与乾坤坊的合作完成，时隔半月有余，柳烟桥也没想到还能见到钱彦理。
是时已近年关，锦绣坊岁末放暇，柳烟桥在楼里安排收工事宜，下发分红。正是此时，钱彦理突然造访。
阮禾见钱彦理来，有点出乎意料，但也有礼招呼，为他斟茶：“眼瞅着快到年关了，钱坊主怎么有空来锦绣坊？可有何事？”
钱彦理一扬脑袋：“自然是好事儿~”
他视线落到一旁柳烟桥身上：“柳东家，我给你送银子来了。”
柳烟桥这边正准备包封，闻言，看向他：“什么银子？”
钱彦理将一叠银票放到桌上：“陈员外给的犒赏。”
女子看了眼桌上银票，有些疑惑。
“那批货交付给了陈员外，他见了婚服，很高兴，直夸绣样漂亮，”见她不明白，钱彦理开口解释，将银票往柳烟桥面前推了推，“是年关，额外给了赏钱。”
“锦绣坊功不可没，我可不敢吞私。”
“原来如此，”柳烟桥点点头，却不收，“乾坤坊本就多付了三成报酬，这钱，公子还是收回去吧。”
钱彦理见她不收，收回视线：“其实，也不全然是对锦绣坊的答谢。”
“柳姑娘也知道，彩云轩同我们断了往来。彩云轩根基庞大，影响深远，许多商贾见此，也纷纷撤了合作，而今，与我坊尚有合作关系的商铺，已是寥寥无几。”
他抬眼：“就当是我笼络锦绣坊的心意吧。”
柳烟桥闻言，看了看他，又看了看桌上银票，没有话。
“若姑娘不收下，我这心中总是不踏实，就当是发发善心，卖我一个心安如何？”见她似乎在犹豫，钱彦理继续道。
听罢，柳烟桥自知推脱不掉，拿起桌上银票，转头递给阮禾：“拿去吧，同楼里人，今年的分红钱坊主送来了。”
阮禾点头接过，转身离开。
钱彦理见她收下，勾起一抹笑意：“柳姑娘爽快,那我也就放心了。”
罢,他从袖中掏出一个巧的锦盒，打开，搁到桌上：“这是我为柳姑娘准备的年礼，希望柳姑娘不要嫌弃。”
是一对琉璃耳坠。
没料到他会有这一出，柳烟桥一愣，而后将锦盒推了回去：“公子好意，我心领了。”
“我是瞧此珥莹润明澈，定与姑娘相衬，这才买下，以作答谢姑娘之礼，”钱彦理见她将耳坠退回，垂下眼睫，而后又整理思绪看向她，“若姑娘不收，钱某也不知如何处置才好了。”
“我瞧这琉璃坠子样式简约精巧，公子若赠与令堂，她也会欢喜的。”柳烟桥有礼回道。
“……”见她铁心不收，钱彦理默默将锦盒盖上，点头，动了动唇角，“姑娘……思虑周全。”
“那钱某不多叨扰了，”他起身，告辞道。
柳烟桥出于礼节送钱彦理至门口。不料刚到门口，便遇到一个乞丐伸手讨钱。
有些刺鼻的味道扑面而来，那乞丐衣衫褴褛，面黄肌瘦，弓着身子，一手拄拐，一手朝二人上下晃着手里的破碗，眼神空洞，张着嘴，从喉咙里咿咿呀呀地发出一些不明的音节。
柳烟桥心中不忍，让人拿了些厚衣服食物和一些银钱给他。
她将东西递给乞丐，乞丐似乎没想到会要到饭，忙不迭地跪地磕头谢恩。
柳烟桥让他起来，冬日里冷，请他去楼里坐坐取暖，乞丐摆手，抱着一堆东西，一面鞠着躬，一面咿咿呀呀退着离开。
钱彦理在一旁看着，心中生出几分敬佩。待乞丐离开，他看向柳烟桥：“柳姑娘心地如此善良，实在难得。”
“举手之劳，”柳烟桥不予置否，“哪里担得起这样的夸奖。”
“除夕将至，却连个落脚的地方也没有，”她瞧着乞丐远去的方向，“难免叫人动些恻隐之心。”
“不是人人都有这样的恻隐之心，”钱彦理看着她，目光深邃，“尤其女子，有这份恻隐之心，很难得。”
“那大概是公子所见女子太少了。”柳烟桥收回目光。
钱彦理摇头。
“我见过许多女子。我父亲的妾室、我的母亲、丫鬟，乃至我的姨娘，”他缓缓叹出一口气，“皆庸俗、空洞，整日只会为了几个银两物件使些下作手段。”
“世人常……妇人之仁。”他讥讽笑了笑，“可府宅里的女子，心思狠辣，恶毒，无所不用其极，诸多手段，我深有体会。”
柳烟桥不语，抬眼看向他。
钱彦理一顿，沉默片刻：“我的意思是……柳姑娘同她们不一样，与我见过的所有女子都不同。”
“你温柔、善良，还……”
“我与她们没有任何不同。”柳烟桥打断他。
她的眼底染上认真的神色：“如果待在那方宅院的是我，我也会是你口中所谓庸俗空洞的女子中的其中一个。”
她轻轻舒出一口气：“公子只看到她们庸俗麻木，头破血流。却从未想过她们为何如此。”
没想到柳烟桥会出这样一番话，钱彦理一时接不上话，愣愣看着她。
“就以……羊为例吧，”柳烟桥想了想，道，“绵羊是一种在温顺不过的动物，其食物甚至只是草而已。”
“可即便是这样温和这样不喜争斗的动物，若是将它们圈养起来，没收它们随意觅食的自由，每日只给数量稀寡的草料，它们也会自相残杀。”
柳烟桥认真看向他，轻声开口：“何况是人呢？”
“人与羊不同，”钱彦理有些动摇，但还是道，“她们……本可以不争。”
“困兽夺食，安能不争？”柳烟桥反问，“宅院中的女子，又何尝不是困兽？她们的勾心斗角，又何尝不是困兽之争？”
她放轻了语调：“……公子不明白，因为你是男子，你可以离开那方地，但她们，离不开。”
“或许她们之间的争斗曾波及于你，但我却觉得那不是她们的本意。”
“这样的词于公子而言，或许不太公平。”她，“但她们也未曾有过公平。”
钱彦理沉默良久。
见他沉默，柳烟桥继续开口：“公子宅院中女子庸俗狠辣，你的姨娘也在其粒”
“公子的事，我粗略听过一些。”她将语速放缓，“你由姨娘抚养，按理应该多少有些情义。”
“公子走到如今，公子的姨娘待你不好？还是，对你没有一丝帮衬？”
她的反问让钱彦理顿感羞愧，男子别开眼，低下头，不去瞧她。
柳烟桥见此，明白了他的沉默，继而道：
“本质上，她与你的父亲没有什么不同。”
“同样都是竭尽全力去托举你，成就你。”
“你以你父亲为荣，却以你的姨娘为耻。不过是在你看来，令尊给你的东西更为体面。”
“可公子默默于府宅数十载，近年才被人所知。其中苦楚缘由，我大概能猜到些许。可公子不该埋怨厌恶自己的姨娘。”
“公子自己姨娘狠辣，可我却想，若此刻身居此位的是公子的姨娘，你所得到的、拥有的，要远比如今多得多。”
沉默，长久的沉默。
“……”钱彦理沉默片刻，缓缓点头，“钱某受教。”
“那我便告辞了，”他罢，有些无地自容，只想赶紧离开，拱手告辞，“年关将至，祝姑娘阖家团圆，新岁顺遂。”
柳烟桥回礼：“祝钱公子财源广进，生意兴隆。”
钱彦理听罢，再次拱手，转身离去。
……
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