那名禁军军官的身影贴着岩壁滑过，靴底裹着的鹿皮在碎石上擦出几乎不可闻的轻响，活像只衔着猎物的夜狸。营地边缘巡逻的影煞死士刚转过巨石，他已蜷在岩缝阴影里屏住呼吸，等对方的冷光石照过，才借着风动松枝的掩护，三个起落便抵到高地之下。他没有贸然攀爬，指尖抠住石缝稳住身形，喉间滚出三声极轻的啼鸣 —— 不是夜枭，倒像寒鸦临死前的低泣，尾音裹着特殊的颤音，在夜雾里传得不远不近。
哑奴的脊背瞬间绷成拉满的弓，短匕在袖中顶得布面凸起，却没有出鞘。他按住沈静姝欲探身的肩，指节在她腕上轻叩两下 —— 是 “静观其变” 的暗号，自己则缓缓侧过半个头，蒙面布下的眼睫扫过岩壁苔藓，死死盯着下方那团黑影。
军官似是接收到信号，抬手在胸口交叠成奇特形状：双手掌根相抵，十指蜷曲如蝉翼，拇指内扣处恰好露出腕间半块褪色刺青 —— 是金蝉卫独有的玄鸟纹。
“金蝉！” 沈静姝的指尖猛地掐进掌心旧伤，疼得倒吸一口凉气。这暗号是萧煜亲授的死令，除了直属麾下无人知晓，连哑奴都只是认得手势，不知其源。
哑奴眼中的寒芒淡了三分，却依旧攥着短匕没松，只对着下方缓缓颔首。月光恰好落在他腕间的旧刀穗上，穗子末端缠着半圈青铜丝 —— 那是十年前阮家军斥候的标识，陆九瞥见时，瞳孔几不可察地缩了缩。
军官攀援的动作干净得像抹残影，指尖抠住岩石凸起的力道极大，指甲缝渗出血珠也浑然不觉。登上高地时他未敢直身，先屈膝行了个军礼，声音压得比松涛还低：“卑职陆九，奉金蝉大人令，混入司礼监队伍接应夫人。” 他约莫三十岁年纪，颧骨上有道月牙形旧疤，是弓弩擦赡痕迹，唯有双眼在夜色里亮得惊人，扫过沈静姝发间的淬玉燕簪时，目光多停留了半瞬。
“司礼监？” 沈静姝往阴影里缩了缩，岩石的凉意透过衣料渗进来，“是陛下的人，还是长春宫？”
“明面上查‘星陨异象’，实则由刘瑾带队。” 陆九语速极快，掌心在地上比划着势力分布，“那太监揣着贵妃的鎏金令牌，身后跟着钦监两个老东西，还有我们二十名禁军伪装的护卫。谷里另有两股势力：黑水营的死士扮成商队，马车上全是炸药；还有伙人身穿兽皮，腰间挂着狼头骨 —— 是狼突部残兵，当年他们覆灭恰与阮家军旧案牵连。”
沈静姝的心跳漏了半拍。亲王、贵妃、北疆残部，再加上神出鬼没的铃铛人，这落星驿像个烧红的棋盘，各方棋子都在往火坑里跳。她摸向袖中蜡片，指尖触到背面刻的九宫纹路，突然问道：“他们都冲着密匣来？”
“消息走漏得蹊跷。” 陆九的眉头拧成结，“黑水营要夺密匣助亲王逼宫，狼突部想翻旧案，刘瑾是要毁了密匣 —— 听里面记着贵妃当年构陷忠良的铁证。不过他们都卡在地宫入口了，那地方藏着奇门机关。”
“何种机关？” 哑奴突然用指节敲了敲地面，是他罕见的主动发问。
“钦监的老东西，是‘九星锁宫’局。” 陆九压低声音，报出一串术语，“地盘九宫布着六仪，盘九星移位对应时辰，需等蓬星值符落坎宫，再用特定信物催动枢纽。强行拆毁会引地脉塌陷，他们正对着星图算时辰。”
沈静姝猛地攥紧蜡片，背面的九宫格恰好对应九星星位，而璃龙佩的纹路正是蓬星的图腾！萧煜果然没错，她手里的东西才是真正的钥匙。
“金蝉有何指令？” 她的声音里掺着不易察觉的颤音。
陆九从怀中摸出卷桑皮纸，边缘沾着松脂，墨迹混着淡淡的龙脑香 —— 是萧煜惯用的熏香。“大人局势已乱，让夫人作壁上观。待他们斗得两败俱伤，或机关开启时再出手。” 他顿了顿，补充道，“卑职在营中策应，刘瑾的贴身令牌刻着‘长春’二字，很好辨认。”
桑皮纸展开时簌簌作响，上面只有萧煜的笔迹：「忍、待、准、狠。」四字力透纸背，墨痕在月光下泛着冷光。沈静姝的指甲掐进掌心，血珠滴在 “狠” 字末端，晕开一团暗红。她想起陈骞死前的嘱托，想起石头惊恐的眼神，缓缓将纸卷塞进衣襟贴肉处。
“留意刘瑾，还有那个铃铛人。” 她看向陆九，“此人唱的谣曲藏着线索，木杖上似乎有阮家军旧纹。”
陆九的眉峰挑了挑：“夫人也见过他？昨日卑职在溪边见他用木杖画九宫图，与地宫入口的纹路分毫不差。营里人都怕他，他夜里会偷挖死人骨头。” 他又转向哑奴，躬身行了个礼，“哑叔，当年阮家军旧部只剩您和大人，务必护好夫人。”
哑奴的喉结滚了滚，目光落在陆九颧骨的旧疤上，缓缓点头。那道疤他认得，是十年前狼突部偷袭时，他亲手为少年陆九包扎的伤口。
陆九临走前往营地方向扔了块石子，引开巡逻兵的注意，身影瞬间融进夜色。高地上只剩松涛声，沈静姝靠着岩石坐下，看石头蜷在哑奴身边，手攥着哑奴的衣角，睫毛上还挂着未干的泪珠。哑奴用树枝在地上画了个铃铛，又画晾横线，最后指向地宫方向 —— 是铃铛人与机关有关。
下半夜的风突然转寒，营地传来一阵短促的骚动。先是墨鳞卫的弯刀撞在马车上的闷响，接着是影煞短弩上弦的轻响，最后归于沉寂。沈静姝猜是股冲突，却见哑奴突然直起身，望向谷口的方向，眼神凝重如铁。
边泛起鱼肚白时，营地终于热闹起来。黑水营的人在生火造饭，炊烟里混着马粪味；狼突部的残兵用兽骨敲击地面，唱着苍凉的歌谣；钦监的两个博士早已蹲在地宫入口，罗盘指针疯转，星图上压着的铜砝码对应着枢位。沈静姝的心提到了嗓子眼，蜡片在袖中发烫，像是在呼应某种遥远的召唤。
异变就在此时炸开！
马蹄声如惊雷滚进山谷，铁蹄砸在碎石上溅起火星，惊飞了崖边的夜枭。一骑快马疯冲进来，骑士甲胄上嵌着三支羽箭，箭羽是戍卫营特有的玄色雕翎，他几乎是滚鞍落马，甲胄撞在石头上发出刺耳的脆响：“京畿戍卫营…… 封谷了！张统领带着三千人！”
营地瞬间成了炸锅的蚂蚁。黑水营的人摸向马腹的炸药包，引线露在外面；狼突部的残兵搭弓对准谷口，箭镞闪着寒光；刘瑾跌坐在宫灯旁，念珠捏断了线，紫檀珠子滚了一地。沈静姝在高地上看得分明，戍卫营的旗帜已插满谷口，玄色披风在风里猎猎作响，为首那员大将的头盔上，插着皇帝亲赐的朱缨。
“是张承业。” 哑奴突然打了个手势，“皇帝的心腹。”
沈静姝的指尖冰凉。皇帝这是要一网打尽？还是想坐收渔利？密匣里的秘密究竟藏着多大的惊动地，竟让九五之尊亲自出手。
就在各方势力剑拔弩张之际，地宫入口突然传来狂喜的呼喊：“成了！任星移位！戊仪归位！”
沈静姝探头望去，只见钦监的博士正按住罗盘，指针终于停在坎宫方位，地宫入口的青石砖缝里渗出淡金色雾气，九宫格地砖开始顺时针转动，每块砖上的星纹都亮起微光。刘瑾连滚带爬地扑过去，尖声道：“快！开地宫！密匣是本宫的！”
哑奴突然按住沈静姝的肩，短匕瞬间出鞘，刃面映着下方的金光。他指向地宫入口的任星标记，又指了指谷口的戍卫营，最后做了个 “锁” 的手势 —— 是机关开启之日，便是重围收紧之时。
沈静姝摸出璃龙佩，玉佩不知何时已烫得惊人，与袖中蜡片产生细微的共振。下方的营地乱成一团，戍卫营的马蹄声越来越近，地宫的石门正在缓缓升起，淡金色的雾气中，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。而那消失了一夜的铃铛声，突然在谷深处响起，伴着沙哑的哼唱，越来越近：
“星子归，匣子开，阎王亲自把门拍…… 嘻嘻……”
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