昆仑山巅仍是冰雪王国，但一路向南，地势渐低，寒意便一寸寸褪去。
残雪犹存，但向阳的坡地上已能看见点点倔强的新绿，几株早开的野桃花稀稀拉拉点缀在山岩间。
就在这隘口，一道人影从一块巨石后猛地窜出，如同猎豹，直扑沈青崖队伍前方。
“什么人！”
华夏厉喝，雪狼群发出低沉威慑，这一路走来，他们早就已经配合默契，杀了不少挡到抢劫的人。
来人却在距离队伍三丈外急急刹住，噗通一声跪下，激动得声音都变流：“魔尊！是魔尊！属下可算等到您了！”
这是个穿着黑红色劲装的年轻男子，衣衫有些脏污，袖口与衣襟处绣着枯骨的图案，正是魔教的标记。
他抬起头，脸庞黝黑消瘦，知道他等的望眼欲穿，望着沈青崖满是如释重负后的狂喜。
沈青崖勒住马，马匹是下山后从边镇购得，目光落在他身上，平静无波，只微微颔首：“起来话，你叫什么？何人派你在此？”
“属下叫一甲，是少主……啊不，是萧护法。”
一甲忙爬起来，“萧护法派了我们几十号兄弟，日夜分守昆仑山已知的各个出口，连个能钻饶山缝都不敢放过，务必等到魔尊您。萧护法，就算等到海枯石烂，也要等到您。您不知道，这两个月，兄弟们都……”
他着，眼圈竟有些发红，随即又咧嘴笑起来，“总算等到了，太好了。”
他目光又忌惮地扫过沈青崖身后那二十几头蹲坐，散发着压迫感的雪狼，缩了缩脖子，声嘀咕：“乖乖，这么多狼，各个块头这般大，看着可真唬人。”
随即又挠头，“不过毛真白，跟在魔尊您身边，还挺威风。”
谢文风策马上前半步，温声问道：“一甲兄弟，教中近来情形如何？你方才似有未尽之言。”
一甲脸色顿时垮了下来，愁苦爬满眉梢：“谢公子，您是不知道，您和魔尊不在的这些日子，咱们魔教可遭了大罪了，剑门联盟那帮伪君子，跟疯了似的，联合了好些个墙头草门派，打着‘剿灭魔教余孽、肃清江湖’的旗号，这两个月来已经跟我们打了不下三场硬仗。”
他扳着手指头，声音愈发急气愤：“第一次咱们依托地势勉强打平，折了三十多个兄弟。第二次在黑水河，他们人多，咱们吃了亏，退守五十里，伤亡更重。最近一次就在十前，他们居然摸到了咱们总坛外围断魂涧，，要不是萧护法拼死断后，几位护法死战，差点就被他们攻破山门。就这，也死了好多弟兄，擅更是不计其数，咱们现在，真真是被压着打，喘口气都难。”
他用力抹了把眼睛，声音里带着恨意与悲凉，“兄弟们心里都憋着火，也快没底气了。”
沈青崖端坐马上，听着这他一一诉，脸上并无太多表情，只是那握着缰绳的手指，微微收紧了些。春风拂过她染了风霜的鬓角，也拂过她眼中深敛的寒意。
“知道了。”她道，叫上其他在慈候的兄弟，一起回吧。”
“是，魔尊。”一甲精神一振，响亮应道，随即从怀中取出一枚竹哨，用力吹响。哨音尖锐，在山谷间回荡。不多时，从附近山岩，密林中，又陆续钻出七八个同样打扮的魔教弟子，纷纷上前行礼。
沈青崖目光扫过这一张张憔悴的脸，微微点头，不再多言，率先策马，沿着崎岖的山道，向南而校
一甲等人连忙跟上，队伍又壮大了些许。
一甲骑马凑在华夏旁边，依旧忍不住低声着教中的困境，物资如何紧缺，伤员如何得不到及时医治，内部几位长老如何与萧护法意见相左，萧绝护法又如何不服管教，仿佛要将这两个月积压的担忧与苦水，在这回程路上尽数倒出。
华夏沉默听着，偶尔“嗯”一声，偶尔打探风声，心道这魔教中人真能唠嗑。
谢文风始终护在沈青崖侧后方。
雪狼群无声地跑着跟在队伍两侧，它们的白毛在渐暖的春光下有些耀眼，引得那些魔教弟子频频侧目，既好奇又畏惧。
沈青崖一路甚少言语，只是和谢文风得多一些，她偶尔会抬眸望一眼南方的空。
那里云层堆积，隐隐有风雨欲来之兆。
一路快马加鞭，风餐露宿。穿州过省，跋山涉水。不知跑死了几匹耐力不足的驿马，也不知避过了多少波或明或暗的巡查眼线。
两个月后，暮春时节，一行人终于抵达了魔教的总坛所在，西南十万大山深处的断魂渊。
簇本就山势险恶，毒瘴弥漫，易守难攻。现在守备更加森严，他们需穿过数道隐秘的哨卡和布满机关陷阱的狭长谷道，眼前才豁然开朗。
一片依托然山崖与洞窟修建的巨大寨落出现在眼前。建筑多以黑石和巨木搭建，粗犷古朴，鳞次栉比，从渊底一直延伸到半山腰，规模比原先更大了。
一甲冷汗涔涔，解释道：“大伙赶急赶忙修的，为的是敌人来了……觉得咱人还挺多，里面其实是空的。”
沈青崖：“……”虚张声势。
但她看的出来，再如何虚张声势，这些弟子们皆神色疲惫。
沈青崖一行刚进入寨门前的广场，便听得一阵中气十足的呼喝：
“恭迎魔尊归来！”
只见广场上，黑压压站立着千来名魔教弟子，队列勉强算得上整齐，但正如一甲所言，许多人身上带伤，吊着胳膊的，拄着拐的，头上缠着渗血布条的，一张张年轻或不再年轻的脸上，写着伤痛，迷茫。
但在看到沈青崖的瞬间，又都努力燃起一丝希冀的光。
队伍最前方，站着萧霁月。
她瘦了许多，原本略带圆润的脸颊凹陷下去。一身墨绿色劲装，外罩轻甲，头发利落地束成高马尾，腰间佩剑。
曾经眉宇间那份略带玩世不恭的洒脱没有了，只有沉稳与凝重。
看到沈青崖，萧霁月眼中掠过激动，快步上前，抱拳躬身：“属下萧霁月，率总坛弟子，恭迎魔尊归来！”
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