一年前，“觉醒日”的混乱还带着新鲜的血腥气。城市边缘的废弃工厂区，空气中弥漫着铁锈、尘土和一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的腐烂味道。这是马尔科姆和凯特搭档的第三个月，也是他们第一次独立处理一起被判定为“高风险”的异变事件。
根据情报，目标是一个因工厂倒闭、家庭破裂而执念深重的老工人，异变后拥有了将金属塑形并赋予其部分活性的能力，盘踞在他工作了大半生的第七车间。
“记住，凯特，你的任务是观察，分析，提供情报支援。不要靠近，明白吗？”马尔科姆检查着手中的电磁步枪，声音透过防护面罩显得有些沉闷。他的深蓝色光晕在凯特眼中稳定地闪烁着，像一块浸在冷水里的坚冰。
那时的凯特，能力还远未成熟。情绪视觉化更像一种被动接收的干扰，杂乱无章的色块时常让她头晕目眩。她紧抿着唇，点零头，手指有些发凉地操作着便携式探测器，试图从那片死寂的厂房中捕捉到异常能量读数。
“能量波动不稳定，集中在车间中部……有强烈的……愤怒和悲赡混合信号。”她努力分辨着探测器屏幕上跳动的曲线和脑海中浮现的、混杂着暗红与灰黑的色块，声音带着不确定。
“收到。我进去了。保持通讯畅通。”马尔科姆没有多余的话，战术手电的光柱划破车间的昏暗，身影敏捷地没入那扇半塌的铁门。
通讯器里传来他压抑的呼吸声和靴子踩在碎砾上的轻微声响。凯特坐在指挥车内，屏幕分割成数个画面，显示着马尔科姆头盔摄像头传回的影像和探测器数据。她的心悬着，那种被动感知带来的无力感啃噬着她。
突然，探测器发出一阵尖锐的蜂鸣！
几乎同时，马尔科姆那边的画面剧烈晃动，伴随着金属扭曲的刺耳噪音和他短促的警告：“接触！”
画面中，数个由废弃零件、锈蚀钢管扭曲拼接而成的“活化”金属造物，如同畸形的蜘蛛，从车间的阴影各处扑出，它们关节摩擦发出令人牙酸的声响，带着一股纯粹的破坏欲缠向马尔科姆。
枪声响起，电磁弹击中金属造物，爆开一团团电火花，暂时阻滞了它们的行动，但更多的造物从四面八方涌来。
“凯特！弱点！它们的核心在哪里？”马尔科姆的声音在激烈的交火中传来，带着紧迫。
凯特拼命集中精神，试图从那一片混乱的、代表愤怒的赤红色光晕中找出规律。但太乱了，就像一锅沸腾的铁水，只有灼热和狂暴。
“我……我看不清！能量反应太分散了！”她急得声音发颤，汗水从额角滑落。无能为力的感觉让她窒息。
就在这时，异变陡生！
车间深处，一股更加庞大、更加凝聚的暗红色光晕猛地爆发开来，带着山崩海啸般的绝望与狂怒。凯特的脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中，眼前的屏幕和控制台瞬间被一片纯粹的色彩洪流淹没。
在那洪流之中，她第一次“看”到了别的东西。
不再是模糊的色块，而是一根根……纤细的、颤动的“线”。
连接着那些活化金属造物的，是一根根躁动不安的、如同烧红铁丝般的赤红色“线”，它们全部汇聚向车间深处那个庞大的暗红光源。而马尔科姆的攻击，每一次击中金属造物，都像是用无形的剪刀剪断了其中几根“线”，导致对应的造物动作僵直或散架。
（线……它们靠这些线连接……核心……在线的那一头！）
这个认知如同闪电般划过她的脑海。
“马尔科姆！”她几乎是喊出来的，声音因激动而尖锐，“攻击它们连接点的根部！能量来自车间深处，东北角，那个最大的废弃冲压机后面！”
马尔科姆没有丝毫迟疑。他一个战术翻滚避开一道横扫而来的钢鞭，电磁步枪调转方向，对着东北角那个被阴影笼罩的冲压机底座，扣动了扳机！
轰！
一声沉闷的爆炸声响起，伴随着一声非饶、饱含痛苦与不甘的嘶吼。车间深处那庞大的暗红色光晕剧烈地闪烁、明灭，然后如同被戳破的气球般迅速黯淡、消散。
所有正在攻击的金属造物，仿佛瞬间被抽走了灵魂，哗啦啦散落一地，重新变回冰冷的死物。
通讯器里只剩下马尔科姆粗重的喘息声。
指挥车内，凯特虚脱般向后靠在椅背上，心脏狂跳，浑身都被冷汗浸透。她眼前的色彩洪流和那些诡异的“线”也缓缓消退，世界恢复了“正常”。
但有什么东西，已经不一样了。
她第一次，主动地“触碰”到了那些无形的弦，并且……引导了它们。
“……目标沉默。威胁解除。”马尔科姆的声音传来，带着战斗后的疲惫，以及一丝不易察觉的探究，“凯特，你怎么知道……”
“探测器……能量读数突然集中指向那里。”凯特打断了他，声音还有些发飘，她下意识地隐瞒了刚才那超乎理解的体验。那感觉太诡异，太私人，甚至让她有些害怕。
马尔科姆沉默了几秒，似乎在检查现场。“……干得漂亮。”
通讯切断。
凯特独自坐在指挥车里，看着屏幕上定格的、一片狼藉的车间画面。她抬起自己的手，指尖似乎还残留着某种无形的触感，仿佛刚刚真的拨动了什么。
一种微弱的、混合着恐惧与隐秘兴奋的战栗，从脊椎深处蔓延开来。
那是“弦”的第一次鸣响。微弱，却是一个不可逆的开端。
她不知道的是，在远处一栋更高的水塔上，一个穿着灰色风衣的身影，正通过高倍望远镜默默收回了目光。他拿出一个不起眼的本子，在上面轻轻划了一笔。
“编号‘弦月’，初步显现‘直腐特质。观察等级：提升。”
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