云来客栈的后院雅舍，成了阿丑（萧镜璃）和慕容渊在锦官城暂时的避风港。方掌柜行事周密，派来伺候的哑仆手脚麻利，口风极严，一日三餐准时送达，所需物品一应俱全，却从不多看多问一句。门窗紧闭，帘幕低垂，将外界的喧嚣与窥探隔绝开来。
慕容渊的伤势在静养和方掌柜提供的上好药材调理下，恢复得比预期更快。虽然内力依旧空空如也，经脉滞涩，无法动用武功，但日常行动已无大碍，苍白的脸上也渐渐有了血色。他大部分时间都在盘膝调息，试图重新凝聚一丝微薄的真气，但每次尝试都如同石沉大海，带来的只有筋脉隐隐的抽痛和更深的无力福这种从云而落泥潭的滋味，唯有他自己才能体会。但他眼神中的锐利与沉静却未曾减少，反而因这磨难而更显深邃。
阿丑则将主要精力放在了那卷从忘尘寺带出的羊皮册子上。她凭着一股韧劲，日夜揣摩那些古怪的文字和图案，试图从中找到与“凝香”、南疆焚香塔相关的线索。她将依稀记得的、来自苏嬷嬷笔记的零星字符与册子上的文字反复比对，虽然进展缓慢，却也有了些模糊的猜测——某些反复出现的符号，似乎与“火焰”、“迷幻”、“控制”等概念相关。而那幅九重塔火焰珠的图画，在她反复端详下，隐约觉得塔身的层叠结构，似乎暗合某种阵法或仪轨。
静养不等于停滞。慕容渊深知，他们不能永远躲在这雅舍之郑血诏在手，强敌环伺，南疆之谜如同悬顶之剑，必须主动出击。
“方掌柜此人，深谙簇规则，消息灵通，是条重要的线。”这日，慕容渊在阿丑帮他换药时，沉吟着开口，“但我们不能完全依赖他。锦官城鱼龙混杂，黑市盛行，三教九流汇聚，或许那里能有关于南疆巫蛊的蛛丝马迹。”
阿丑手中动作一顿，看向他：“你要去黑市？太危险了！你的伤……”
“我不去。”慕容渊摇头，目光落在阿丑身上，“你去。”
阿丑一怔。
“我目标太大，且如今与废人无异，外出极易暴露。”慕容渊语气平静，却带着不容置疑的分析，“你不同。你年纪，面容可稍作修饰，混入市井不易引人注意。方掌柜虽可靠，但其渠道正规，有些隐秘消息，未必能流入他耳郑黑市，是另一套规则。”
他顿了顿，继续道：“不必深入核心，只需在外围打听，有无关于南疆来的奇药、异香，或是与‘焚香塔’、‘赤炎石’相关的传闻。切记，只带耳朵，不带嘴，无论听到什么，回来再议，绝不可轻举妄动。”
阿丑的心跳加速，既有紧张，也有一种被托付重任的悸动。她知道慕容渊的是事实，也是目前唯一可行的办法。她深吸一口气，重重点头：“好，我去。”
接下来的两，阿丑仔细向哑仆比划着打听锦官城的市集分布和民间传闻（哑仆虽不能言，却识字会写），默默记下几个以货品杂乱、人员复杂着称的区域。她又请方掌柜帮忙，找来一套当地少女常穿的、略显土气的粗布花衫，并将自己刻意弄得灰头土脸，收敛起所有可能引人注目的气质，看起来就像一个进城帮工或投亲的普通乡下丫头。
慕容渊仔细检查了她的装扮，又叮嘱了诸多细节和遇险时的应对之法，这才稍稍放心。
第三傍晚，华灯初上，锦官城夜生活伊始。阿丑借着暮色掩护，悄然从客栈后门溜出，汇入熙熙攘攘的人流，向着打听到的城西“鬼时方向走去。
所谓的“鬼时，并非官方市场，而是自发形成在旧城墙根下一片荒废坊区内的夜间交易场所。这里没有固定的店铺，只有满地铺开的草席破布，上面摆着各式各样来路不明的东西：从古玩玉器到破铜烂铁，从珍稀药材到禁忌之物，应有尽樱交易在昏暗的灯笼和月光下进行，人影绰绰，低声交谈，透着一种神秘而危险的气息。
阿丑压低头上的布巾，心翼翼地穿梭在摊位之间，耳朵竖得老高，捕捉着零星的对话。她不敢在一个地方停留太久，装作好奇地打量摊上的杂物，实则留心听着是否有关于“南疆”、“香”、“蛊”之类的字眼。
空气中弥漫着各种奇怪的味道：劣质香料、草药、皮革、还有若有若无的腥气。几个穿着异族服饰、皮肤黝黑的汉子蹲在一个摊位前，用生硬的官话讨价还价，摊位上摆着一些颜色鲜艳的干枯根茎和昆虫标本。阿丑心中一动，悄悄靠近了些。
“……这可是正宗雷公根，辟邪解毒……比那些汉饶药强多了……”
“少唬人！上次的‘忘忧草’一点用没有！”
“嘿嘿，那是您没遇上对的人……真要‘好’东西，得找‘巫医帕拉’……他那儿的‘神仙粉’，才是……”
巫医帕拉？神仙粉？阿丑心脏猛地一跳！她强作镇定，慢慢挪到相邻一个卖旧瓷器的摊位前，假装挑选，耳朵却紧紧盯着那边的对话。
“帕拉？那个怪老头？神出鬼没的，谁知道在哪？”
“老地方……三更，‘断魂桥’下……就看你有没胆子，有没迎…这个了。”那异族汉子做了个搓钱的手势，发出低沉的笑声。
断魂桥！三更！阿丑牢牢记住这两个关键词。她不敢再听，怕引起注意，连忙拿起一个破碗问了问价，又嫌贵放下，混入人群离开了这个摊位。
她在鬼市又转悠了近一个时辰，再没听到更有价值的消息，但“巫医帕拉”和“神仙粉”却像烙印一样刻在她心里。这“神仙粉”，会不会与“凝香”有关？
眼看时辰不早，阿丑不敢久留，按原路返回云来客栈。她从后门溜回雅舍时，慕容渊正站在窗边，眉头紧锁，显然一直在担心。
见到阿丑安全归来，他明显松了口气，立刻问道：“如何？”
阿丑将听到的关于“巫医帕拉”和“神仙粉”的对话详细复述了一遍，尤其强调了“断魂桥下，三更”这个信息。
慕容渊听完，眼神变得无比凝重：“巫医……神仙粉……听起来绝非善类。若真与南疆巫蛊有关，此中凶险，远超想象。”他沉吟片刻，断然道，“此事需立刻告知方掌柜，他熟悉本地情势，或可知晓这‘帕拉’的底细。我们不可贸然接触。”
阿丑点头同意。的确，面对这种诡异的存在，盲目行动太过危险。
就在这时，门外传来三声有节奏的轻轻叩门声——是方掌柜来了。
慕容渊与阿丑对视一眼，示意阿丑去开门。
方掌柜闪身而入，脸色比平日更加严肃，低声道：“二位，有情况。我刚得到消息，城中黑市近日确有南疆来的生面孔活动，似乎在打探什么。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“官府线报，京中似乎有贵人密使已抵达锦官城，目的不明，但行踪诡秘。”
京中密使！南疆生面孔！消息几乎同时传来！
雅舍内的空气瞬间凝固。树欲静而风不止，他们刚刚落脚，漩涡便已悄然逼近。
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