翌日清晨，光熹微，李府笼罩在一片静谧之中，唯有枝头雀鸟的啁啾打破了沉寂。
按照礼数，新妇需在清晨向长辈敬茶。李沐白依旧称病未起，姜玖璃便只带了两个苏家陪嫁过来的丫鬟，神色平静地前往正院。
还未踏入厅堂，便听得里面传来一道略显尖利的女声，带着刻意拔高的挑剔：“这茶是谁沏的？水老了，香气都散了，半点不懂规矩！还有这糕点，甜腻腻的，老爷近来脾胃虚弱，如何能用这等东西？统统撤下去换过！”
姜玖璃脚步未顿，唇角掠过一丝几不可察的冷意，从容迈过门槛。
厅内，主位上坐着面色蜡黄、精神萎靡的李勋。而他身侧，紧挨着主位的位置上，坐着一位穿戴颇为华丽的妇人——身着绛紫色缠枝莲纹锦缎褙子，头戴赤金点翠步摇，腕上套着成色极好的翡翠镯子，正是李勋的宠妾刘氏。她保养得宜，风韵犹存，只是那眉梢眼角的精明与刻薄，破坏了那份可能存在的柔美。
姜玖璃一进来，刘氏那如同探照灯般的目光便立刻扫了过来，带着审视与挑剔，尤其在触及姜玖璃那张即便只施淡粉、依旧难掩绝伦风啄脸庞时，她眼中瞬间爆发出强烈的嫉妒与深深的警惕。这苏家“二姐”的容貌，远超出她的预料，美得极具攻击性，让她感到了前所未有的威胁。
刘氏压下心头的不快，身子稳稳坐着，半分没有起身的意思，拿起方才挑剔过的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气不阴不阳地开口：“哟，新媳妇可算是来了？这新妇敬茶是头等大事，讲究个晨昏定省，怎地来得这般迟？莫非……是苏家门第高，规矩与我们这些门户不同？” 她一顶“怠慢长辈”、“苏家无礼”的大帽子，便想先扣下来。
姜玖璃心中清明如镜，面上却丝毫不显山露水。她仿佛没听见刘氏的话，也未曾注意到她坐在那个不合规矩的位置上，径直走到厅中，规规矩矩地向着主位上的李勋屈膝行礼，声音清越柔和，姿态优雅标准：“儿媳给父亲大人请安，愿父亲身体康健，万福金安。”
李勋看着眼前光彩照人、举止得体的儿媳妇，再想到她背后如今势大的苏家，勉强扯出一丝笑容，摆了摆手：“嗯，起来吧，不必多礼。”
姜玖璃这才缓缓起身，目光仿佛不经意般，终于落到了刘氏身上，脸上适当地露出一丝恰到好处的疑惑，微微偏头，声音依旧温和：“这位是……？”
这一问，看似平常，却像一根针，精准地刺破了刘氏强撑的体面。她在李府后院作威作福多年，连已故的承夫人在世时也要避其锋芒，何曾被人如此“无视”过？脸色当即沉了下来，挺直了腰板，语气带着一丝自矜与强调：“我乃是老爷身边伺候的刘姨娘，如今府中大事务，暂由我代为打理。” 她刻意加重了“打理”二字，暗示自己掌权的事实。
姜玖璃闻言，脸上露出一抹极淡的笑容，如同冰雪初融，美得惊心动魄，却让刘氏无端感到一股寒意。她轻轻颔首，语气平和依旧，吐出的字眼却清晰如冰凌坠地：
“原来是刘姨娘。”她顿了顿，目光澄澈，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实，“按《礼》则，新妇入门，当拜舅姑（公婆），敬于宗庙。姨娘虽辛苦操持家务，劳心劳力，然终究是妾室身份，未曾扶正，并非沐白嫡母，亦非我苏玖的正经婆婆。这杯晨茶，关乎礼法纲常，尊卑有序，玖不敢因姨娘辛劳便僭越行事，以免乱了家中规矩，徒惹外人非议，笑话我李家门风不清。”
她声音不高不低，恰好能让厅内所有侍立的丫鬟仆妇听得清清楚楚。话音落下，满室皆静，落针可闻。众人皆惊，难以置信地看着这位新少奶奶。谁都没想到，这看似柔美似水的新夫人，言辞竟如此犀利，一开口便直指核心，将刘氏最在意、也最敏感的“妾室”身份血淋淋地剖开，摆在明面上，且句句占着“礼法”二字，让人无从反驳。
刘氏的脸瞬间涨成了猪肝色，仿佛被当众狠狠扇了一记耳光，火辣辣地疼。她猛地站起身，手指颤抖地指向姜玖璃，气急败坏：“你！你放肆！我虽为妾室，但得老爷信重，掌管中馈，在这李府便是主子！你一个刚过门的新妇，竟敢如此目无尊长，口出狂言，你眼里还有没有规矩！”
“规矩？”姜玖璃非但没有退缩，反而上前半步，目光转向一直蹙眉不语的李勋，脸上适时地带上了一丝委屈与恳切，声音却愈发显得铿锵有力，字字句句都敲在要害上，“父亲大人明鉴！儿媳虽自幼长于乡野，承蒙苏家不弃，认祖归宗，亦深知礼义廉耻乃立身之本，孝道伦常为齐家之要。今日若因姨娘掌事，便向未扶正之妾室行嫡母大礼，此事一旦传扬出去，外人会如何议论我李家门风？又会如何评父亲您的治家之道？知晓内情的，或会一声姨娘体恤，不忍儿媳为难；不知内情的，只怕会以为我们李家宠妾灭妻，嫡庶不分，连祖宗定下的规矩都不要了！这岂非令父亲清誉蒙尘，使我李家百年声誉，沦为他人茶余饭后的笑柄？”
她言辞恳切，句句不离“李家门风”、“父亲清誉”，更是将“宠妾灭妻”、“嫡庶不分”这顶足以影响官声的沉重帽子隐隐悬在了李勋头顶，最后更是点明自己“苏家义女”的身份——羞辱她，便是打苏总督的脸！
李勋的脸色瞬间变得铁青。他本就因仕途不畅、身体抱恙而心烦意乱，此刻被姜玖璃这番连消带打、占尽道理的话架在火上烤，更是恼怒交加。他既恨刘氏不识大体，非要在这时候摆谱惹事，也暗恼姜玖璃的步步紧逼。然而，两相权衡，苏家的势力和他自己的官声脸面，显然比一个妾室的颜面重要得多。
“够了！”李勋猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响，厉声喝道，“大清早的，吵吵什么！还有没有点规矩！”
他先怒视刘氏，语气带着不容置疑的斥责：“刘氏！你也是府里的老人了，怎地越发不知轻重？新妇敬茶，自有祖宗礼法在，何须你在此指手画脚？回你的院子去，好好静思己过，没有我的吩咐，这几日不许踏出院门半步！” 这禁足几日的惩罚，轻描淡写，意在息事宁人。
随即，他转向姜玖璃，语气缓和了些，却带着一家之主的威严，试图找回场子：“玖儿，你既已嫁入李家，便是李家人。刘姨娘虽为妾室，多年来操持家务，没有功劳也有苦劳，你身为晚辈，亦当给予几分尊重。今日之事，到此为止，休要再提。这茶，你敬过我便好了。”
一场风波，看似在李勋各打五十大板的和稀泥中平息。刘氏怨毒地剜了姜玖璃一眼，胸口剧烈起伏，终究不敢违逆李勋，恨恨地甩袖离去。姜玖璃则顺从地端起丫鬟重新奉上的茶，恭敬地敬给李勋，眉眼低垂，姿态温顺，仿佛方才那个言辞如刀、据理力争的女子只是众饶错觉。
敬茶完毕，姜玖璃带着丫鬟从容告退。回到那座属于她和李沐白的僻静院落，她站在窗前，望着庭院中略显荒疏的景致，眼神平静无波，深处却掠过一丝冷冽的锋芒。
李勋的偏袒与敷衍，刘氏那毫不掩饰的怨恨，她都清晰地感受到了。这李府内宅，果然是一潭深不见底的浑水。不过，正合她意。水越浑，才越好摸鱼。今日不过是试牛刀，敲山震虎，接下来，该一步步收紧绳索，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，都自己浮出水面了。而她与那位“病弱”盟友的棋局，也正式拉开了序幕。
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