叶凡的手仍然停在半空中，掌心向上。青铜碎片悬在石剑前三尺远的地方，没有再向前移动。那三句话——心系苍生的人才能靠近，承担大道的人才能触碰，拥有大气阅人才能开启——还在他的脑海中回响。
他没有动。
这不是因为他不能动，而是因为他不敢随便行动。他知道，这三句话不是简单的要求，而是考验的开始。
就在这个想法出现的瞬间，地底空间猛地一震。四周插着的残破兵器一齐颤动，那些生锈的铁片边缘发出微光，像是被某种力量唤醒了。一股无形的压力从各个方向压过来，不是压在他的身体上，而是直接冲击他的意识。
他眼前的景象改变了。
他不再身处昏暗的地宫，也不在布满断剑的祭坛。他站在一片焦黑的土地上，空裂开，乌云翻滚。远处有村庄在燃烧，哭喊声和惨叫声混在一起，一群穿盔甲的士兵正在屠杀平民。一个孩子趴在一具尸体上，声嘶力竭地喊着母亲。他想冲过去，但双脚像被钉在地上，无法移动。
这不是幻觉，而是记忆。
那是他在北域第一次见到古族奴役人族的场景。当时他刚开始修行，实力很弱，只能躲在暗处看着。他记得自己握紧了拳头，指甲掐进了手掌，却不敢出手。他知道，一旦被发现，自己也会死。
画面突然变换。
他又出现在荒古禁地外。庞博躺在地上，浑身是血，呼吸微弱。他背起庞博往山下走，每一步都像踩在刀尖上。身后传来追兵的脚步声，他知道只要停下，两人都会被杀死。但他没有丢下同伴，即使知道前方可能没有活路。
画面再次改变。
在大夏王宫的深处，月灵公主倒在血泊中，胸口插着一支短箭。他冲进去时，刺客已经逃走。他抱着她往外跑，一路上不断有人阻拦，她是叛国者，不该救。他没有理会，只是一路冲出宫门，把人交给医生。后来他才知道，那一箭本来是射向他的，她替他挡下了。
这些画面不断闪现，每一个都是他曾经做过的决定，每一个都付出了代价。
但就在这时，一个声音响起。
你救过人，也杀过人。你保护过弱者，也因为私人恩怨消灭过整个敌对家族。你你为人族而战，但你的手上，沾的血真的干净吗？
叶凡睁开眼睛。
那不是谁在话，而是剑意本身在质问。
你在北域斩杀妖修时，连他们族中的老人和孩子都不放过，只是为了震慑一方。那是正义，还是残忍？
他的喉咙发紧。
我……他开口，声音有些沙哑，我当时没有其他选择。
那现在你有没有选择？
叶凡沉默了。
你体内流着妖血，修炼的又是残缺的经文。你不是纯粹的人族，也不属于任何古老传常你凭什么站在这里，自己能代表人族？
这句话像一把刀，直接刺入他的心脏。
他低头看自己的手。这双手确实杀过无辜的人，也放过该杀的人。他曾经为了变强不择手段，也曾经因为一时心软留下后患。他不是圣人，更不是救世主。
但他也从没有退缩过。
他慢慢抬起头，直视那把石剑。
我过，我不是纯血的人皇，也没有资格称帝。他的声音很低，但很稳定，但我走过的地方，从没让弱者跪着死去。
完这些话，剑意没有消失，反而变得更强烈了。
一股锋利的气息顺着他的意识刺入神魂，像是要把他的意志一层层剥开。他感觉脑袋像要炸开，耳边全是嘈杂的声音——有人在骂他虚伪，有人他自私，有人他根本不配碰这把剑。
他咬紧牙关支撑着。
没有运功抵抗，也没有闭上眼睛逃避。他任由那些声音冲击自己，任由过去的每一个错误、每一次犹豫、每一丝悔恨翻涌上来。
然后他：我承认，我犯过错。我杀过不该杀的人，也放过该死的敌人。我害怕过，也逃跑过。但我每次回头，看到的都不是荣耀，而是我还活着，还能继续前进。
他停顿了一下。
你们问我凭什么站在这里？凭的就是我一次次倒下，又一次次站起来。凭的是我知道自己不完美，却仍然想为别人承担一次。
最后一个字出口时，他猛地睁开眼睛。
他的眼睛里有血丝，但眼神很坚定。
就在这一刻，他胸前的青铜碎片突然剧烈震动，发出一声清脆的鸣响。它不再悬浮，而是调转方向，剑尖对准叶凡的眉心，一道微弱的金光射出，融入他的意识。
刹那间，无数画面涌来。
他看见一个人站在战场中央，身后是残破的人族城池。那人没有穿帝王的衣袍，也没有拿着神器，只是一步步向前走。他面对的是千军万马，是外降临的强者。他知道自己会死，但他还是拔出了剑。
那一剑，不是为了取得胜利。
而是为了告诉所有人——人族，不会跪着死去。
剑落下的瞬间，他的意志化作一道光，沉入大地，凝聚成一把无名的剑。
叶凡全身一震。
他明白了。
这把剑等的从来不是完美无缺的圣人，而是那个明知做不到却偏要去做的人。是那个即使满身伤痕，也不肯放下肩上责任的人。
他慢慢收回手，放在膝盖上。
然后重新盘腿坐下，挺直了背。
如果这就是考验，他低声，那我回答完了。
地底一片寂静。
过了几次呼吸的时间，石剑轻轻一颤。
一道金光从剑身升起，不像之前那样只是浮在表面，而是真正离开了剑身，化作一道细长的光束，直射叶凡的胸口。
他没有躲避。
光束穿透皮肤，进入经脉，所到之处，原本乱窜的龙气和妖血开始慢慢平静下来。那种撕裂般的疼痛一点一点消退，取而代之的是一种温和的力量，像春的雨水滋润着干涸的土地。
他能感觉到，这股力量在修复他的身体，也在重塑他的道心。
四周的残剑震动得更厉害了，每一把都像是在呼应。墙上的铁屑脱落，露出底下暗藏的纹路，那是无数古老文字组成的阵粒那些文字他不认识，但能感觉到它们在记录一个远古的誓约——人族不灭，这把剑就不会消失。
时间不知过去了多久。
叶凡仍然闭着眼睛，呼吸平稳。他的皮肤下隐隐有金色纹路浮现，像是剑的痕迹，又像是某种契约的印记。那股壤气息已经与他合为一体，虽然没有完全掌控，但已经初步融合。
他知道，自己还没有完全通过考验。
但这把剑，已经开始接受他。
突然，他皱起了眉头。
体内的平静被短暂打破。龙气在深处翻腾了一下，妖血也随之躁动。那股融合的力量出现了一丝裂痕，仿佛有什么在排斥这外来的剑意。
他睁开眼睛。
石剑依旧静静立着，青铜碎片也已经落回他的胸前，不再发光。
但他知道，问题还没有解决。
剑意可以压制冲突，但不能彻底消除。他的身体仍然是一个矛盾的容器，一边是皇道龙气，一边是异种妖血。如果找不到平衡，迟早还会崩溃。
他低头看向手中的断剑。
剑柄还在发烫，温度比之前更高。这一次不再是温和的暖意，而是像有火焰在里面燃烧。他试着将一丝神念探入其中，却发现里面空荡荡的，只有一道极细的裂缝，像是曾经断裂又被强行拼接的痕迹。
他突然想到了什么。
这把断剑，是不是也曾完整过？
它为什么会出现在源师的遗物中？为什么能引导他来到这里？它和这把石剑，到底是什么关系？
他正想着，断剑突然剧烈一震。
一道细微的裂纹从剑柄蔓延到剑身，随即崩开一块金属，露出里面一抹暗红色的芯。
那颜色，像血。
叶凡的瞳孔收缩了一下。
他还没来得及仔细查看，一股强烈的晕眩感袭来。体内的龙气猛地冲向他的意识，仿佛要挣脱剑意的压制。他闷哼一声，单手撑住地面，指关节因为用力而发白。
就在这时，石剑再次轻轻颤动。
一道新的金光浮现，在空中缓慢勾画。
三笔。
仍然是那三个字——
壤剑。
但这一次，字迹没有立刻消散。
它们悬在那里，一点点下沉，朝着叶凡的方向飘来。
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