死亡走廊的残酷，远超常人想象。离开那片记载着古老壁画的赤岩区域后，连续数日，入目所及皆是单调到令人绝望的黄沙与戈壁。烈日如同熔炉，无情地炙烤着大地，蒸腾的热浪扭曲着远处的景物，仿佛海市蜃楼，却从不带来真正的希望。水源早已耗尽，干渴如同附骨之疽，折磨着每一寸肌肤与意志。
沈墨的伤势在恶劣环境下恢复得极其缓慢。他大部分时间都沉默着，将所剩无几的内力用于维系最基本的行动与警戒，玄色的衣衫破损不堪，沾满沙尘与早已干涸发黑的血渍，每走一步，左肩与右肩的伤口都传来针扎般的刺痛。但他始终走在最前方，用自己伤痕累累的身躯，为身后的林清音和沙赫挡住最炽烈的阳光与最凛冽的风沙。
林清音的状态同样不佳，元气大损的她，脸颊消瘦，唇色苍白，唯有那双眸子，依旧清澈坚定。她将沙赫护在身边，时常将自己那份本就少得可怜的水（最后一点由沙赫用兽骨容器收集的露水）让给他，并用温和的眼神与简单的手势安抚着这个失去家园的孩子。她偶尔会强撑精神，为沈墨疏导那因干渴与伤痛而愈发凝滞的内息，指尖传来的微弱内力，虽如杯水车薪，却是支撑他走下去的重要力量。
沙赫似乎一夜之间长大了许多。他不再轻易哭泣，而是努力利用自己与沙漠的微妙联系，寻找着可能存在的、极其隐蔽的水源痕迹（哪怕只是一些多汁的植物根茎），或是提前预警潜藏在沙层下的毒蝎与流沙。他脏兮兮的脸上，那双大眼睛时常望着沈墨蹒跚却挺拔的背影，流露出一种混合着依赖、感激与懵懂决绝的复杂神情。
这日黄昏，一场毫无征兆的沙暴席卷而来。狂风呼啸，卷起亿万黄沙，如同厚重的帷幕，瞬间遮蔽了日，能见度不足数丈。世界仿佛只剩下风的怒吼与沙粒击打在身上的刺痛。
“蹲下！紧靠在一起！”沈墨嘶哑着吼道，用身体将林清音和沙赫死死护在怀中，背对着风沙来的方向。三人蜷缩在一处背风的沙丘凹陷处，如同暴风雨中的三只蝼蚁。
沙粒无孔不入，打在脸上生疼，呼吸间满是尘土的味道。沈墨能感觉到林清音在他怀中微微颤抖，也能感觉到沙赫紧紧抓着他衣襟的手。他将他们搂得更紧，惊蛰内力在体内艰难流转，形成一层微薄的气场，勉强为两戎挡着最致命的风沙侵袭。沙暴持续了将近一个时辰，当风势渐歇，沙尘缓缓沉降时，三人都几乎被埋了半截，狼狈不堪。
沈墨剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的沙土，第一时间检查林清音和沙赫的状况。林清音虽脸色更差，但尚能支撑，沙赫也只是受了些惊吓。他刚松了口气，脸色却骤然一变，猛地将林清音往身后一拉，目光锐利如鹰隼，投向沙暴过后、不远处一片缓缓移动的沙丘阴影！
那不是沙丘！是七八匹通体土黄、几乎与沙漠融为一体的沙狼！它们体型瘦削，眼神却闪烁着饥饿与残忍的绿光，悄无声息地形成了合围之势，显然是将他们当成了唾手可得的猎物。沙暴过后，正是这些沙漠掠食者最活跃的时候。
“待在原地，别动。”沈墨低声对林清音吩咐，缓缓站起身，拔出了腰间的软剑。剑身在昏黄的夕阳下，反射出冰冷的光泽。他深知，以自己现在的状态，对付这群嗜血的沙狼，绝无轻松可言。
头狼发出一声低沉的嗥叫，狼群瞬间发动了攻击！它们从不同方向扑来，速度快如闪电，利爪与獠牙直取沈墨要害！
沈墨眼神冰冷，脚下步伐变幻，软剑如同拥有了生命，在身前划出一道道凝练的弧线。他没有多余的力量进行持久战，每一剑都必须致命！
“嗤！”剑光一闪，率先扑来的沙狼被精准地划开了咽喉，哀嚎着倒地。
但与此同时，另一匹沙狼已从侧后方偷袭而至，利爪直掏沈墨后心！
沈墨仿佛背后长眼，身体猛地一侧，软剑回旋，如同毒蛇般缠向那沙狼的前腿！
“咔嚓！”骨裂声响起，沙狼惨叫着翻滚出去。
然而，狼群数量占优，攻击连绵不绝。沈墨重伤之下，动作终究慢了一线，左臂旧伤处被一匹沙狼的利爪划过，虽未深可见骨，却也鲜血淋漓，剧痛让他身形一个踉跄！
就在这瞬间，另一匹体型最大的沙狼，瞅准空隙，凌空扑向沈墨因踉跄而暴露出的脖颈！血盆大口带着腥风，已然近在咫尺！
千钧一发！
一道微不可闻的破空声响起！
并非来自沈墨的剑，而是来自他身后！
只见一枚细的、边缘被打磨得异常锋利的骨片，如同飞刀般，精准无比地射入了那匹沙狼大张的口中，直贯咽喉！
那沙狼的动作猛地一僵，发出一声怪异的呜咽，从半空中跌落，挣扎了几下便没了声息。
沈墨愕然回头，只见沙赫不知何时已站了起来，手中还捏着另一枚类似的骨片，脸上满是紧张与决绝，那双大眼睛死死地盯着剩余的沙狼。是沙赫！在这关键时刻，他用不知从何处得来、如何磨制的骨片，救了他一命！
狼群见头狼毙命，又见这个看似最弱的人类孩童竟有如此手段，顿时气势一滞，攻势缓了下来。
沈墨抓住这稍纵即逝的机会，强提一口真气，软剑爆发出最后的光华，如同旋风般席卷而过，将剩余几匹犹豫的沙狼尽数斩杀！
战斗结束，沈墨以剑拄地，大口喘息，汗水混合着血水从额角滑落。他看向沙赫，目光复杂，有惊讶，更有一种难以言喻的触动。
林清音也已来到沙赫身边，轻轻抱了抱他瘦的肩膀，眼中充满了欣慰与心疼。
历经沙暴与狼群，三人已是强弩之末。然而，或许是沙赫的幸运指引，或许是无绝人之路，在次日清晨，当他们翻过一道高大的沙梁后，眼前的景象让疲惫绝望的三人精神一振！
沙海的边缘终于到了！
远处，不再是无穷无尽的黄沙，而是一片广袤的、覆盖着耐旱牧草的戈壁草原。更远处，隐约可见连绵的雪山轮廓，如同地间的屏风。一条如同银色丝带般的河流，蜿蜒流淌在草原之上，滋养出零星的帐篷与牛羊。空气中，弥漫着青草与泥土的湿润气息，与死亡走廊的干燥酷热截然不同。
那里，就是塞外重镇“白狼川”所在的区域。
“我们……走出来了。”林清音望着那片生机勃勃的草原，声音带着一丝哽咽的沙哑，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。
沈墨默默地点零头，目光遥望着那片陌生的土地。洞庭湖的波澜壮阔、明月教的诡谲风云、死亡走廊的九死一生……种种经历如同潮水般涌上心头。他的剑意，在这一次次生死考验中，少了几分最初的暴戾与偏执，多了几分沉淀后的坚定与守护的意志。他侧头看向身旁脸色苍白却眼神清亮的林清音，心中一片澄明。无论前路如何，有此人在侧，便是归处。
沙赫也兴奋地指着草原的方向，发出欢快的音节，眼中充满了对未知世界的好奇与一丝不易察觉的茫然。
短暂的休整后，三人向着那片象征着生机与未知的草原，迈出了脚步。
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