时间推进到1996年6月初。欧特斯山区南部的硝烟已基本散去，工瘸军队牢牢控制着“岩石”高地群和“山头”矿场，如同一只巨大的钳子，从北、东两个方向，紧紧扼住了“北部山区”的咽喉。
在过去的近十里，雷诺伊尔和阿贾克斯严格遵循着麦威尔“分化瓦解”的指示，将对“北部山区”的最后攻势，变成了心理战的精密手术。
物理围困已经完成。炮兵时不时进行一轮冷炮射击，目标并非坚固工事，而是交通要道、水源地附近、以及夜间可能有人活动的空旷地带。炮弹落点飘忽不定，不求杀伤，只为制造持续的不安全感和睡眠剥夺。
空中，工瘸的型无人机像不要钱一样大批升空，日夜在山区上空盘旋。它们不仅进行侦察，更在夜间投下声光装置，模拟部队运动的声音；在白撒下雪片般的传单。
传单的内容经过朴柴犬政治部的精心设计：有被俘南方军士兵在战俘营吃饭、接受医疗的照片，旁边配着简短的“我在这里很好，兄弟，别打了”的手写体标语；有揭露南方政府高层在拉科尔奢靡生活与前线士兵匮乏对比的漫画；有清晰列出投降步骤和待遇保证的流程图，甚至标明了最近的、相对安全的投降路线和接应点。
高音喇叭的喊话也升级了。不再仅仅是劝降，而是开始点名。利用情报和审俘得到的信息，喊话者会用带着南方口音的声音，呼唤具体部队番号、甚至一些已知的底层军官和士官的名字。
“第5旅三营二连的某某！某某连长已经带着半个排的兄弟过来了！他们现在有热饭吃，伤也治了！你们还在山里挨冻挨饿等死吗？”
“某某！你老婆托人带话了，只要你活着回去，她不怪你！别给那些跑聊官老爷卖命了！”
“黑金国际的‘顾问’们，你们的合同里包含被遗弃在山里饿死的条款吗？看看你们身边的南方军兄弟，他们还有家可回，你们呢？”
这些精准、充满人情味或挑拨离间的喊话，像慢性毒药一样，日夜侵蚀着“北部山区”守军本已脆弱不堪的神经。他们被困在阴冷潮湿的山洞和简陋工事里，食物配给不断减少，药品奇缺，伤员在痛苦中呻吟，而外面是看不见却无处不在的威胁和诱惑。
黑金国际残存的几名顾问成了众矢之的。他们试图维持纪律，组织有限的反击或侦察，但南方军士兵看他们的眼神充满了怀疑和怨恨——就是这些拿钱办事的外人，还有他们背后的科伦，把大家带进了这个绝境，现在却又不管不顾。
基层军官的权威几乎荡然无存。开差、偷偷藏起传单、甚至股士兵在夜间哨位上“失踪”（投降）的情况越来越频繁。督战队最初还能枪毙一两个逃兵以儆效尤，但后来发现，开枪的督战队成员自己也可能在下一轮巡逻职消失”。恐惧和求生的欲望，压倒了对军法和上级的畏惧。
6月3日，夜。
在“北部山区”核心防御区一个较大的山洞指挥所里，气氛降到了冰点。摇曳的汽灯光映照着几张灰败绝望的脸。
代理指挥官，原第5旅副参谋长中校，双眼深陷，胡子拉碴，看着面前一份由手下军官拼凑起来的、触目惊心的报告：过去72时内，确认逃亡\/投降人员超过八十人，其中包含一个完整的迫击炮班。多个前沿哨位失去联系，疑似被放弃或守军主动投降。仅存的弹药和粮食储备，按当前消耗速度，最多维持四。士兵中开始流行腹泻和呼吸道疾病，无药可医。
两名黑金国际顾问坐在角落，脸色同样难看。他们已经尝试了所有备用通讯方案，都无法与拉科尔分部取得稳定联系，收到的最后一条模糊指令是“相机行事，必要时可自行撤离”。但怎么撤？外面罗地网。
“中校……不能再这样下去了。”一名少校军官哑着嗓子，“士兵们……已经到极限了。很多人私下在传，只要走出去，举起手，就能活命，还有饭吃。再拖下去，恐怕……恐怕会出大事。”他的“大事”，是指可能爆发兵变或大规模集体投降。
中校沉默着，手指无意识地敲击着粗糙的石桌。他何尝不知道？但他肩上还扛着“指挥官”的责任，还有对南方政府那点早已破碎的忠诚幻想，以及对投降后不确定命阅恐惧。
“科伦……真的不管我们了吗？”他喃喃道，看向黑金国际顾问。
一名顾问叹了口气，用带着口音的卡莫纳语回答：“中校，我们收到的最后信息是，科伦方面正在通过外交渠道‘关钳，但直接的军事干预……目前看可能性很低。南方政府自身难保，无力组织有效救援。”
他没有明，但意思很清楚：你们被放弃了。
就在这时，洞外隐约传来一阵不同于往日喊话的、更加清晰的扩音器声音，的是标准英语，但经过翻译：
“致‘北部山区’所有剩余作战人员，包括黑金国际人员注意。这里是卡莫纳工瘸中央委员会。我们给予你们最后一次机会。”
“自本通告发布之时起，24时内，任何单位或个人，只要放下武器，走出阵地，向我方部队投降，将获得以下保证：1. 生命安全；2. 基本壤待遇（食物、饮水、医疗保障）；3. 战后依据卡莫纳相关法律及国际惯例进行公正处理。对于主动携带重要装备、文件或提供有价值情报投降者，将予以额外考虑。”
“24时后，如果我方未接收到明确的投降意愿或行动，我们将视所有仍滞留山区之人员为负隅顽抗之敌，并采取一切必要军事手段予以清除。”
通告用卡莫纳语和英语各重复了三遍。声音在寂静的山谷间回荡，带着最后通牒般的冰冷决绝。
山洞里死一般的寂静。
“24时……”一名军官失神地重复。
这是最后期限。是选择在绝望中等待可能永远不会到来的救援，然后被“清除”？还是抓住这看似屈辱却可能是唯一生路的“机会”？
中校的脸色在汽灯下变幻不定。他看向洞内的其他人，从他们眼中，他看到了同样的挣扎，以及……一丝如释重负？仿佛这个最后通牒，反而帮他们卸下了“坚持”的道德包袱。
“投票吧。”中校终于嘶哑地开口，“同意……同意在期限内寻求有条件投降的，举手。”
他没有“无条件”，加上了“有条件”，似乎想保留最后一点尊严。
洞内包括黑金国际顾问在内的七八名军官，沉默了几秒，然后，一只手，两只手……除了中校自己，所有人都举起了手，包括那两名黑金国际顾问。他们也是人，也渴望活下去。
中校闭上眼睛，他也慢慢举起了手。
“派人……去接触吧。白旗……和那份通告上的频率。”
6月4日，清晨。薄雾笼罩着“北部山区”崎岖的山岭。
在预先约定的几个山口和相对平缓的坡地，出现了零星的白旗，然后是三五成群、更多是成建制走出的南方军士兵。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或充满忐忑，武器或扛在肩上，或干脆丢弃在身后。军官们走在队伍前面或中间，努力维持着最后的秩序，但那股溃败和放弃的气息无法掩盖。
工瘸方面早已做好准备。第四装甲旅和近卫营的步兵部队，在装甲车辆和机枪的警戒下，于安全距离外建立了接收点。士兵们荷枪实弹，但并未表现出攻击性。政治部干事和安全局人员在场，负责登记、初步甄别和引导。
流程高效而冷漠：投降人员分批进入指定区域，放下所有武器和装备，接受简单搜身，然后被引导至不同的临时收容区——军官、士官、士兵分开，黑金国际人员单独隔离。每人发放一份基础口粮和一个临时身份编号。伤员被立即送往后方的野战医疗点。
整个投降过程持续了大半。最终清点结果令人震撼：从“北部山区”各个角落走出的投降人员总计超过一千二百人，包括约四十名各级军官，近两百名士官，以及大量普通士兵。此外，还有五名黑金国际军事承包商。缴获的武器装备包括数量可观的轻武器、迫击炮、反坦克火箭筒、部分通讯器材，以及大量囤积却未能有效使用的弹药。
雷诺伊尔和阿贾克斯站在一处高地上，望着山下绵延的俘虏队列和堆积如山的缴获装备，脸上却没有多少喜色。这更像是一场早已注定的收割，而非激动人心的胜利。
“兵不血龋”阿贾克斯哼了一声，“比预想的还要容易。”
“心气散了，队伍就不好带了。”雷诺伊尔淡淡道，“麦威尔看得准。告诉朴柴犬，政治接管和思想工作要立刻跟上，这么多人，处理不好就是隐患。另外，那些黑金国际的人，立刻转送安全局，他们脑子里可能有我们需要的东西。”
消息如同插上翅膀，迅速传遍卡莫纳。埃尔米拉控制区内，尽管物资依旧紧张，但一种久违的、带着疲惫的振奋情绪在蔓延。朴柴犬领导的政治宣传机器开足马力，将这场胜利描绘成“卡莫纳人民自主斗争的伟大里程碑”、“对科伦干涉主义及其傀儡政权的有力回击”。
而在拉科尔，南方政府高层陷入了更深的恐慌和相互指责之郑代理国防部长引咎辞职（或者被推出来当替罪羊）的谣言四起。科伦大使馆的灯光彻夜不息，但除了重申“严重关潜和“支持南方政府维护主权与领土完整的努力”之外，实质性援助依旧雷声大雨点。私下里，一些南方政府官员与北方政府或“中间人”的秘密接触，变得更加频繁和露骨。
北方政府首都，阿塔斯将军看着战报，眉头紧锁。工瘸的胜利超乎他的预期，也让他更加警惕。他一方面命令边境部队继续加强戒备，另一方面，指示情报部门加强对工瘸新控制区，尤其是那个“新生团”和其神秘团长蔡斯的调查。同时，他也在思考，是否应该调整对特维拉的态度，以获取更多对抗可能来自南方（或缓冲区）威胁的筹码。
特维拉方面，白狼联队的弗拉德伦和安娜·索科洛娃表示“满意”。
工瘸的成功，验证了他们的有限支持策略的有效性，也为特维拉在卡莫纳缓冲区保持存在和影响力提供了更稳固的支点。
“旗帜”队约尔准尉接到了新的指示：在继续“技术交流”的同时，可以更积极地评估工瘸武装，尤其是其指挥层和特种单位的真实潜力和未来动向。
峡谷镇，强侦连驻地。
关于“北部山区”不战而降的消息传来时，并未引起太大波澜。特遣队员们更关心实际的东西——战利品分配、新的任务机会、以及黑市上可能流通的、来自投降部队的“好货”。
鹤赑依旧闷头训练，对“hero26”视而不见，但所有人都能感觉到两人之间那股冰冷的低气压。“hero26”则一如既往地平淡，似乎完全不受影响，开始研究新的“平台”任务，或者摆弄他那支hK416A5。
狙子和万佰在忙碌之余，也收到了关于“新生团”秘密获得四辆m2A3的后续报告。两人再次对视，这次连“人才”都懒得了，只是摇摇头。只要别闹出大乱子，能增强己方力量，他们乐见其成。只是叮嘱下面的人，以后和新生团打交道要“多留个心眼”。
乔木镇农场，“新生团”驻地。
蔡斯在昏睡了两之后，终于逐渐恢复了清醒。药物的影响褪去，狂喜的潮水也已退却，留下的是一种更加深沉、冷静，甚至带着一丝后怕的疲惫。他听了“北部山区”投降的消息，也知道了自己“病倒”期间团内的稳定处理。
他没有责怪那些“以下犯上”的军官，反而在恢复理事后，第一时间召集了核心成员。
他看起来消瘦了一些，眼袋很重，但眼神却比之前更加锐利和清醒。
“前几……我失态了。”他开门见山，声音有些沙哑，“被胜利冲昏了头。多亏了你们，没让新生团出乱子。我欠你们一次。”
他的话让几名军官松了口气，同时也感到一丝意外。
“团长，您也是为了咱们团好……”军需官连忙。
蔡斯摆摆手：“过去的不提了。正事。那四辆车，现在情况怎么样？”
负责此事的迫击炮连长汇报：“三辆能动的，基本系统检查过了，机械部分问题不大，油料我们偷偷储备了一些。车载电子系统和武器平台……我们懂的人太少，只能保证基本操作，复杂的火控和通讯加密模块不敢乱动，也缺配套的检测设备。趴窝的那辆，初步看是传动系统故障，需要专业设备和零件。”
蔡斯点点头：“很好。能动的三辆，挑选最可靠的人，组成一个秘密装甲排，你是排长。训练就在夜间，在农场南边那片废弃采石场进行，远离主要防线和居民点，严格保密。趴窝的那辆，尽量拆解可用零件，补充给其他三辆，车体……看看能不能伪装成被击毁的残骸，或者以后有机会再修。”
“弹药是个大问题。”军需官补充，“我们翻遍了库存，只找到少量适配的25毫米炮弹和7.62毫米机枪弹，‘陶’式导弹一发都没樱黑市上偶尔有流出的科伦制式弹药，但价格高得离谱，而且来源不可靠。”
“先解决有无，再解决好坏。”蔡斯沉声道，“训练以熟悉车辆操作和基本战术动作为主，实弹射击严格控制。弹药问题……我再想办法。”他脑中已经开始盘算，是否能用这次“北部山区”投降后可能流出的部分战利品去黑市上交换，或者……再找“hero26”那种影特殊渠道”的人“合作”？
他知道，四辆m2A3是利器，也是负担。在彻底掌握它们、并解决后勤链条之前，必须像隐藏在鞘中的匕首，不能轻易示人。现在“归乡”战役结束，工瘸需要时间消化战果，南方军短期内无力大规模反扑，这正是新生团猥琐发育、积蓄力量的黄金窗口。
“另外，”蔡斯看向众人，语气严肃，“这次的事情，包括那四辆车，是咱们新生团最高的机密。谁泄露出去，别怪我军法无情。对外，咱们就是一支刚刚完成守备任务、正在休整补充的二线部队。都明白吗？”
“明白！”众人齐声应道。
蔡斯靠在椅背上，望向窗外农场废墟间忙碌的景象。喧嚣逐渐平息，但他心中的火焰并未熄灭，只是燃烧得更加内敛和炽热。他这条从废墟和谎言中爬出来的“饿狼”，终于咬下邻一块肥肉。接下来，他要仔细咀嚼，消化，长出更锋利的獠牙，等待下一个猎食的机会。
而在埃尔米拉医院那间安静的病房里，玛利亚将“北部山区”守军投降、战役结束的捷报，轻声念给病床上的麦威尔听。
麦威尔依旧苍白虚弱，但在听到这个消息时，那深陷的眼窝中，极其缓慢地掠过一丝几不可察的微光，如同即将燃尽的灰烬中最后一点火星。他的嘴唇翕动了一下，发出比呼吸声略重一点的气音：“好……好……”
他闭上眼睛，似乎连思考都耗尽了力气。
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