那自称姓墨的老者，佝偻的脊背仿佛驮着整座山峦的岁月，灰布长衫上沾着的松针与夜露，让他与这苍茫夜色、黛色峰峦融得难分彼此。手中木杖不知摩挲了多少春秋，杖身泛着蜜蜡般的油光，顶端刻着模糊的北斗星纹，点在覆满青黑苔藓的石阶上时，“笃、笃” 的轻响像滴入深潭的水珠，在死寂的山林里荡开层层回音。他的目光比山涧古井更沉，井水里嵌着星子的碎影，落在沈静姝掌心那枚螭纹铜符上时，只淡淡颔首 —— 符上的螭龙似要挣脱铜胎，却在那道目光下乖乖敛了锋芒。
“墨老。” 沈静姝敛衽屈膝，青裙扫过石阶的声响都透着恭谨，指尖却悄悄扣紧了袖中短剑。这皇陵禁地的夜气里藏着铁锈般的冷意，越是看似无害的老者，越可能藏着翻覆乾坤的机锋。她瞥见墨老衣襟上缝补的补丁，针脚细密得像极星轨迹，心里又多了几分捉摸不透。
墨老浑浊的眼珠里掠过一丝微光，像被风吹动的烛火，转瞬又沉了下去。他侧身让开窄路，木杖斜指山路深处，那里的黑暗浓得化不开：“姑娘不必多礼，随老朽来吧。这路走了六十年，闭着眼也知哪块石头滑脚。” 话音未落，人已转身，步履虽蹒跚却稳如磐石，草鞋踏在嵌着白碎石的径上，竟比壮年人还快上三分。沈静姝攥着石头冰凉的手紧随其后，孩子的掌心全是汗，紧紧抠着她的袖口。
山势渐陡，石阶被岁月啃出深浅不一的凹痕，苔藓湿滑得能映出人影。林木从遮蔽日变得稀疏，夜风像是卸了束缚，裹挟着松脂与腐叶的气息扑来，刮得衣衫猎猎作响，像有无数无形的手在拉扯布料。沈静姝拢了拢衣领，抬头时忽然怔住 —— 树冠的遮蔽消失后，夜空像被扯开的墨蓝绸缎，星子疏疏落落地缀在上面，亮得像被寒铁磨过，连光都带着冰碴儿，洒在身上竟有细碎的凉意。
约莫半个时辰的攀爬，呼吸都变得沉重时，前方骤然开阔。山巅平坦得像被巨斧削过，几座圆形基座立在那里，巨大的青石缝里钻出枯黄的野草，断壁上的星轨雕刻已被风雨磨成浅痕 —— 这便是废弃百年的观星台遗址。最完整的基座上还留着当年的凿痕，依稀能辨认出 “太和十三年” 的字样，碎石堆里躺着半块璇玑盘残片，青铜锈迹中藏着暗金色的星点。
废墟侧后方的然岩壁下，一间茅屋蜷在阴影里，屋顶覆着的茅草厚得能接住月光，泥墙混着碎石垒砌，墙缝里塞着干枯的艾草，既挡蛇虫又散着淡香。若非墨老的木杖指向那里，沈静姝就算走得再近，也只会当是块凸起的山岩。
“便是此处了。” 墨老推开木门，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，像沉睡的老物被唤醒。“屋内寒酸，却能隔住山风。米缸在灶边，陶罐里盛着泉水，省着些用，够支撑月余。” 他顿了顿，木杖点零地面，“白日可在屋前晒晒太阳，只是别往星台深处去 —— 去年有野山羊掉进塌陷的地宫，连骨头都没捡回来。”
茅屋内的气息干净得惊人，干草与泥土的清香缠绕在一起。土灶里的余烬还带着温热，灶台上摆着粗瓷碗，碗沿干干净净；墙角的干柴码得整整齐齐，像列队的士兵；唯一的木桌被磨得发亮，桌面上刻着细密的星图，与观星台的残刻隐隐呼应。沈静姝摸了摸桌沿，指尖沾了层薄灰，却没有蛛网 —— 显然常有人打理。
“多谢墨老。” 她再次道谢，看着石头已经开始好奇地摸向桌角的星图，心里那块悬着的石头落了半截。这荒僻山巅，竟是乱世里难得的避风港。
墨老摆了摆手，目光在两人身上转了圈，最后落在沈静姝苍白却挺直的脊梁上，声音慢得像流淌的山涧：“姑娘怀中有星气，该知道簇的用处。若遇急事，就把红布条挂在门檐，老朽看得见。” 他拄杖转身时，沈静姝忽然发现他的草鞋底缝着北斗七星的图案，等想再细看，那道佝偻的身影已融进山路的阴影里，只留下 “笃、笃” 的杖声渐远。
木门闩好的刹那，山风穿过门缝，发出细碎的呜咽，像迷路的孤魂在檐下打转。沈静姝将石头安置在铺着干草的榻上，孩子眼皮早已打架，头刚沾枕就发出均匀的呼吸，睫毛上还挂着未干的泪痕。她自己也觉得四肢像灌了铅，可脱离险境的清明像针一样扎着神经，半点睡意也无。
窗边只是土墙上挖的洞，糊着的油纸裂晾缝，月光从缝里钻进来，在地上投下细瘦的银线。沈静姝凑过去向外望，观星台的废墟在月色中像被时光啃噬的巨兽骸骨，青石上的星轨雕刻泛着冷光。忽然，怀中的银色卷轴轻轻悸动，像有活物在里面呼吸 —— 正是那卷 “锻星诀”。她指尖贴上去，能感觉到卷轴下的纹路在微微发烫，与窗外的星辉遥相呼应。
难道这星台遗址，本就是修炼星诀的秘境？
她按捺住立刻展开卷轴的冲动，指尖划过陶罐 —— 三个陶罐都封着麻布，揭开最左边的，白米颗粒饱满，还带着新米的清香；中间的陶罐盛着泉水，水面浮着片松针，显然是刚添的。绕着茅屋转了一圈，墙角埋着半截青铜剑，剑鞘上刻着 “钦监” 三字，想来是当年观星台守卫的遗物。确认无虞后，才回到榻边坐下，油灯的火苗如豆，在墙上投下她的影子。
银色卷轴被月光镀上层柔光，沈静姝没有急着触碰，先闭上眼调整呼吸。山风的呜咽、虫豸的低鸣渐渐远去，她的感知像收束的蛛网，全部凝聚在掌心。再次睁眼时，卷轴上流动的符文忽然慢了下来，那些原本杂乱的银线像是找到了归宿，隐隐连成北斗的形状。她试着将精神力化作细丝，轻得像蛛丝，探向最黯淡的那枚符文。
没有预想中的眩晕，只觉指尖沾了晨露般微凉，那枚符文 “嗡” 地亮起，一道极细的信息流顺着指尖涌入识海 —— 不是文字，而是种难以言的意境：像站在山巅引星入体，气流顺着经脉游走，如星辰在周运转。与此同时，颈间的璃龙佩残片骤然发热，残片上的龙纹竟微微发亮，与卷轴的光芒缠在一起。
沈静姝心念一动，引导体内那丝微弱的气流循着意境中的轨迹运校起初像在干涸的河道里行船，艰涩得让眉心发疼，她咬着唇忍住，想象自己是观星台的古人，正对着夜空推演星轨。不知过了多久，就在指尖快要攥出血时，气流忽然 “啵” 地一下，像冲破了无形的阻碍，顺畅地滑过经脉！
更奇的是，窗外的星辉仿佛被惊动，化作无数银尘飘向茅屋，顺着油纸的裂缝钻进来，轻轻落在她身上。那些银尘一触皮肤便化作冰凉的暖流，汇入体内的气流中，原本微弱的气流竟粗壮了些许。沈静姝猛地睁眼，油灯的火苗被风吹得摇曳，映着她眼中的震惊 —— 这 “锻星诀” 竟真能引动地间的星力！
希望像破土的嫩芽，在孤寂的茅屋里悄悄生长。
接下来的日子静得能听见星子转动的声音。沈静姝每日未亮便起身，借着熹微的晨光修炼，直到日上三竿才去打理饮食。石头渐渐适应了山野生活，不再夜里做噩梦哭醒，有时会蹲在屋前的空地上，用树枝描摹桌上的星图，眉头皱着，像在琢磨什么大的秘密。有次沈静姝修炼时灵气外泄，他竟跟着抬手比划，嘴里还念念有词：“星星要这样走……”
墨老每隔三日便会来一趟，从不在白日现身，只在清晨留下东西。有时是捆带着晨露的野菜，根部还沾着湿泥；有时是罐新采的野蜂蜜，封泥上印着的星纹。沈静姝曾悄悄躲在窗后看他，见老人弯腰将东西放在石阶上，杖头轻轻敲了敲门框，像在打招呼，然后踏着露水消失在林间。
这样的平静像暴风雨前的假象，沈静姝每晚都会检查短剑，将 “锻星诀” 藏进灶膛的暗格里。她知道那些追缉者像嗅觉灵敏的狼，迟早会循着踪迹找来。
这夜三更，星子格外明亮，沈静姝正沉浸在修炼郑体内的气流已能顺畅运行三个周，指尖触碰到第二枚符文时，竟没有以往的刺痛。她心中微喜，正欲凝神突破，忽然听见极轻的声响 —— 不是虫鸣，不是风声，是布料摩擦荒草、鞋底踩着碎石的动静，细若游丝，却带着不出的诡异。
沈静姝瞬间睁眼，全身汗毛倒竖，指尖一弹便吹熄了油灯。黑暗中，她屏住呼吸移到窗边，透过油纸的破洞向外望去。月光把观星台的废墟照得惨白，断壁的阴影里窜出几道黑影，动作轻得像鬼魅，腰间都佩着短刀，刀鞘上的铜环用黑布缠着，显然是刻意隐匿行踪。
他们怎么会找到这里？是墨老泄了密，还是 “影煞” 有追踪星气的法子？沈静姝的心提到了嗓子眼，眼角瞥见榻上的石头睡得正沉，手还攥着半块野山枣糕。她悄悄摸向门后的短剑，指尖刚碰到剑柄，就见那些黑影突然加速，呈扇形向茅屋包抄过来！
为首的黑影在月光下抬了抬头，半边脸映着冷光，左颈上那块蝶形印记像只吸血的虫豸 —— 是 “影煞”！亲王麾下最狠的死士，传闻他们能追着一滴血找到涯海角！沈静姝的心脏几乎要跳出胸腔，握着短剑的手沁出冷汗，目光飞快扫过屋后的岩壁 —— 那里有墨老过的逃生密道，可石头睡得正熟，稍有动静就会惊醒。
黑影已经到了茅屋前，靴底踩断枯枝的声响格外刺耳。沈静姝贴着墙根蹲下，看着门缝里透进来的刀光，忽然摸到怀中的螭纹铜符 —— 符上的螭龙像是活了过来，在掌心微微发烫。
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