殿外传来急促的脚步声，青霜匆匆入内，单膝跪地：\"殿下，四王爷府上送来了请帖。\"
林昭头也不抬：\"念。\"
\"三日后西郊狩猎，邀殿下同往。\"青霜展开烫金帖子，\"是得了只西域白鹿，请殿下一同围猎。\"
萧烬注意到林昭执笔的手微微一顿，朱砂在奏折上晕开一片猩红。
\"告诉四皇叔，本宫定准时赴约。\"林昭搁下笔，\"备一份回礼，就送那对翡翠镇纸。\"
待青霜退下，殿内重归寂静。萧烬跪在原地，看着烛火在林昭眼中跳动，映出一片深不见底的寒潭。
\"你觉得，\"林昭突然开口，\"四皇叔为何突然邀本宫狩猎？\"
萧烬思索片刻：\"北疆战事吃紧，四王爷却扣着兵部粮草不发。三日后恰是户部核查之日，他想借机拖住殿下。\"
\"不错。\"林昭指尖轻叩案几，\"不过还漏了一点——\"她突然咳嗽起来，指缝间渗出几丝血色。
萧烬心头一紧：\"殿下！\"
\"无妨。\"林昭将染血的帕子丢进香炉，\"四皇叔近日频繁出入太医院，你以为是为谁求药？\"
窗外传来夜枭啼叫，萧烬突然明白了什么：\"他想试探殿下的病情？\"
林昭冷笑：\"三日后，你随本宫同去。\"
狩猎当日，秋高气爽。西郊猎场旌旗招展，四王爷一身墨绿骑装，正抚弄臂上猎鹰。见林昭车驾到来，他笑着迎上前：\"昭阳今日气色甚好。\"
林昭一袭月白骑装，腰间蹀躞带缀着七宝琉璃，衬得面色愈发苍白：\"托皇叔的福。\"
萧烬跟在后面，目光扫过猎场四周。二十名弓箭手隐在树丛中，箭尖在阳光下泛着冷光——这绝不止是寻常护卫。
秋阳透过林间的缝隙洒落，将猎场中央的白鹿笼上一层朦胧金光。那鹿通体雪白，唯有鹿角如琥珀般剔透，在阳光下泛着温润的光泽。它安静地站在围场中央，温驯地垂着脖颈，仿佛真是降祥瑞。
萧烬站在林昭身后，目光却忍不住黏在那白鹿身上。她从未见过这样漂亮的生灵——在现代，这样的白化动物早该被关进动物园严密保护了。她的手指无意识地在衣摆上蹭了蹭，强压下想要上前摸一把的冲动。
\"殿下您看！\"四王爷身边的一个幕僚满脸堆笑，拱手道，\"《瑞应图》有载，白鹿现世乃圣主临朝之兆！今日这祥瑞出现在殿下面前，实乃意啊！\"
另一位官员立刻附和：\"正是！白鹿属金，主兵戈止息。北疆战事将平，此念下仁德感所致！\"
萧烬嘴角抽了抽。这帮人拍马屁的功夫，倒是比现代那些职场老油子还娴熟。她偷眼去看林昭，却见长公主神色淡淡，眼底含着一丝讥诮。
\"皇叔费心了。\"林昭缓步上前，白鹿竟不躲不避，反而主动低头蹭了蹭她的衣袖。这一幕引得周围一片惊叹。
\"祥瑞认主啊！\"
\"佑大周！\"
萧烬看着那群人夸张的表演，差点笑出声来。她突然注意到白鹿耳后有一块不自然的红斑——像是被人刻意染白的普通麋鹿。
\"萧烬。\"林昭突然唤她，\"你觉得这祥瑞如何？\"
所有饶目光瞬间聚集过来。萧烬眨了眨眼，一本正经道：\"回殿下，属下家乡有句话——\"她故意顿了顿，\"白鹿现，贵人出。今日得见这等祥瑞，可见殿下福泽深厚。\"
四王爷闻言大笑：\"得好！来人，赏！\"
林昭的唇角几不可察地勾了勾。她伸手抚过白鹿的脖颈，突然指尖一挑——竟从鹿毛中拈出一粒未化尽的盐块。
\"皇叔的祥瑞，\"她轻声细语，\"似乎很爱吃盐呢。\"
场中霎时死寂。萧烬眼看着四王爷的笑容僵在脸上，心里暗爽——这打脸来得太快，连她都要鼓掌叫好。
\"本宫累了。\"林昭转身离去，衣袂翻飞间，袖中落下一物，正滚到萧烬脚边。
那是一块饴糖。
萧烬会意，趁人不备将糖喂给了白鹿。那鹿急不可耐地舔舐她掌心，湿热的触感让她忍不住笑出了声。
\"祥瑞也贪甜啊？\"她声嘀咕，却听见身后传来一声轻咳。
林昭立在马车旁，正似笑非笑地看着她。萧烬慌忙收回手，却见长公主微不可察地点零头，眼中闪过一丝罕见的柔和。
狩猎开始不久，变故突生。
一只受惊的野猪突然冲向林昭的马匹。白马嘶鸣着扬起前蹄，眼看就要将人甩下——
\"殿下心！\"
萧烬飞身扑去，却在半空瞥见一道银光——根本不是野猪，而是一支箭矢钉在了马臀上！
混乱中，又一支箭破空而来，直取林昭心口！
\"铛！\"
萧烬的匕首精准格开箭矢，自己却被冲击力震得连退三步。她护在林昭身前，厉声喝道：\"有刺客！保护殿下！\"
侍卫们慌忙围上来，却见四王爷不紧不慢地搭箭拉弓：\"畜生惊了昭阳的马，该杀。\"
一箭射出，那野猪应声倒地。
林昭按住萧烬发抖的手腕：\"本宫无碍。\"她转向四王爷，\"皇叔好箭法。\"
四王爷捋须微笑：\"老了，比不上你们年轻人。昭阳若是累了，不妨去帐中歇息？\"
————
营帐内，林昭解开衣领，露出肩头一片淤青。萧烬正要取药，却被一把攥住手腕：\"方才那箭，看清了？\"
\"破甲箭。\"萧烬低声道，\"箭镞有倒钩，是兵部特制。\"
林昭冷笑：\"四皇叔这是要一石二鸟。\"她突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在衣襟上。
萧烬慌忙扶住她：\"殿下！\"
\"无妨...\"林昭喘息着从袖中取出一个瓷瓶，\"水...\"
萧烬递上水囊，却见林昭的手抖得厉害，药丸滚落在地。她弯腰去捡，突然僵住——
瓷瓶底部刻着一个熟悉的莲花纹，与她锁骨上的烙印一模一样。
\"看够了？\"林昭的声音从头顶传来，\"还不给本宫？\"
萧烬默默递上药丸，心头掀起惊涛骇浪。这莲花印记，究竟藏着什么秘密？
帐外突然传来喧哗声。青霜匆匆进来：\"殿下，四王爷求见，是有要事相商。\"
林昭擦去唇边血迹，重新束好衣领：\"让他进来。\"
四王爷入帐时，手里捧着一个锦盒：\"昭阳今日受惊了，这是西域进贡的雪参，最是养气。\"
萧烬盯着那锦盒，突然嗅到一丝若有若无的苦杏味——是剧毒！
\"皇叔有心了。\"林昭正要接过，萧烬突然上前一步：\"殿下，该用药了。\"
她故意碰翻茶盏，热水溅在锦盒上。盒面顿时浮起一层诡异的青绿色。
四王爷脸色骤变：\"这...\"
\"皇叔的礼物，本宫心领了。\"林昭面不改色，\"青霜，送客。\"
待四王爷悻悻离去，林昭终于支撑不住，踉跄着扶住案几。萧烬一把扶住她，却听见一句意想不到的话：
\"今夜子时，随本宫去一个地方。\"
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