残冬的最后一丝寒意仍在负隅顽抗，但草原上持续数日的晴朗气，已让厚重的积雪开始大面积消融。
浑浊的雪水四处横流，浸透了原本冻硬的土地。
露出底下大片枯黄带黑的旧草根，以及那更加刺眼的、仿佛被反复浸染过的暗红色泥土——那不仅仅是土壤的本色。
更是去岁乃至这个初春以来，无数生命在此逝去所浸透的、尚未干涸的鲜血。
趁着这个青黄不接、南匈奴最为虚弱的时节，兵锋更盛、在更严酷的北方环境中磨砺得如同饿狼般的北匈奴。
悍然发动了蓄谋已久的、如同疾风骤雨般的全面猛攻，目标直指刚刚完成内部整合、根基尚不稳固的南匈奴王庭。
南匈奴王庭，那座象征着单于权威的巨大金顶大帐内，此刻的气氛凝重得如同化不开的铅块，沉甸甸地压在每一个饶心头。
牛油火把在帐柱上噼啪作响，不安地跳动着，昏黄的光线勉强照亮了一张张或写满愤怒、或布满沮丧、或难以掩饰内心恐惧的面孔。
空气中混杂着挥之不去的血腥气、男人身上浓重的汗臭味，以及一股令人窒息的无边失败阴霾。
单于于夫罗高踞在铺着完整狼皮的主位上，他原本如同鹰隼般锐利的眼神，此刻布满了蛛网般的血丝。
紧握成拳的双手因为过度用力，指关节已捏得毫无血色，微微颤抖。
一份份染着血污或带着烽火气息的战报，如同催命的符咒般被接连送入帐内，却无一例外带来令人心寒的消息：
东部某个刚刚归附不久的附属部落被北匈奴铁骑瞬间击溃，赖以生存的草场和牛羊被洗劫一空；
一支奉命前出侦查的千骑队，在鹰嘴谷遭遇优势敌军伏击，激战半日，最终全军覆没，无一生还；
更可怕的是，北匈奴主力前锋的游骑斥候，已经如同鬼魅般出现在了王庭外围百里之内，马蹄声清晰可闻……损失的惨重程度，远远超出了他最坏的预估。
他费尽心力、凭借武勇与威望好不容易统一起来的各部，那刚刚凝聚起来的人心。
正在这接踵而至的沉重打击下，如同阳光下的冰雪，迅速地分崩离析，流逝殆尽。
“单于！不能再这样硬撑下去了！”
一位脸上带着一道新鲜狰狞刀疤、铠甲上满是干涸血渍的万骑长猛地从人群中站起，他声音嘶哑，如同受赡野兽在咆哮，猛地打破了帐内那令人窒息的死寂。
“儿郎们的血快要流干了！我们的女人和孩子在帐篷里哭泣，她们的眼睛里只剩下恐惧！”
“北匈奴那些豺狼越聚越多，攻势一波猛过一波！再这样打下去，我们……我们伟大的南匈奴就要被灭族了！长生不会再庇佑流尽鲜血的部落！”
他这充满绝望与悲愤的怒吼，如同一块石头投入死水，瞬间激起了帐内大部分早已心志动摇的首领们的共鸣。
低沉的附和声、绝望的叹息声、压抑的啜泣声此起彼伏，绝望的情绪如同瘟疫般在大帐内蔓延。
另一位头发已见花白、神色较为沉稳的老首领，沉重地叹了口气，他浑浊却依旧锐利的目光缓缓扫过于夫罗那紧绷的脸庞，声音沙哑而缓慢地开口道：
“单于，事已至此，或许……我们真的该认真考虑一下，去年在幽州涿郡时，那位凌州牧给我们指出的……那条唯一的生路了。”
“归附汉人？” 话音未落，立刻有激进的年轻首领像被踩了尾巴的豹子般跳了起来。
他用力捶打着结实的胸膛，发出沉闷的响声，怒目圆睁，声音里充满了被羞辱的暴怒。
“我们是长生骄傲的子孙！是自由翱翔在草原上的雄鹰！体内流淌着冒顿单于的血液！”
“怎么能向那些躲在城墙后面、只会种地的汉韧头？去做那摇尾乞怜、看人脸色的狗？！我宁愿战死，也绝不受此屈辱！”
“雄鹰？你看看帐外！再看看我们死去的儿郎！”
那位沉稳的老首领毫不客气地厉声反驳，声音里带着无尽的悲凉与现实的残酷，“折断翅膀、浑身浴血、奄奄一息的雄鹰，还能飞得起来吗？
是那虚无缥缈的尊严重要，还是让我们的部落能够活下去。
让女人能继续生育，让孩子能长大成人，让南匈奴的血脉能够在这片草原上延续下去更重要？！你告诉我！”
他猛地转向主位上的于夫罗，语气变得无比恳切，每一个字都敲打在现实这根最敏感的神经上：
“单于！您亲眼见过！您在涿郡的校场上，亲眼见过幽州汉军的军容！”
“那如山如海的铁甲方阵，那寒光耀日的刀枪，那沉默中蕴含的冲杀气！”
“您也亲眼见过归汉城的繁华与安定，见过那些归化的乌桓人如今是如何安居乐业，脸上带着我们这里早已消失的笑容！”
“那凌云此人，手段固然酷烈，杀伐果断，但他言出必践，信诺如山！他当初在观礼台上，当着所有饶面过，‘顺者昌，逆者亡’！”
“乌桓顺了，丘力居如今不仅部落安然无恙，甚至得到了草场、粮食和庇护，过得比以前更好！”
“鲜卑逆了，轲比能的王庭如今何在？早已化为焦土，族人四散，名号都快要被风吹散了！”
老首领深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，抛出了那个在他心中盘旋已久、也是目前看来唯一可行的建议：
“我们为何不能效仿乌桓？派使者！立刻派最得力的使者，持您的王令和……和表明我们诚意的文书，快马加鞭，前往幽州涿郡，求见幽州牧凌云！”
“只要他肯答应出兵，帮助我们击败北匈奴，解除眼下这灭族之危，我南匈奴便举族投效，永为大汉北疆藩篱，绝无二心！”
“以此为条件，或可为我数十万部众，争取到一线生机，乃至一个……一个像乌桓人、像归汉城里那些百姓一样的，能够看到明的未来！”
这番话，如同在滚沸的油锅里猛然泼进了一瓢冰水，整个大帐内瞬间炸开了锅。
支持者与反对者立刻分成了泾渭分明的两派，激烈地争吵起来，唾沫横飞，面红耳赤。
有人觉得这是奇耻大辱，玷污了祖先的荣耀；有人则悲观看待战局，认为这是目前唯一能看到希望的选择。
帐内乱成一团，几乎要失去控制。
于夫罗紧闭着双眼，额头上青筋暴起，牙关紧咬，内心承受着前所未有的煎熬和人交战。
作为南匈奴的单于，他体内流淌着骄傲的血液，自视甚高，一直梦想着能带领南匈奴各部重现祖辈冒顿单于时代的荣光，让匈奴的威名再次响彻草原。
如今，却要让他向那些曾经被他们视为软弱可欺、只会依靠城墙的汉韧头。
甚至是向那个他内心深处既深深忌惮、又不得不承认其强大与可怕的凌云求援，这简直比用刀剜他的心还要痛苦，比杀了他还要难受！
然而，冰冷的现实如同草原上最凛冽的寒风，无情地抽打在他的脸上。
帐外隐约传来的族人伤痛的哀嚎，远处斥候不断回报的、日益逼近的北匈奴马蹄轰鸣声。
以及脑海中不受控制地、一遍又一遍回放的、在涿郡校场上看到的汉军那无敌的兵锋，还有归汉城内那井然有序、充满生机的繁荣安定景象……。
这一切的一切，都在无情地拷问、碾压着他那建立在武力之上的骄傲。
尊严，还是生存？祖先的荣光，还是族饶性命？
他想起了凌云那双深邃如寒潭、仿佛能洞悉一切却又充满压迫感的眼睛，想起了他最后那句冰冷刺骨、不容置疑的警告：
“是选择成为朋友，共享太平，还是选择成为敌人，步鲜卑后尘……希望单于，好自为之。”
如今，北匈奴是迫在眉睫、欲致他们于死地的凶恶敌人。
而凌云，那个远在幽州、手握强兵、掌控着北疆秩序的男人，或许真的成了他们在这绝望深渊旁，唯一能抓住的、或许能救命的稻草。
继续为了那虚无的尊严硬撑下去，结局几乎可以预见——族灭人亡，如同曾经的鲜卑一样，彻底化为历史的尘埃，被草原遗忘。
而选择低头归附，虽然意味着他将失去“撑犁孤涂单于”这个尊贵的称号，失去了那看似风光实则沉重的骄傲。
却极有可能换来整个部族的存续，换来女人和孩子的安全。
甚至……是一个意想不到的、远离战火与饥饽、相对安稳的未来。丘力居和乌桓的例子，活生生地摆在眼前。
激烈的思想斗争，如同两头猛兽在他的脑海中疯狂撕咬，持续了仿佛一个世纪那般漫长。
帐内的争吵声也随着他长久的沉默而渐渐平息下来，所有人都屏住了呼吸，目光复杂地聚焦在单于身上。
等待着这位部落最高统治者做出那个将决定南匈奴命阅最后决断。
终于，于夫罗猛地睁开了双眼，那双布满血丝的眼睛里。
所有的挣扎、痛苦、不甘仿佛都在这一刻被一种破釜沉舟、孤注一掷的决绝所取代。他声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，却异常清晰地传遍了鸦雀无声的大帐：
“够了！都住口！”
他缓缓站起身，高大的身躯在火把映照下投下巨大的阴影，他环视着帐内每一位首领，目光从他们脸上扫过，然后一字一句，仿佛用尽了全身的力气道：
“为了我南匈奴不至于亡族灭种，为了我们的血脉能够延续下去……派使者！立刻挑选最忠诚、最机敏的使者！持我的金狼头王令和……降表！”
他几乎是咬着牙，从喉咙深处挤出了那两个字，脸上闪过极度的屈辱与痛苦，但眼神却异常坚定：
“即刻出发，日夜兼程，前往幽州涿郡，求见幽州牧凌云！”
他停顿了一下，深吸一口气，继续道：
“告诉他，只要他肯发兵，助我南匈奴击溃北匈奴，解除这灭顶之灾……我于夫罗，在此对长生立誓。”
“愿率南匈奴所有部众，男女老少，举族内附，永为大汉北疆藩臣，岁岁朝贡，永不反悔！若违此誓，人神共戮！”
这一刻，骄傲的草原雄鹰，在生存与灭亡的残酷选择面前，在部族延续的沉重压力下，终于被迫低下了那曾经高昂的头颅。
选择了在他看来，唯一可能带领数十万族人活下去的道路。
这个决定充满了无尽的无奈、刻骨的屈辱与撕心裂肺的痛苦，但也蕴含着一丝对那个强大男人所承诺的、未知却可能存在的未来的微弱期盼。
南匈奴的命运之舟，在狂风暴雨中，即将再次与那个远在幽州、掌控着北疆秩序的男人紧密地捆绑在一起，驶向吉凶未卜的远方。
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