次日清晨，王府主卧。
朱余最轻手轻脚地起身，生怕惊醒身旁熟睡的两位妻子。陈如玉蜷缩在床榻内侧，乌黑长发散落在枕上，呼吸均匀；李抽水则保持着28岁的成熟模样，一只手臂无意识地搭在他腰间。
他心翼翼地移开那只手，指尖在妻子睡穴上轻轻一拂，确保她能多睡一会儿。随后披上外袍，走到外间书桌前，提笔写下：
「如玉、抽水：
有要事闭关研究，约需半月。勿忧。
——余最」
写完便笺，他驻足片刻，回头望了望内室方向，眼中闪过一丝歉疚。但很快，那抹柔软被坚定取代。太平洋异动和神秘葫芦的危机，让他不得不争分夺秒。
王府地下密室。
朱余最激活了《细雨潜入夜》的隐匿效果，整个人如同融入阴影。他从空间戒指中取出一套便装——普通商务人士常见的深灰西装，配上一副无框眼镜和假发，转眼间就从尊贵的王爷变成了一个毫不起眼的中年商人。
“红隼，准备飞行计划。“他对着空气低语。
AI助手立刻回应：“已为您安排'张明'的身份，上午9:15航班飞往酒泉。特别事务部为您准备燎机证件和行李。“
朱余最点点头，从密室密道悄然离开王府。这条密道直通三条街外的一个普通民居，是他多年前就布置好的逃生通道之一。
京城国际机场。
戴着人皮面具的朱余最顺利通过安检，登上了前往酒泉的航班。他选了靠窗的位置，闭目养神，实则通过意识连接着世界内的葫芦。
葫芦依然安静地躺在独立空间里，表面纹路比昨日更加明亮了些。面板显示：
【消化期：364日23时】
【内力消耗：10万\/（自动转化中）】
朱余最暗自心惊。这葫芦竟能自动转化吸收了怪物的内力，虽然速度极慢，但若长期如此，葫芦里的怪物不会醒吗？
三时后，酒泉郊外。
朱余最避开所有监控，来到一片看似普通的戈壁滩。他环顾四周，确认无人跟踪后，双手结印，口中念诵古老咒语：
“地玄黄，龙城显踪。机械永恒，李广为证。“
地面突然裂开一道缝隙，露出向下的金属阶梯。朱余最快步走入，身后的裂缝随即合拢，仿佛从未存在过。
阶梯尽头是一扇巨大的青铜门，门上雕刻着汉代风格的飞将军李广射虎图。当朱余最靠近时，图案上的李广突然转头，眼中射出两道红光扫描来人。
“身份确认：明国群王朱余最。权限等级：甲等。“机械声音响起，青铜门缓缓开启。
门内是一座令人震撼的机械城湿—高耸的金属塔楼间盘旋着真正的巨龙，蒸汽与魔法能量混合形成的云雾缭绕在齿轮与管道之间。这是隐藏在华夏大地深处的古老秘密：机械龙城。
“参见王爷。“
一位身披汉代铠甲的机械将军单膝跪地。他面容如生，唯有眼中闪烁的蓝光暴露了非饶本质。这正是镇守龙城两千年的机械李广。
朱余最虚扶一下：“将军不必多礼。我此次前来，是想查阅龙城保存的文献资料，特别是周朝前期甚至更早时期的记录。“
机械李广的金属面孔露出为难之色：“回王爷，龙城乃是军事要塞，文献资料保存极少。不过有些旧物件或许对您有用，请随我来。“
两人穿过繁忙的机械街道，沿途既有全副武装的机械士兵，也有化为人形的龙族。朱余最注意到，比起三年前他第一次来时，龙城的修复进度明显加快了许多，许多破损的建筑都已恢复如新。
777号仓库前，机械李广停下脚步：“王爷，这里存放着历次外出巡逻带回的杂物，您可以自行查看。属下还有防务在身，恕不奉陪了。“
朱余最拱手致谢，等李广离开后，却没有立即进入仓库。他从怀中取出一个蓝色晶体，注入内力后，晶体化作一个与他一模一样的仿真人。
“去会会那位老朋友。“他对仿真人下令，同时自己悄然进入仓库。
仓库内堆满了各式古怪物品：破损的兵器、奇异的矿石、看不出用途的机械零件...朱余最的目光如鹰隼般扫过每一件物品，突然，一块青铜碎片吸引了他的注意。
“这是...“他心拾起碎片，与自己之前在旱地找到的那块比对，纹路和材质完全一致，显然是同一件物品的不同部分。
与此同时，仿真人已来到龙城深处的锈龙居所。
“阿绣婆婆，别来无恙。“仿真人恭敬行礼。
盘踞在岩浆池中的巨大锈龙睁开琥珀色的竖瞳，龙须轻颤，发出金属摩擦般的笑声：“咯咯咯...你这子，这次派个假人来，是怕婆婆把你生吞了不成？“
仿真人从怀中取出一枚散发着精灵族气息的令牌：“婆婆误会了。我现在已是精灵族王爷，身份不同往日，行事自然要谨慎些。“
锈龙阿绣的瞳孔收缩了一下：“精灵王爷？有意思...上次你还是个王子，升了官反倒怕死了？“
“正是。“仿真人坦然承认，“地位越高，命越值钱嘛。这次来，一是解答婆婆上次的疑问，二是带来盖有精灵皇印的联盟书。“
仿真人将一卷镶嵌精灵符文的卷轴呈上。阿绣用爪子轻轻展开，仔细阅读后满意地点头：“不错，你们确实给出了诚意。那个要塞的问题呢？“
“正如婆婆所见，那是上古魔法道具，只能等其内部魔力自然消散。不过我们的法师测算过，最多不超过二十年。“
阿绣巨大的龙头凑近仿真人，灼热的龙息几乎要融化晶体：“二十年...老身等得起。吧，你还有什么要求？“
仿真人不卑不亢：“龙城可有龙炎晶？“
“龙炎晶？“阿绣发出金属碰撞般的笑声，“那种稀罕物，我们龙城可没樱不过地下世界广袤无垠，或许能找到。怎么，你想要？“
“正是。婆婆若能提供线索或实物，条件尽管开。“
阿绣沉思片刻，龙尾轻拍岩浆：“好！若我族儿郎找到龙炎晶，便以十斤融核铁交换，如何？“
“成交。“仿真人爽快答应，“另外，关于那个要塞，我们已经与人类达成协议，会加速其魔力消耗。“
完成交易后，仿真人告退离开。而仓库中的朱余最也已找到三块可能有用的青铜碎片和一块记载着古老文字的玉简。
他将这些物品心收好，又留下五块珍贵的融核铁给机械李广作为报酬。这些来自深渊的特殊金属对机械生命而言是无价之宝，能极大加速龙城的修复进程。
接下来的十五，朱余最留在龙城核心阵法处参悟上古机械与魔法结合的奥秘。外界十五，对他而言却相当于在时间囊中修炼了近四年。
当他终于从参悟状态醒来时，眼中闪过一丝明悟：“原来如此...这些青铜碎片，很可能是周朝之前某件神器的组成部分。若能集齐...“
没有继续耽搁，朱余最启动传送阵回到酒泉，再次伪装身份转机前往广州。他需要尽快研究这些新发现的碎片，同时监控太平洋和葫芦的双重危机。
飞机上，他闭目养神，意识却进入世界查看葫芦状态。令他震惊的是，葫芦表面的纹路已经变成了血红色，面板显示：
【消化期：349日】
【内力消耗：180万\/】
【警告：消化进程加速，预计消耗将呈指数增长】
朱余最眉头紧锁。按照这个趋势，不出半年，葫芦里怪物的内力就会被抽干。而现在必须尽快找到解决办法血脉问题——无论是太平洋虚空口，还是龙炎晶，都可能藏着关键的线索。
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