大半年光阴，如流水般在算盘珠子的噼啪声和货船往来的喧嚣中逝去。化名姜九的姜玖璃，已不再是那个初来乍到的生涩学徒。她在承运商行中如鱼得水，将白崇明教授的商业手腕与自己生的缜密心思结合，将原本混乱的账目梳理得清清楚楚，与各地客商的往来也逐渐重回正轨，甚至开拓了几条新的货源渠道。商行虽未完全恢复鼎盛，但已止住颓势，显出勃勃生机。白崇明看在眼里，喜在心头，愈发将重要事务交托给她。
这一日，处理完一批紧急的药材订单后，姜玖璃独自坐在商行后堂的静室内，窗外是云州码头特有的湿润空气和隐约的号子声。她面前摊开着一张简易的舆图，手指无意识地在云州与黎昭之间划动。
黑的密信刚刚通过隐秘渠道送达。信中提及，谢翎在太子麾下处境微妙。太子姜弘毅虽因猎场之事对他有所倚重，但疑心未除，交给他的多是一些整顿军纪、清查仓廪之类不痛不痒的差事，并未让其触及核心权力。而是有一位新提的晏城总督正在太子麾下做事。显然，太子仍在观望和考验。
姜玖璃蹙起秀眉。这样下去不行，谢翎必须尽快取得太子的深度信任，才能更好地潜伏并利用太子党的资源。她需要给谢翎送去一份“投名状”，一份既能展示能力，又能精准打击太子政耽且能迎合太子心意的功劳。
她铺开纸笔，沉思片刻，开始书写。
“谢翎鉴：
云州近日风声，成王麾下吏部侍郎王敏外甥，名张贲，现任黎昭西郊粮仓副监事。此人嗜赌如命，亏空甚巨，恐暗中勾结粮商，以次充好，倒卖官粮。粮仓账目虽表面平整，然若细查入库批次与市面流通劣粮时间比对，必有破绽。此乃蛀虫，除之可安民心，亦可断成王一臂。然动作需迅捷，以防其销毁证据或潜逃。此举可向那位表明，兄非仅善战，亦通政务，心细如发，堪当大任。时机分寸，兄自斟酌。
另，闻晏城总督似与云州知州李家旧约悬而未决，内情颇耐寻味。九当尽力探查。
一切心，盼佳音。
九 手书”
她将信用密语写就，心封好，通过专属渠道交由黑的人送回黎昭。这消息是她近日在与几位往来于黎昭的粮商喝酒套话时，零碎拼凑分析而来，可靠性极高。若谢翎能借此扳倒成王旗下的这条蛀虫，无疑是对太子极好的献礼。
刚处理完此事，门外传来老伙计的闲聊声，提到了“晏城总督”和“李家”。姜玖璃心中一动，悄然侧耳细听。
“……起来，晏城那位总督大人，年轻时可是和李家老爷指腹为婚的，是若生一男一女便结为亲家……”
“可不是嘛！李家大公子眼看要21了和总督家的姐，年纪也快到十八了，可你看总督府那边，一点动静都没迎…”
“唉，今时不同往日喽。承老爷去了，李家……现在是那位夫缺家，商行又这个样子……人家总督大人可是太子眼前的红人，哪里还看得上……”
“嘘……声点，别乱……”
晏城总督？太子的人？与李家有旧约却迟迟不履行？姜玖璃敏锐地嗅到了不寻常的气息。这绝非简单的嫌贫爱富可以解释。晏城是重镇，总督手握一城之权，又是太子党羽。这桩悬而未决的婚约背后，是否隐藏着更深的政治考量？这对她帮助李家姐弟夺回商行，以及了解太子集团的内部关系网，或许是一个关键的突破口。
她意识到，必须亲自去探查一番。留在云州商行，虽能掌控大局，但一些深层次的信息，必须靠近漩涡中心才能获取。
傍晚，姜玖璃来到白崇明的房间。老人正在灯下核对账本，虽然疲惫，但精神比半年前好了许多，这都是姜玖璃分担了大量压力的结果。
“白管事。”姜玖璃轻声唤道。
白崇明抬起头，看到是她，脸上露出慈祥的笑容：“阿九啊，这么晚了，有事？”
姜玖璃神色认真地：“白管事，商行的事务现已基本理顺，常规运作阿九已安排妥当。但有些关乎商行根本，甚至关系到少爷姐未来安危的事情，光坐在云州恐怕难以解决。阿九需要外出一段时间，去查明一些事情。”
白崇明闻言，放下手中的笔，仔细地看着她。这大半年，他早已将姜玖璃视为子侄乃至接班人，深知她做事必有深意，且从不虚言。
“你要去何处？危险吗？”老人关切地问。
“去查一桩旧事，可能与晏城总督有关，也关系到李家那位夫人。”姜玖璃没有明全部，但点出了关键，“白爷爷放心，阿九自有分寸。我向您保证，无论听到什么消息，都请相信我正在为帮少爷姐夺回商行而努力。请您务必保重身体，守住商行根基。”
她着，从怀中取出一枚非金非木、毫不起眼的黑色令牌，递给白崇明：“白爷爷，此物您收好。若商行遇到您无法解决的紧急大事，或是您有紧要消息需传递给我，只需在商行大门不易察觉的角落，悬挂此令牌。自会有人前来与您联系，那人可信。”
白崇明接过那枚冰凉的令牌，入手沉甸甸的。他看着姜玖璃那双清澈而坚定的眼眸，心中虽有不舍与担忧，但更多的却是信任。他知道，这孩子绝非池中之物，她要做的事，必然关系重大。
老人重重地点零头，将令牌心收好，用力拍了拍姜玖璃的肩膀：“好孩子，去吧！白爷爷信你！商行有我这把老骨头在，一时半会儿还垮不了！你尽管放手去做你该做的事，一切心！记住，承运商行，永远是你的后盾！”
姜玖璃看着老人眼中毫无保留的信任与支持，心中涌起一股暖流。她深深一揖：“白管事，保重！”
夜色中，姜玖璃悄然离开了承运商行，身影没入云州的街巷。
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