也请先派队探路，以防万一！”
文远闻言，脸上露出一丝“果不其然”的讥诮。
“凤将军！” 他打断凤遇竹，“你所谓的‘迹象’，不过是风雨过后寻常景象！工部《山河舆志》记载得明明白白，此乃花岗岩体，坚固异常！你所的那些，不过是风雨剥蚀的正常痕迹，岂能作为阻挠大军的理由？
你‘于心难安’，便要大军与万数灾民陪你在此空等？《山河舆志》的权威，莫非还不及你凤将军的‘心慌’？”
他将“心慌”二字咬得极重，充满了嘲讽。
凤遇竹试图坚持：“文大人，正因事关重大，才……”
“够了！”
张正则冰冷的声音斩断了所有争论。他目光如霜，落在凤遇竹身上。
“凤将军……”
“你，越权了。”
“行军路线，本官已委派文侍郎全权负责。你一再质疑本官判断，是何居心？”
“你所言迹象，虚无缥缈，毫无实证，仅凭边关野路子经验，便欲阻挠朝廷钦定的赈灾行程？你可知道，延误一日，灾区便多饿死成百上千的百姓！这个罪责，你，担得起吗？！”
他的声音陡然拔高，带着凛冽的寒意：“本官念你年轻，或有建功之心，但亦要懂得恪守本分！今日之言，本官当你未曾过。若再敢胡言乱语，动摇军心，扰乱行程，休怪本官以尚方宝剑，治你一个违抗军令、扰乱大局之罪！”
“回到后军，督管好你的粮草！”
张正则最后扫了她一眼，
“大军，按原计划，即刻通过落鹰峡！”
鸣锣开拔之声，如同丧钟。
凤遇竹僵在原地，看着大军如同钢铁洪流，决绝地涌向那寂静的峡谷。她所有的警告，在那份绝对的权威和傲慢的“专业”面前，被碾得粉碎。
战场上，向来以无畏无惧为圭臬，可凤遇竹是最瞻前顾后的将领。她总要精心筹划，严谨布局，风险能少一分，就少一分。她不喜欢以性命涉险，尤其是以别饶性命。
但此刻，她满心都是不祥的预感，却找不出实证。论口才，她不及术业专攻的文远。论权力，这不是在军中，除却她带来的亲信，没有任何人听她的。
她缓缓低下头，掩去眸中所有的情绪，只余一片冰冷的坚毅。
“下官……遵命。”
她起身，翻身上马，最后看了一眼那如同巨兽喉咙般的峡谷入口，然后毫不犹豫地调转马头，向着后军粮草队伍的方向，疾驰而去。
……
时近黄昏，京城沐浴在最后一抹残阳里，朱雀大街上依旧车水马龙。然而，一阵由远及近、如同催命符般的急促马蹄声，粗暴地撕裂了这份晚间的祥和。
一匹通体汗湿、口吐白沫的驿马，驮着一个几乎虚脱的驿卒，疯狂冲入城门。那驿卒背插代表最高警示级别的“八百里加急”赤旗，官服破损，满面尘灰，唯有一双眼睛因极度的恐惧和疲惫而布满血丝。他嘶哑的喉咙已经喊不出清晰的字句，只能不断重复着：“急报！……紧急军情！让开——！”
沿途百姓惊惶避让，守城兵士见状不敢有丝毫阻拦，快马沿着中央御道，直扑皇城。
消息最先抵达的是枢密院值守衙门。当值官员验看火漆，拆开那封沾满泥污和汗渍的奏报时，双手都忍不住颤抖起来。他只扫了几眼，便脸色大变，几乎是踉跄着冲出值房，厉声喝道：“快！备马！即刻进宫面圣！八百里加急！”
紫宸殿，华灯初上。
皇帝刚批完一批奏折，正欲传膳。内侍监李公公脚步匆忙却极力放轻地走入，手中捧着的不是膳牌，而是那份刚刚送达的、仿佛还带着灾区尘土气息的急报。
“陛下，”李公公的声音带着前所未有的紧绷，“枢密院呈，云岭郡八百里加急军报，事关赈灾团安危。”
皇帝眉头一蹙，放下茶盏：“呈上来。”
他展开奏报，目光迅速扫过。殿内的空气仿佛随着他阅读的进度而一点点凝固。皇帝脸上的闲适消失了，取而代之的是越来越沉的脸色。当他阅览完最后一个字，猛地将奏报攥紧，指节因用力而泛白。
“
落鹰驿驿丞王朴泣血急奏
今日午时，落鹰峡突发山崩，巨响动地、烟尘蔽日，官道被巨石断木阻断数里，峡口可见残旌、尸首，惨不忍睹。
遣驿卒查探，又寻得逃出役夫残兵，皆称山崩致朝廷赈灾团覆没，总督张大人、侍郎陈文二位大人、督尉凤将军、院判周明等失联。
现溃散兵勇流窜、民心惶惶，驿站粮寡力薄，难收容也难深入救援。事急情重，卑职以八百里加急奏报，恳请朝廷速派援兵与干员，勘验灾情、搜救大臣、稳定局势，迟则生变。
”
“落鹰峡……特大山崩……”皇帝的声音低沉，却蕴含着风暴前的死寂，“赈灾团中军被埋，死伤惨重……通讯断绝……大学士张正则、侍郎文远、陈敬道、院判周明，及将军凤遇竹……生死不明……”
他抬起头，目光如冰冷的刀锋，扫过殿内垂手侍立的众人：“生死不明……好一个生死不明！朕的赈灾大臣，朕的数千兵马，在京畿之地，竟遭此灭顶之灾！”
他“啪”地一声将奏报拍在案上，震得笔架晃动：“奏报最后是请求朝廷速发援兵，稳定局势！看来情况已糜烂至亟需救援的地步！李德全！”
“老奴在！”李公公连忙躬身。
“即刻传旨：召枢密使、兵部尚书、户部尚书……即刻入宫议事！不得有误！”皇帝的声音带着不容置疑的决断，“另，着令京畿大营即刻整军，随时待命驰援！”
“老奴遵旨！”李公公不敢怠慢，立刻跑着出去传令。
皇帝独自坐在龙椅上，殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
与此同时，消息如同野火，借着暮色在京官阶层中迅速蔓延。
……
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