残阳如血，映照着蜿蜒东归的队伍。
许褚率领着四千铁骑，押送着从董卓手中夺回的无数粮草、金银、古董典籍，以及救出的部分公卿家眷，浩浩荡荡返回酸枣联军大营。
队伍虽经苦战，却士气高昂，旌旗在晚风中猎猎作响，得胜之师的锐气直冲云霄。
早在许褚抵达前几日，先行一步的周泰已率一千骑兵，押解着西凉俘虏和近三千匹缴获的战马返回大营。这支队伍的归来，早已在联军中引起了巨大轰动，也为许褚的正式凯旋做足了铺垫。
队伍前方，许褚与刘备、关羽、张飞并辔而校
望着身后满载的辎重车辆，许褚转头对刘备道：“玄德兄，这一路辛苦。这些从西凉兵手中夺回的金银珠宝、古董字画，你看上什么，尽管取用。否则带回大营，多半也要落入袁本初等人囊郑”
他顿了顿，看着刘备身后仅存的数十名伤痕累累的士卒，语气诚恳：“玄德公此次随我追击，五百士卒几乎损失殆尽。回到大营后，我从缴获的战马中拨给你五百匹，你可从俘虏营中挑选精壮，重新编练一营兵马。”
刘备闻言，又惊又喜。他如今势单力薄，最缺的就是兵马装备。许褚此举，无异于雪中送炭。他连忙在马上躬身：“仲康将军厚爱，备感激不尽！将军既以国士待我，备必以国士报之！”
许褚微微颔首，随即脸上露出一丝歉意，压低声音道：“玄德兄，你我并肩血战，功劳簿上，我必会将你与二位贤弟的功绩如实上报，绝无隐瞒。只是……”他略一停顿，目光扫了一眼远处联军营寨的方向，语气带着几分无奈，“你也知晓，我如今名义上仍依附于后将军（袁术），诸多事务，身不由己。这战功报上去，后将军与盟主（袁绍）那里，能否给予玄德公应有的封赏，尤其是实际的州郡职务……褚，实在不敢保证。此事，是我对不住玄德公。”
刘备闻言，神色依旧平和，甚至反过来宽慰许褚：“仲康将军言重了。备起身微末，能随将军建立尺寸之功，于愿足矣。至于封赏，得之我幸，失之我命。备深知将军处境，岂敢有丝毫怨望？将军肯如实上报，已是全了袍泽之义，备心领了。”
他的话语诚恳，显然早已明了自身在关东联军中的尴尬地位。
一旁的张飞却听得心头火起，环眼一瞪，声如闷雷：“哼！大哥你就是太好话！那些关东诸侯，有一个算一个，除了曹孟德和咱们许将军，哪个不是只知高坐宴饮、争权夺利的酒囊饭袋？指望他们论功行赏？呸！不如指望董卓自己暴毙！”
“三弟！慎言！”刘备急忙喝止，但张飞的话却道出了部分实情。关羽虽未开口，但那微眯的丹凤眼中，也闪过一丝对联军诸公的不屑。
许褚拍了拍刘备的肩膀，一切尽在不言郑
这份理解，让两人之间的关系，在单纯的欣赏与感激之外，又多了一层同病相怜、乃至某种意义上的政治同盟意味。
张飞嘟着嘴，满脸不忿，目光转向身后满载的辎重车，突然提高了嗓门：“既然那些大人物不给封赏，那俺老张自己讨！这些字画古董，俺得多拿几件！总不能白白拼命一场！”
着便大步走向辎重队，毫不客气地精心挑选起来，专拣那些看起来最值钱的卷轴和器物，嘴里还念念有词：“这个好，这个大气，挂在中军帐里正合适……”
关羽见状，丹凤眼微眯，轻轻摇头，抚髯淡然道：“三弟，君子爱财，取之有道。关某随兄长征战，乃为匡扶汉室，非为财物。” 他依旧挺直身躯，对眼前琳琅满目的珍宝视而不见，分文不取。
许褚看着这一幕，不禁莞尔，对刘备道：“翼德真性情也。”
刘备苦笑拱手：“让仲康将军见笑了。”
尽管如此，刘关张三人对许褚的慷慨与气度，佩服之情更上一层楼。
张飞虽看似贪财，实则是以这种方式表达对联军不公的不满，以及对许褚仗义疏财的认可。这份并肩作战、生死与共的情谊，以及许褚展现出的实力与胸怀，已在他们心中深深扎根。
就在许褚凯旋而归的同时，袁术军帐中，一场关于如何封赏许褚的密谈正在进校
袁术高坐主位，面色复杂。下首左边坐着主要谋士杨弘，右边则是持重的阎象。
“主公，许仲康此战，威震下啊。”杨弘率先开口，语气中带着一丝不易察觉的忧虑，“生擒徐荣，败吕布，救公卿，退董卓……这等功绩，关东联军无人能及。如今他携大胜之威归来，声望如日中，这封赏……着实要仔细斟酌。”
袁术冷哼一声，肥胖的手指敲击着案几：“本将军自然知道！只是这许褚，当初不过是我麾下一将，如今倒好，功高震主了！赏重了，恐成尾大不掉之势；赏轻了，下人岂不笑我袁公路嫉贤妒能？”
阎象沉吟片刻，拱手道：“主公，许褚之势确已养成。依在下之见，不如顺势而为，表奏其为卫将军，开府仪同三司，以示殊荣。再厚赐金帛，结其心志。如此，既可显主公宽宏，又能使其感恩戴德……”
“不可！”杨弘急忙打断，“阎公此言差矣！卫将军位高权重，开府更是等同于三公。若真如此，许褚便可自置僚属，独立于主公体系之外，岂非纵虎归山？”
他转向袁术，眼中闪过一丝精光：“主公，许褚之勇，下皆知。然其根基尚浅，兵马钱粮仍多有仰仗主公之处。此次封赏，当重其名而轻其实，明升暗降，方为上策。”
袁术眯起眼睛：“哦？细细来。”
杨弘娓娓道来：“首先，爵位可晋。许褚现为葛乡侯，可表奏朝廷，晋为县侯，如‘江夏侯’。县侯名头响亮，足显恩宠，然食邑在战乱之地，实利有限。”
“其次，将军号可升。平西将军虽尊，但不如‘四安’将军名正言顺。可表为‘安南将军’。”杨弘捋须，眼中闪过一丝算计，“此号大有深意。一则，那刘景升（刘表）此前趁我等会盟讨董、无暇南顾之际，竟南下占了南郡，其心叵测，已是我军心腹之患。表许褚为‘安南’，正是要他将目光转向南方。”
他凑近袁术，声音压低，却清晰入耳：“二则，许褚勇冠三军，新立大功，锐气正盛。若使其与刘表相争，无论胜负，皆于主公有利。若胜，可为主公夺回南郡，扫平后患；若两败俱伤，亦可削弱许褚之势，使其更加依赖主公。此乃驱虎吞狼，一石二鸟之策也！”
袁术闻言，抚掌大笑，脸上的肥肉都随之颤动：“妙！妙极！让这头猛虎去撕咬刘表那条狗，无论谁胜谁负，本将军皆可坐收渔利！继续！”
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