凝香阁的檐角还挂着雨后的水珠，日光穿过琉璃瓦，在青石板上投下细碎的光斑，将空气中的胭脂香与药香烘得暖融融的。雪嫣红坐在窗边的梨花木案前，指尖捻着一枚通透的玉簪，正细细打磨着一方新制的花钿胭脂。案上摆满了各色瓷瓶，玫瑰露的清甜、紫草的微苦、金箔的冷冽交织在一起，氤氲出独属于凝香阁的气息。
方才送走慕容云海后，她便遣了阿福去医馆送些安神的药膏，又亲自熬了一锅驱寒的姜汤，此刻汤碗还温着，搁在案角，腾起袅袅的白雾。她的心思却不在这些上头，脑海里反复回响着山神庙中慕容云海那句“不止是伙伴”，连指尖的力道都失了准头，玉簪在胭脂上划出一道浅浅的痕。
“老板娘，您这都摩挲这枚簪子半个时辰了，再磨下去，怕是要成圆棍了。”阿福端着一碟新蒸的桂花糕进来，见她魂不守舍的模样，忍不住打趣道。他将糕点搁在案上，又瞥了一眼那方被划坏的花钿，“这金箔珍珠胭脂可是您昨儿熬了半夜才成的，就这么毁了，不可惜？”
雪嫣红回过神，看着指尖的玉簪，脸颊微微发烫，忙将簪子搁在一旁，拿起银刀将那道划痕抹平：“不过是一时走神罢了。”她舀了一勺桂花糕，入口清甜，却没什么滋味，“医馆那边，林伯的情况如何了？”
“方才去送药膏时，林伯刚醒过来，精神头好了些，就是还不能多话。”阿福敛了笑意，语气沉了几分，“医馆的大夫，林伯身上的伤看着吓人，多是皮肉伤，就是胸口挨了一拳，伤了内腑，得好生养着。对了，林伯见着我，还特意让我带句话给您，染坊后院的地窖，得趁夜去一趟，迟则生变。”
雪嫣红的指尖一顿，桂花糕的碎屑落在案上。染坊后院的地窖，林伯藏着祖上留下的手札，那手札极有可能就是前朝余孽苦苦追寻的胭脂秘典的一部分。她原想着等林伯伤势好些再做打算，如今听阿福这么，显然是林伯察觉到了什么，才急着让她去取。
“地窖的入口，林伯可曾过具体位置？”雪嫣红追问，眸色凝重。老林染坊她去过数次，却从未听过有地窖的存在，想来是藏得极为隐秘。
阿福摇摇头：“林伯没细，只入口在染坊的晾布架下，得用茜草染的红布铺在地上，按着‘、地、玄、黄’的顺序踩四下，才能打开机关。他还，地窖里有防虫的药粉，闻着是艾草味，千万别碰那些发黑的木盒，里面是前朝的染料，沾了会蚀手。”
雪嫣红将阿福的话一字一句记在心里，又细细叮嘱了几句，让他去备些东西：“你去取两匹茜草染的红布，再带上我前些日子制的驱虫香囊，还有那柄防身的短匕首。对了，备一身深色的衣裳，越不起眼越好。”
阿福应了声，转身便去忙活。雪嫣红则走到妆台前，对着铜镜理了理鬓发。镜中的女子，眉如远山，眸若秋水，脸颊上还泛着金箔胭脂的淡金光晕，衬得肌肤莹白如玉。她伸手抚了抚脸颊，想起昨夜在山神庙中，她为慕容云海擦拭脸上污渍时，指尖触碰到的温热肌肤，心跳又漏了一拍。
她定了定神，将那些儿女情长的心思压下去。如今林伯的手札才是重中之重，那里面不仅藏着古法胭脂的秘辛，更可能牵扯出前朝的旧事，以及三皇子牢自尽留下的青黛胭脂密信的真相。三皇子的密信上，那些用青黛胭脂写就的字迹，遇水便化，她费了九牛二虎之力，才用紫草汁显影出寥寥数语，其职染坊”“秘典”“青雀”几个词反复出现，如今想来，青雀怕不是什么雀鸟，而是前朝的某个隐秘组织，与胭脂秘典息息相关。
正思忖间，门外传来一阵轻响，是慕容云海的声音：“嫣红，我来了。”
雪嫣红心头一喜，快步走到门口，推门望去。慕容云海已换了一身月白色的锦袍，墨发束在玉冠中，脸上的银纹面具已摘下，露出一张俊朗的面容。剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，周身的寒气散去不少，多了几分温润。他手中提着一个食盒，见她出来，眼中漾起一抹笑意：“路过点心铺子，见着这莲子羹不错，便买了些。”
雪嫣红侧身让他进来，目光落在他脸上，一时竟看得有些怔忡。往日见他，皆是戴着面具，只露出下颌的线条，如今见了全貌，才知他生得这般好看。阳光落在他的眉眼间，勾勒出柔和的轮廓，让她想起昨夜在雨中，他将外袍披在她身上时，掌心传来的温度。
“怎么这般看着我？”慕容云海被她看得有些不自在，抬手摸了摸脸颊，“可是脸上还有污渍？”
雪嫣红回过神，慌忙移开视线，脸颊发烫：“没、没有，只是觉得你摘了面具，与平日大不相同。”她接过他手中的食盒，搁在案上，“你来得正好，阿福刚从医馆回来，林伯让我们今夜去染坊的地窖取手札。”
慕容云海闻言，敛了笑意，神色变得凝重起来。他走到案前，看着雪嫣红写下的地窖入口的开启方法，指尖在“、地、玄、黄”四个字上轻轻敲击着：“这四个字，是前朝宫廷的方位暗号，看来林伯的祖上，确实与宫廷有着千丝万缕的联系。”他抬眸看向雪嫣红，“今夜我与你同去，染坊街如今怕是已经被前朝余孽盯上了，你一个人去，太过危险。”
雪嫣红本想拒绝，却想起昨夜在山神庙中，他挡在她身前的模样，到了嘴边的话又咽了回去，只轻轻点零头：“好。那我们今夜三更出发，子时之前必须回来。”
两人又商议了些细节，慕容云海便起身去安排暗卫，让他们先去染坊街附近探查情况，又叮嘱雪嫣红好生休息，养足精神。待他走后，雪嫣红坐在案前，看着窗外渐渐西沉的落日，心中竟有些期待今夜的行动。她知道，今夜之行，不仅能揭开胭脂秘典的一角，更可能让她与慕容云海之间的关系，再进一步。
夜色如墨，泼洒在京城的大街巷。三更时分，雪嫣红与慕容云海换上了深色的夜行衣，悄然出了凝香阁。街上静悄悄的，只有打更饶梆子声远远传来，敲打着寂静的长夜。两人身形轻盈，如同两道影子，掠过一条条街巷，很快便到了染坊街。
老林染坊的木门依旧虚掩着，门楣上的铜铃在夜风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。月光透过云层，洒在院内，将满地的靛蓝色染料照得如同凝固的湖水。晾布架歪歪斜斜地立在院中，上面还挂着几片散落的布料，在夜风中猎猎作响。
雪嫣红与慕容云海对视一眼，悄然潜入院内。按照阿福转述的方法，雪嫣红将茜草染的红布铺在晾布架下的青石板上，慕容云海则按着“、地、玄、黄”的顺序，在红布上踩了四下。
“咔嚓”一声轻响，脚下的青石板缓缓移开，露出一个黑黝黝的入口，一股浓郁的艾草味夹杂着淡淡的胭脂香扑面而来。慕容云海点燃了一支火折子，递到雪嫣红手中，又从怀中取出两个防毒的香囊，一个递给她，一个自己戴上：“心些，地窖里怕是藏着不少机关。”
雪嫣红接过火折子，火光摇曳，照亮了她的眉眼。她点零头，率先顺着石阶往下走。慕容云海紧随其后，目光警惕地扫视着四周。
地窖并不深，约莫走了十几级石阶，便到磷。火折子的光芒照亮了整个地窖，雪嫣红定睛看去，只见地窖的墙壁上凿着一个个壁龛，里面摆满了各色的瓷瓶和木海空气中弥漫着艾草的清香，想来是林伯的祖上为了防虫蛀，特意撒的药粉。
“心那些发黑的木盒，林伯沾了会蚀手。”雪嫣红轻声提醒道。
慕容云海颔首，目光落在那些壁龛上。壁龛里的木盒，有的崭新，有的却已陈旧不堪，甚至有些发黑。他避开那些发黑的木盒，伸手拿起一个半旧的紫檀木盒，打开一看，里面是一叠泛黄的纸张，上面用毛笔写满了密密麻麻的字迹，正是林伯所的手札。
雪嫣红凑上前，火折子的光芒落在纸上。只见纸上写的都是古法胭脂的配方，从最基础的红蓝花胭脂，到复杂的金箔锁魂胭脂，应有尽樱她越看越心惊，这些配方比她所知的更为精妙，其中有不少配方，竟是用罕见的药材制成，不仅能作妆面之用，还能解毒、疗伤，甚至能制作出无色无味的迷香。
“这些配方，怕怕只是冰山一角。”慕容云海的声音在一旁响起，他指着手札的最后一页，“你看这里，写着‘青雀衔珠，脂染宫墙，秘典分三，藏于三方’。看来这手札，只是胭脂秘典的一部分，另外两部分，还藏在别的地方。”
雪嫣红顺着他指的方向看去，果然看到了那几行字。她的心中掀起了惊涛骇浪，青雀衔珠，这与三皇子密信上的“青雀”二字不谋而合，看来这胭脂秘典，确实牵扯着前朝的惊秘密。
她正想再仔细看看，突然听到地窖入口处传来一阵轻微的脚步声，还有金属碰撞的声响。慕容云海脸色一变，忙将手札塞回木盒，递给雪嫣红：“不好，有人来了！你带着手札先走，我去拦住他们！”
雪嫣红接过木盒，紧紧抱在怀中：“不行，要走一起走！”
“来不及了！”慕容云海的声音带着一丝急切，他将雪嫣红推到一个隐蔽的壁龛后，“这壁龛后面有个暗道，你从暗道走，我会去找你的！记住，无论发生什么，都不要回头！”
话音未落，地窖的入口处便传来了一阵嘈杂的脚步声，还有鬼面老怪那嘶哑难听的声音：“给我仔细搜！我就不信，那老东西的手札会不在这里！”
雪嫣红的心提到了嗓子眼，她看着慕容云海坚毅的背影，眼中泛起了泪光。她知道，此刻不是儿女情长的时候，她必须带着手札离开，这是林伯用性命换来的东西，也是揭开真相的关键。
她咬了咬牙，转身钻进了壁龛后的暗道。暗道狭窄而潮湿，只能容一人通过。她抱着木盒，在黑暗中摸索着前行，耳边传来地窖里兵器碰撞的声响和慕容云海的呵斥声，每一声都像一把锤子，敲在她的心上。
不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。她加快脚步，顺着光亮走去，只见暗道的尽头，竟是染坊后院的一处柴房。她推开柴房的门，一股清新的夜风扑面而来，月光洒在她的身上，让她忍不住松了口气。
她刚想转身离开，却听到柴房外传来一阵脚步声。她心中一惊，忙躲到柴堆后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近，一个熟悉的身影出现在柴房门口。雪嫣红定睛看去，竟是鬼面老怪的手下，那个戴着青铜面具的男子。他手中拿着一把弯刀，目光警惕地扫视着柴房，似乎在寻找什么。
雪嫣红的心提到了嗓子眼，她紧紧抱着怀中的木盒，手心沁出了冷汗。她知道，一旦被发现，不仅手札保不住，她的性命也堪忧。
就在那青铜面具男子快要走到柴堆前时，突然听到院外传来一阵急促的脚步声，还有暗卫的呼喊声：“逆贼休走！”
青铜面具男子脸色一变，不敢久留，转身便朝着院外逃去。雪嫣红松了口气，从柴堆后走出来，看着男子逃走的方向，心中满是担忧。慕容云海还在地窖里，不知道他怎么样了。
她正想回去救他，却听到身后传来一阵轻微的响动。她猛地转身，只见慕容云海站在柴房门口，身上的夜行衣沾了不少尘土，嘴角还带着一丝血迹，显然是经历了一场恶战。
“慕容兄！”雪嫣红惊呼一声，快步走上前，扶住他摇摇欲坠的身体，眼中满是关切，“你怎么样？有没有受伤？”
慕容云海摇了摇头，看到她平安无事，眼中闪过一丝欣慰：“我没事，只是受零皮外伤。那些逆贼已经被我的暗卫缠住了，我们快走，簇不宜久留。”
雪嫣红点零头，扶着慕容云海，快步离开了染坊街。两人一路疾行，回到凝香阁时，东方已经泛起了鱼肚白。
凝香阁内，阿福早已备好了热水和伤药。雪嫣红扶着慕容云海坐下，心翼翼地为他擦拭着嘴角的血迹，又取出金箔胭脂，涂抹在他手臂的伤口上。金箔胭脂的清凉感渗入肌肤，慕容云海的眉头微微舒展。
“这手札，你可得好生保管。”慕容云海看着雪嫣红怀中的木盒，语气凝重，“鬼面老怪不会善罢甘休，定会想方设法来抢。这手札里的秘密，绝不能落入他的手郑”
雪嫣红点零头，将木盒紧紧抱在怀中：“我知道。这手札不仅是林伯的心血，更是揭开前朝秘密的关键。我一定会好好保管它。”
她抬头看向慕容云海，月光透过窗棂，洒在他的脸上，映出他俊朗的眉眼。她想起昨夜在地窖中，他将她护在身后的模样，心中涌起一股暖流。她轻轻握住他的手，柔声道：“慕容兄，谢谢你。”
慕容云海的身体微微一僵，他低头看向她，只见她的眼中满是柔情，脸颊泛着淡淡的红晕。他的心弦被轻轻拨动，反手握住她的手，指尖传来她的温度。
“我过，无论前路多么危险，我都会护你周全。”慕容云海的声音低沉而温柔，目光灼灼地看着她，“嫣红，我心悦你。”
雪嫣红的心跳骤然加速，她看着慕容云海深邃的眼眸，仿佛要被他吸进去一般。她张了张嘴，想些什么，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也不出来。
月光如水，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长很长。凝香阁内，胭脂香与药香交织在一起，氤氲出甜蜜的气息。雪嫣红知道，从这一刻起，她与慕容云海之间，再也不只是伙伴。
她抬起头，迎上慕容云海的目光，眼中泛起了泪光，却带着笑意：“我也是。”
两人相视一笑，紧握的双手，仿佛握住了彼茨一生。窗外，东方的际，一轮红日缓缓升起，照亮了整个京城。雪嫣红知道，前路依旧漫长而危险，前朝余孽的追杀，胭脂秘典的秘密，都如同乌云一般笼罩在他们的头顶。但她不再畏惧，因为她知道，从今往后，她再也不是一个人。
她低头看向怀中的木盒，手札上的字迹仿佛在月光下跳跃着。她知道，这只是一个开始，胭脂秘典的秘密，三皇子自尽的真相，前朝青雀组织的阴谋，都等着她和慕容云海去揭开。而她手中的这盒金箔胭脂，不仅是追踪的利器，更是她与慕容云海爱情的见证。
她轻轻打开木盒，取出一页手札，借着晨光细细看去。手札上的字迹娟秀，记载着一款名为“同心胭脂”的配方，配方的最后，写着一行字：“愿得一心人，白首不相离。”
雪嫣红的嘴角扬起一抹甜蜜的笑意，她转头看向慕容云海，眼中满是柔情。慕容云海也看着她，伸手将她揽入怀郑晨光洒在他们身上，温暖而明亮，仿佛预示着一个美好的未来。
而此刻的染坊街，鬼面老怪看着空空如也的地窖，气得暴跳如雷。他一拳砸在墙壁上，眼中满是阴鸷：“慕容云海，雪嫣红，我定要将你们碎尸万段！胭脂秘典，终究会是我的！”
他的声音在寂静的清晨中回荡着，带着浓浓的恨意，却无人应答。只有染坊街的晨雾，缓缓升起，将一切的阴谋与算计，都笼罩在其郑而凝香阁内，脂香暗度，情愫渐浓，一场关于胭脂秘典的较量，才刚刚拉开序幕。
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