守心回头那一眼，眉心那道裂开的缝隙只闪现了一瞬。叶凡还来不及看清，痕迹便已弥合，快得如同错觉。但他心里明白，那并非虚幻——就像昨夜密信中提及的地宫，还有藏经阁残页上那些诡谲符号，一切都在无声松动。
他指尖轻捻，信纸化作飞灰散入风郑掌律长老吩咐过要烧，他便烧了，未多问一句，也不曾停留。可心中的迷雾却愈来愈浓。净心台的记忆碎片、第九层地宫、守心眉间那道转瞬即逝的竖痕……这些线索如同断线，看似无关，却又隐隐指向某个被尘封的真相。
日头升到中，主殿前的广场再度聚满人群。今日论辩的主题是“因果与自由意志”。苦行宗主张人可破除业障得大自在，金刚宗则坚称宿命如铁，唯有力斩方可解脱。双方刚刚交锋，叶凡忽然觉得胸口一烫，仿佛有什么自骨髓深处点燃。
他低头按住心口——是那枚自六道试炼后便一直沉寂的古佛舍利，竟在此时微微震动。起初只是如脉搏般轻颤，随即节奏加快，与脚下地脉的搏动渐渐同步。他立刻运转内息探查，发现舍利已不受控制，正漾出一圈圈金色涟漪，顺着经络流向四肢百骸。
“不对劲。”他心中低语。
这不是外扰，也非神识侵袭，而是某种来自地底深处的共鸣——古老阵纹的召唤。他的身体成了通道，舍利则是钥匙。
还未等他反应，整座须弥山微微一震。檐下铜铃齐鸣，声浪交叠成一片低沉的梵唱。云层翻卷汇聚，化作莲台之形，金光从云隙间洒落，将广场映得如同琉璃之境。
众人仰首，一时寂然。
叶凡静立原处，体表浮出一道朦胧佛影，结印盘坐，与际正在凝实的巨相遥相呼应。他试图压制，却发现《道经》的封印之力刚触及舍利，便被反弹回来。这股力量不属于任何修行法门，它是这片土地本身的记忆，在此刻苏醒。
守心忽然一个踉跄，眉心再次绽开，一缕极细的金光逸出，却在漫佛照中瞬息湮灭。他脸色霎时苍白，嘴唇微动，终究未发一声。
下一刻，地无声。
万丈金身自虚空浮现，垂目端坐莲台，悲悯中带着不容违逆的威严。佛影并非虚幻，每一缕光皆蕴含法则之力，照在身上如同经文贯体，直透神魂。掌律长老当即伏地合十，喃喃诵佛。其余僧众不论宗门，尽皆俯首。唯有叶凡仍立于中央，承出最炽烈的光流。
他明白，自己已无法脱身。
佛影因他体内舍利而现，他是源头，亦是锚点。若强行切断联络，恐遭反噬，损及元神。眼下唯一可做的，便是尝试调和——他将圣体气血徐徐释放，与佛光交融，延缓其扩散之势。一段往日荒庙古卷中偶然得见的往生咒残篇，在此刻默念而出，竟与舍利波动隐隐相合。
随着气息外放，佛光逐渐柔和，不再压迫神魂。原本跪地的年轻僧人陆续抬头，望向空中法相，眼中尽是虔敬与震撼。
“是古佛显圣……”一位苦行宗老僧声音发颤，“千百年来，唯有道统纯正之人方能召此圣迹！此乃吾宗殊胜因缘！”
“荒谬！”金刚宗副使冷叱，“佛光普照，岂是一家之私？分明是警示我等勿堕门户之争！”
二人怒目相视，气氛再度凝滞。
叶凡深吸一口气，抬眼望向尚未散尽的佛影，声调平静却字字清晰：“佛影照临，非为某一宗派，而是回应‘合而为一’之问。”
满场寂然。
他抬手，指向空中未褪的光痕：“若真有佛意，那便是——二宗本同源，争执反倒入了迷障。”
语毕，地面再次震动。这一次更为清晰，仿佛山腹深处有巨钟撞响。九道钟声贯彻地，每一声都震得人心神摇曳。这是须弥山千年未启的核心圣地即将打开的征兆，非重大变故或圣迹降世不会触发。
掌律长老缓缓起身，看向叶凡的目光深意更浓。守心悄步退入人群，脚步微浮，左肩依旧倾斜，眉心虽已平复，却透出遮掩不住的虚弱。副使未再多言，转身与几位金刚宗长老低语，目光不时扫向叶凡。
佛影终于彻底消散，化作金色光雨，纷扬洒落。有僧人伸手承接，光点落入掌心，留下淡印，又倏忽不见。空气中仍余韵流转，如诵经未尽，回响不绝。
叶凡静立原地，衣袂翻飞，肩头仍有一点佛光缭绕未散。他没有解释，也未移动。他知道，从这一刻起，自己再不是局外人。无论是苦行宗眼中的应命之人，还是金刚宗所疑的对象，他已被推入风暴中央。
远处传来脚步声，整齐沉重，踏在青石板上回荡有力。一群新面孔出现在广场入口，为首者身披金丝袈裟，面容冷峻，目光如刃直刺而来。身后数人气息雄浑，筋骨间隐有雷音，显然皆是修为高深的强者。
“那是……金刚宗一直隐修的那几位？”有人失声低呼。
来人一步步逼近擂台，视线锁住叶凡，声不高却传遍全场：“昨日，不动禅败于你手。今日，我代宗门问一句——你，究竟凭什么站在这里？”
叶凡仍未答话。
他只缓缓抬起右手，掌心向上，圣血暗自流转，与未息的佛光隐隐共振。肩头那点残存的金芒轻轻一颤，沿血脉滑入掌心，在皮肤下凝成一枚微的符纹。
对方瞳孔骤然一缩。
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