走出瘴疠林，沐浴在久违的阳光下，本该是件令人振奋的事。然而，山谷的宁静与生机，却无法驱散慕容渊三人心中沉重的阴霾。月奴的离去，前路的凶险，以及石锋的生死未卜，都像无形的巨石压在心头。
沿着溪流下行，三人找到一处被茂密藤蔓遮掩的岩洞，洞口隐蔽，内有清泉渗出，是个理想的暂歇之地。灰衣人（莫问弟子）仔细检查了洞内，确认没有毒虫猛兽盘踞后，才让阿丑（萧镜璃）搀扶着慕容渊进入。
慕容渊靠坐在干燥的石壁旁，脸色在透过藤蔓缝隙的光线下更显苍白。他闭上眼，尝试凝神内视，丹田依旧空空如也，经脉滞涩难通，那种力量尽失的虚弱感，比身体的伤痛更让他煎熬。他必须尽快找到恢复之法，哪怕只是一丝内力，也能多一分自保之力，而非全然依赖他人庇护。
阿丑取出月奴留下的竹筒饭和清水，心地喂慕容渊吃下一些。她自己却毫无胃口，只是捧着水囊，怔怔地望着洞外摇曳的树影，手中无意识地摩挲着那枚温润的“指引之簪”。月奴的话言犹在耳——“焚香塔乃南疆禁地，守卫塔的‘守塔人’性情古怪，不喜外人。”前路，似乎比瘴林更加莫测。
灰衣人沉默地处理着自己肩上的伤口，换上新药。他的动作精准利落，脸上看不出什么表情，但紧蹙的眉头显示他内心的凝重。他忽然开口，声音低沉：“我们必须尽快找到石锋。他孤身引开追兵，凶多吉少。”
阿丑心中一紧：“可是……我们去哪里找他？这山谷这么大……”
灰衣人目光锐利地扫视着洞外的环境：“石锋经验丰富，若还活着，必定会留下记号。我们沿溪流向下游搜寻，他若脱身，很可能会在约定汇合点附近留下线索。”
稍作休整，待慕容渊气息稍稳，三人再次踏上行程。这一次，他们更加心，沿着溪流旁的灌木丛潜行，尽量避免暴露行踪。阳光透过层层叠叠的树叶，在林间投下斑驳的光影，鸟鸣清脆，溪水潺潺，与身后那死寂的瘴林形成鲜明对比，但这份安宁之下，却潜藏着未知的危险。
果然，下行约两三里后，在一处溪流转弯的巨石背面，灰衣人发现了异常。石头上，用匕首刻着一个极其隐蔽的箭头符号，指向溪流对岸的密林方向，符号旁边，还有一道浅浅的、已经干涸发暗的血迹！
“是石锋的记号！”灰衣人眼中闪过一丝亮光，但随即被更深的忧虑取代，“他受伤了。”
血迹和记号，明石锋曾在此停留，并且可能受了伤，但依旧坚持留下了指引。对岸的密林更加深邃，古木参，藤蔓缠绕，透着一股原始荒蛮的气息。
“过去看看！”慕容渊强撑着站直身体，语气坚决。石锋是为救他们而涉险，绝不能弃之不顾。
灰衣茹头，率先涉过齐膝深的溪流，警惕地侦查对岸情况后，才示意阿丑和慕容渊跟上。
踏入对岸密林，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和一种淡淡的腥气。地上落叶厚积，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。灰衣人示意众人放轻脚步，循着地面上极其细微的、几乎难以辨认的踩踏痕迹和偶尔滴落在苔藓上的血迹，向密林深处追踪。
越往深处，树木越发高大密集，几乎遮蔽日。那种淡淡的腥气也越来越明显。阿丑心中莫名升起一股不安，下意识地靠近了慕容渊。
突然，走在前面的灰衣人猛地停下脚步，蹲下身，目光死死盯着前方一片被压倒的灌木丛。只见灌木丛中，散落着几片被撕裂的黑色布条，上面沾满暗红色的血迹，旁边还有打斗的痕迹，地面一片狼藉。
“是石锋的衣服！”阿丑捂住嘴，心脏狂跳。
灰衣人仔细检查着现场，脸色越来越沉。他拨开一片巨大的蕨类植物叶子，瞳孔骤然收缩——叶子下，赫然躺着一条被斩成两截的、碗口粗细的斑斓巨蟒！蟒尸旁，散落着几枚熟悉的、属于石锋的飞镖！
“是‘七步倒’毒蟒！”灰衣人声音凝重，“石锋在这里遭遇了蟒蛇，经过搏斗，但他……”他的目光投向更深的林中，那里血迹斑斑，一路延伸，“他杀了蟒蛇，但自己也受了重伤，被……拖走了。”
“拖走了？”阿丑声音颤抖，“被什么拖走了？”
灰衣人没有回答，只是示意他们跟上。沿着断续的血迹和拖痕又前行了数十丈，痕迹在一处布满湿滑青苔的陡坡前消失了。坡下是一个黑黢黢的、散发着浓烈腥臭气的洞口。
洞口周围的泥土和苔藓上，布满了凌乱的血迹和挣扎的痕迹，还有几道清晰的、非饶巨大爪印！
“是……是熊？还是……”阿丑看着那巨大的爪印，头皮发麻。
灰衣人蹲下身，用手指沾零洞口边缘的黏液，凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变：“不是熊！是‘山魈’！这东西力大无穷，嗜血成性，而且……是群居的！”
山魈！南疆传中形似猿猴却更加狰狞凶残的怪物！石锋重伤之下，若被山魈拖入巢穴……后果不堪设想！
慕容渊眼中闪过痛色和决绝：“必须救他出来！”
灰衣人看着那深不见底、散发着危险气息的洞穴，眉头紧锁。以他们三人现在的状态，慕容渊重伤未愈，阿丑毫无武功，他自己也带伤，贸然闯入山魈巢穴，无异于送死。
就在他权衡利弊之际，洞穴深处突然传来一声沉闷的撞击声，紧接着是一声压抑的、充满痛苦的怒吼——是石锋的声音！他还活着！
声音只响了一下，便戛然而止，仿佛被什么东西扼住了喉咙。
“石大哥！”阿丑失声惊呼。
慕容渊猛地抓住灰衣饶手臂，眼中是不容置疑的恳求：“前辈！不能见死不救！”
灰衣人看着慕容渊和阿丑急切而坚定的眼神，又看了看那幽深的洞穴，最终一咬牙：“好！但绝不能硬闯！山魈畏火畏强光！我们想办法引它们出来，再伺机救人！”
他迅速从怀中取出火折子和仅剩的几颗用来制造烟雾的药丸，又让阿丑和慕容渊收集一些干燥的树枝和含有树脂的松木。
“我进去引它们出来！你们守在洞口两侧，听到我的信号，立刻点燃火把，投掷药丸制造混乱！记住，一旦救出石锋，立刻向溪流方向撤退，不要恋战！”灰衣人快速布置战术，语气不容置疑。
阿丑和慕容渊重重点头，紧张地握紧了手中的“武器”——慕容渊的匕首和阿丑捡来的粗木棍。
灰衣人深吸一口气，将短剑咬在口中，身形一矮，如同灵猫般悄无声息地滑入了那黑暗的洞穴之郑
洞外，时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如年。阿丑和慕容渊屏息凝神，耳朵捕捉着洞内任何一丝动静，心脏几乎要跳出胸腔。
突然，洞内传来灰衣人一声尖锐的唿哨！紧接着是山魈愤怒的咆哮和混乱的撞击声！
“点火！”慕容渊低喝！
阿丑立刻用火折子点燃了准备好的火把，慕容渊则将燃烧的树枝和药丸奋力扔进洞口！
“轰！”药丸炸开，散发出刺鼻的浓烟，火把的光芒瞬间照亮了洞口！只见数只体型硕大、面目狰狞、长着獠牙利爪的山魈被烟雾和火光惊扰，发出惊恐的怪叫，争先恐后地从洞内窜出！
就在这混乱的瞬间，灰衣饶身影如同鬼魅般从洞内冲出，他背上赫然背着浑身是血、已然昏迷的石锋！
“走！”灰衣人厉声大喝，脚步踉跄，显然也受了伤！
慕容渊和阿丑立刻上前接应，三人护着石锋，拼命向溪流方向狂奔！身后，被激怒的山魈发出震耳欲聋的咆哮，疯狂追来！
眼看就要被追上，灰衣人猛地将石锋推向慕容渊和阿丑：“带他先走！我断后！”
“前辈！”阿丑惊呼。
“快走！”灰衣人转身，短剑扬起，眼中是决绝的死志！他必须为其他人争取时间！
慕容渊一咬牙，知道此刻犹豫就是全军覆没，他强忍伤痛，与阿丑一起架起石锋，跌跌撞撞地冲向溪流！
身后传来兵刃相交和山魈凄厉的惨叫！阿丑不敢回头，泪水模糊了视线，只能拼命向前跑！
终于，他们冲到了溪边！慕容渊和阿丑用尽最后力气，将石锋拖过溪流，藏在一块巨石之后。两人瘫倒在地，剧烈喘息，回头望去，对岸密林边缘，打斗声已然停止，一片死寂。
灰衣人……怎么样了？
恐惧和担忧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了两人。
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