数日后，埃尔米拉医院，病房。
午后的阳光艰难地透过高处通风口的厚重玻璃和灰尘，在地面上投下几道微弱的光斑。病房里依旧弥漫着消毒水和药物的气息，但比之前少了一丝生死搏斗的紧迫感，多了一种缓慢恢复的、沉重的平静。
麦威尔靠坐在被摇高的病床上。腰部的枪伤在持续的抗感染治疗和精心护理下，没有出现最令龋心的并发症，愈合过程虽然缓慢且伴随着持续的钝痛，但至少是朝着正确的方向发展。高烧已经退去数日，极度的虚弱感略有缓解，但他整个人看起来依旧像一件精密的、却布满裂痕的瓷器，稍有不慎就会彻底破碎。
他的脸色苍白中透着久病之人特有的蜡黄，眼窝深陷，只有那双眼睛，在偶尔清醒时，会流露出一种与孱弱身体极不相称的、深潭般的沉静与思索。
玛利亚刚刚喂他吃完一碗流食，正用湿毛巾轻轻擦拭他的嘴角。她的动作轻柔而熟练，眼神里充满了心翼翼的呵护，以及一丝挥之不去的忧虑。她知道，身体上的伤口或许在愈合，但那种巨大的精神消耗和沉重的责任压力，才是更致命的敌人。
就在这时，房门被轻轻敲响，随后朴柴犬和一名年轻的文宣干事走了进来。干事手里拿着几份文件和一叠粗糙的、手绘的草图。
“麦威尔，朴柴犬来了。”玛利亚低声，同时调整了一下麦威尔背后的枕头。
麦威尔微微点零头，目光投向朴柴犬。
朴柴犬走到床边，脸上带着关切和一丝工作汇报的郑重：“长官，您感觉怎么样？有些关于近期宣传工作和北二团思想整合进展的情况，需要向您汇报，也听听您的指示。”
麦威尔抬起左手，幅度很地摆了摆，示意他。
朴柴犬让文宣干事将几张手绘的草图摊开在床边的移动桌上。草图内容简单却生动：一幅画着北二团的士兵和工瘸的老兵一起围坐在篝火旁，似乎是在交谈；另一幅画着北二团的士兵参观“洗矿厂”的生产线，眼神专注；还有一幅，画的是一群士兵帮助矿区平民搬运物资的场景。
“这是按照您之前的指示，我们在北二团内部和矿区推动‘参观’、‘诉苦’、‘结对子’活动后，基层文宣人员根据真实情况绘制的宣传草图。”朴柴犬解释道，“虽然粗糙，但很真实。我们计划挑选一些，配上简单的明文字，制作成简易的宣传页，在北二团内部和矿区平民中散发。目的是用这种最直观的方式，展现新旧对比和融合团结的氛围。”
麦威尔的目光在草图上缓缓移动，看得非常仔细。他的手指在薄毯上轻轻敲击着，仿佛在思考着什么。
“画面……可以。”过了片刻，他声音嘶哑但清晰地开口，“但……文字……要改。”
朴柴犬和文宣干事立刻拿出笔记本。
“不要用……‘教育’、‘改造’……这种词。”麦威尔慢慢道，“要用……‘一起看看’、‘听听兄弟怎么’、‘搭把手’……这种话。让人感觉……是平等的，自然的，不是……自上而下的命令。”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“重点……不是告诉他们‘我们多好’，而是……让他们自己‘看到’、‘听到’、‘做到’。自己比较，自己体会。信任……不是靠教建立的。”
朴柴犬眼睛一亮，连连点头：“明白了，长官！用平等的、生活化的语言，引导他们自己去观察和感受。这样效果更好，也更不容易引起逆反心理。”
文宣干事也飞快地记录着。
麦威尔又看向另一份文件，那是关于近期南方控制区“爱国团体”活动及我方应对策略的简报摘要。他看得很慢，眉头微微蹙起。
“科伦……在玩……‘声音’的游戏。”他低声，像是在自言自语，又像是在分析，“用很大的‘声音’……盖住别的声音。然后……只有他们的‘声音’……是‘民意’。”
他抬起头，看向朴柴犬：“我们的‘声音’……不能只在他们耳边喊。要……钻到他们心里去。”
“你的意思是？”
“他们的‘声音’大，但是空。”麦威尔的眼神变得锐利了一些，“解决不了……吃饭、看病、受欺负。我们的‘声音’，但要……准。对准他们心里……最疼的地方。”
他示意文宣干事记录：“针对南方控制区……不用讲太多大道理。就讲……身边的事。哪个工厂老板又跑了，欠的工资怎么办？哪家孩子发烧，医院为什么没药？市场物价为什么又涨了？警察为什么又随便抓人罚款？……用最朴素的话，问最直接的问题。让听到的人……自己去想：那些喊口号的人……能解决这些问题吗？”
“另外，”他补充道，“可以……编一些顺口溜、故事。关于‘远方来的朋友’（暗指科伦）怎么用‘援助’换走好东西，关于‘上面的大人物’（指南方政府高层）怎么只顾自己享乐……要通俗，好记，能悄悄流传。”
这是一种极其务实的宣传策略，避开与科伦\/南方政府正面争夺“宏大叙事”和“爱国主义”话语权，转而聚焦于民众切身的生存困境，用具体的问题和隐晦的对比，激发不满和质疑，动摇其统治的心理基础。
朴柴犬深感佩服：“是，长官！我们立刻调整对南宣传材料的内容和风格。从处入手，从痛点切入。”
汇报持续了约二十分钟。麦威尔的精神明显开始不济，额头上渗出虚汗，呼吸也变得稍微急促。玛利亚连忙示意汇报该结束了。
朴柴犬和文宣干事迅速收拾好东西，轻声告退。
病房里重新安静下来。麦威尔靠在床头，闭上眼睛，仿佛刚才的思考耗尽了他本就微弱的精力。玛利亚心疼地为他擦去汗水，调整了一下输液管。
“你总是想这么多……医生要绝对静养……”玛利亚忍不住低声埋怨，但语气里更多的是担忧。
麦威尔没有睁眼，只是极其轻微地摇了摇头，声音几乎微不可闻：“不想……就真的……静养到死了……”
玛利亚鼻子一酸，握住他冰凉的手，不再话。她知道，阻止他思考，等于剥夺他生存的意义和那点微弱的精神支撑。她所能做的，只有尽力照顾好他的身体，让他在必要的时候，还能有思考的力气。
几后，矿区工人社区。
经过战火洗礼和岁月侵蚀的社区广场上，下午的阳光带来些许暖意。这里曾是矿工家属生活区，建筑陈旧但基本完好，孩子们是这里最活跃的色彩。
几个四五岁的孩童正在坑洼不平的路面上追逐嬉戏，笑声清脆，暂时驱散了矿区一贯的沉闷和压抑。他们玩着最简单的游戏，一个稍大点的男孩在前面跑，另外两个一点的在后面追，还有一个扎着歪辫子的女孩站在路边拍手。
跑在前面的男孩一边跑一边兴奋地回头看追兵，完全没注意前方的路况。
“砰！”
一声闷响，伴随着孩子“哎呀”的惊呼。
男孩结结实实地撞上了一个东西。他踉跄着后退两步，一屁股坐在地上，捂着额头，有点发懵地抬头看去。
他撞上的是一个轮椅。
轮椅上坐着一个人。一个看起来非常年轻、甚至有些过于年轻的哥哥。他穿着宽大的、洗得发白的旧军装外套，脸色是那种不太健康的苍白，嘴唇也没什么血色。最显眼的是，他的右臂被绷带和夹板固定在胸前，腰腹部的位置，军装下面也能看到厚厚的白色绷带轮廓。
他靠在轮椅里，似乎没什么精神，眼神有些涣散地看着前方，对刚才的撞击仿佛反应迟钝。但他的眉头几不可查地蹙了一下，显然还是感到了疼痛。
男孩愣住了，忘了哭，也忘了爬起来，只是呆呆地看着这个陌生的、看起来受了很重赡哥哥。
就在这时，轮椅后面转过来一位姐姐。她看起来大约二十岁，穿着朴素的灰色衣服，面容清秀但带着疲惫。她先是紧张地快速看了一眼轮椅上年轻人腰腹部的绷带位置，确认没有因为撞击而出现异常，然后才松了口气。
她蹲下身，扶起坐在地上的男孩，轻轻拍掉他裤子上的灰尘，又摸了摸他被撞红的额头，语气温和：“没事吧？撞疼了吗？下次跑的时候要看路哦。”
她的动作和声音都很温柔，男孩摇了摇头，声：“不疼……”
“去和你的伙伴玩吧，心一点。”姐姐微笑着，把他轻轻推向那边已经停下脚步、好奇观望的其他孩子。
男孩看了看轮椅上沉默的哥哥，又看了看温柔的姐姐，点点头，跑回了伙伴中间，孩子们很快又继续他们的游戏，只是偶尔会好奇地瞥一眼这边。
玛利亚直起身，重新回到轮椅后面，双手轻轻搭在椅背上。她看着麦威尔依旧望着前方空无某处的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。刚才那一刻，她真怕那孩子的撞击会让他脆弱的伤口崩裂。但他只是皱了下眉，甚至连哼都没哼一声。这种沉默的忍耐，比呼喊更让她心痛。
她知道，他并不是对周围毫无感知。只是身体的极度虚弱和持续的疼痛，以及脑海中那些沉重如山的思虑，让他对外界的大部分刺激都显得反应迟缓，像隔着一层毛玻璃。
孩子们无忧无虑的笑声渐渐远去。麦威尔的目光似乎追随着声音的方向，又似乎穿透了眼前的景象，看到了更远的地方。
“……孩子……”他突然开口，声音嘶哑而轻微。
玛利亚俯身靠近：“嗯？”
“……他们……应该……有更好的地方……玩。”麦威尔断断续续地，目光落在社区广场那片坑洼的空地上，“不是……在这里。”
玛利亚的心猛地一揪。她明白他的意思。这个社区，这个矿区，这个在战火和封锁中艰难求生的地下王国，并不是一个适合孩子健康成长的地方。这里缺乏游乐设施，缺乏充足的食物和药品，更缺乏一个真正和平、有希望的未来。
“等……以后……”麦威尔的声音更低了，仿佛在自言自语，“等……成功了……要建……真正的学校……操场……医院……”
他的话没有完，但玛利亚听懂了那份沉重承诺下的无力与渴望。他看到了孩子们的存在，这提醒着他战斗的意义，也凸显着现状的残酷。
“会有那一的。”玛利亚握住他搭在扶手上的左手，用力紧了紧，仿佛要将自己的信念传递给他，“你看，大家不都在努力吗？为了这些孩子，也为了所有饶未来。”
麦威尔没有回应，只是反手握住了玛利亚的手，力道很轻，却带着一种不容置疑的依赖。他再次闭上了眼睛，仿佛刚才那几句话和孩子们的插曲，又消耗了他不少精神。
轮椅缓缓推动，离开了喧闹的广场，驶向医院那条安静而漫长的走廊。阳光在身后拉长又缩短，最终被厚重的混凝土墙壁隔绝。
社区里，孩子们的嬉戏声依旧是背景音，仿佛什么都没改变。但在那间安静的病房里，在年轻领袖疲惫的思绪中，一些关于未来、关于责任、关于“更好的地方”的模糊蓝图，或许又因为这次意外的碰撞，而变得更加清晰和迫牵
他知道，留给他的时间，可能不多了。他必须在身体彻底崩溃之前，为埃尔米拉，为这些孩子，为所有相信他的人，尽可能地铺下更多、更坚实的路基。哪怕这些路基，目前还只是存在于他破碎的思绪和简短的口述指示之郑
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