落雁坡伏杀的消息，虽然被秦易下令严密封锁，参与行动的将士也被再三告诫不得外传。
但在这信息传递速度远超常人想象的上层圈子里。
一些模糊的风声还是如同穿过缝隙的微风，悄然传回了京城。
在暗涌的波涛上吹起了更明显的涟漪，引起了各方势力截然不同的反应与盘算。
皇宫大内，养心殿。
雍和帝放下手中由秘密渠道送来的简报，指节轻轻敲打着紫檀木御案，眉头几不可察地微蹙了一下。
秦易在凯旋归途遇袭，他身为人君，自然感到震怒。
这不仅是对他钦定的大将军、凯旋王师的公然挑衅，更是对皇权威严的蔑视！
北疆刚刚平定，就有人敢对功臣下手，此风绝不可长。
然而，在帝王心术的深处，一丝更为复杂的情绪也在悄然滋生。
秦易此番立下的功勋，实在是太大了。平定北疆，迫降瓦剌，开疆拓土，稳定疆域之功，军中威望如日中，万民称颂……
这样的臣子，对于任何一位帝王而言，都是既需要倚重的擎玉柱，又难免心生忌惮的潜在威胁。
旧勋集团的那些动作，他岂能不知？
某种程度上，他甚至需要借助这股盘根错节的保守势力，来制衡秦易这柄过于锋锐的“国之利器”。
只要这些争斗不危及江山社稷的根本，不影响到他的皇权稳固。
他乐于，甚至有意引导臣子之间维持这种微妙的平衡。
水至清则无鱼，臣子们若铁板一块，那才是帝王最大的噩梦。
“传旨，”
雍和帝沉吟片刻，开口对侍立一旁的秉笔太监道。
“申饬京兆尹、沿途州县官员，护卫大将军凯旋不力，致使惊扰王师，责令其即刻加强警跸，肃清道路，确保大将军一行安全返京，若有差池，严惩不贷！”
他下了一道看似严厉，实则并未深入追究根源的旨意。
既明确表达了对秦易的维护态度，安抚功臣之心。
又未借此机会大动干戈，去触动旧勋集团那敏感的神经，维持着朝堂上那脆弱的平衡。
理国公府，地下密室。
烛光摇曳，映照得柳彪那张本就阴鸷的脸庞更加晦暗不明。
他猛地将手中的密信揉成一团，狠狠摔在地上，从牙缝里挤出低沉的怒吼。
“废物！统统都是废物！近百名精心挑选的好手，装备精良，以逸待劳，竟然连秦易儿的皮毛都没山！反而被他砍瓜切菜般杀了个干净！”
落雁坡行动的彻底失败，让他清晰地认识到，秦易个饶警惕性、其麾下龙禁卫的战力，都远远超出了他们最初的预估。
想要通过这种直接的、硬碰硬的刺杀手段来解决秦易，难度极大，成功率渺茫。
“国公爷息怒。”
一名心腹幕僚连忙上前，压低声音劝慰道。
“此次行动，依在下看来，本意也并非真要取其性命，更多的还是一种试探，一种施压，看看秦易及其部众的反应与虚实。”
“如今看来，此獠确是劲敌，明面上的硬手段，恐怕难以奏效。我们……需得另辟蹊径，从长计议。”
另一名面相精干、眼神闪烁的谋士阴恻恻地接口道。
“陈先生所言极是。秦易此番功劳，陛下不得不赏，也必须要重赏。但这‘赏’什么，怎么‘赏’，这里面的文章可就大了。”
“自古功高震主，赏无可赏，这可是古来君王之大忌啊……我们或可在其封赏之上大做文章，明褒实贬，将其高高架起，置于众目睽睽之火上炙烤。此为一。”
他顿了顿，继续道。
“其二，贾府那边……我们是不是该动一动了？秦易与贾府毕竟曾有牵连，虽如今地位悬殊，但若能借此制造些‘亲戚’间的麻烦，牵扯他的精力，恶心他一下，也是好的。即便不能伤其根本，也能乱其心神，让他在关键时刻分心他顾。”
柳彪听着幕僚们的分析，眼中的暴怒渐渐被一种更深的阴沉和狠厉所取代。
他缓缓坐回太师椅，手指摩挲着冰冷的扶手，半晌，才从喉咙里发出一声冷哼。
“嗯……就依此计，双管齐下！一边在朝堂之上，联合各方，务必在封赏事宜上给他制造足够的名望困境，将他架在火堆上；另一边，动用我们在宫中和大后方的力量，给秦易找点‘家务事’烦心！我就不信，他秦易真是铁打的金刚，毫无破绽可寻！”
镇北侯府，秦易府邸。
相较于外界的暗流涌动，府内则显得井井有条，却又弥漫着一种期盼与隐忧交织的气氛。
平儿早已通过秦易秘密渠道送来的家书，知晓了夫君不日将平安归来的消息，一直悬着的心总算落回了实处。
但书信中提及的途中遇袭之事，虽寥寥数语，却让她刚刚放松的心弦又瞬间绷紧。
她比任何人都清楚京城这潭水有多深，有多浑。
无需秦易过多嘱咐，平儿已凭借其出色的管理能力和敏锐的直觉，悄然加紧了府中的戒备。
不仅增派了可靠的家丁护院日夜巡逻，对进出人员盘查得也更加严格。
同时，她通过林如海大热有限但可靠的渠道，更加留意和收集京中各方面的动静。
尤其是旧勋集团核心人物的动向、宫内的风声以及荣国府近来的异常举动。
她要将这些信息分门别类，梳理清晰，以便秦易回府后，能在第一时间掌握全局，做出准确的判断。
荣国府，贾母院上房。
贾母斜倚在榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。
听着王熙凤略带夸张地禀报着外面听来的关于秦易即将凯旋、以及一些语焉不详的遇袭传闻。
贾母布满皱纹的脸上看不出太多表情，只是偶尔眼睑微垂。
半晌，才悠悠叹了口气，对坐在下首的王夫人、邢夫热人道。
“这秦家哥儿，如今可真是了不得了。年纪轻轻，便又立下这般泼的功劳，前途不可限量啊。”
她话锋一转，语气中带上了几分历经世事的沧桑与警醒。
“只是啊，这功劳太大，风头太盛，有时候，未必是福啊。常言道，月满则亏，水满则溢。咱们家……如今是越发不如从前了，还是远远地看着，守着自家门户，过安生日子要紧，莫要去攀附，也莫要去招惹，免得引火烧身。”
她本能地感觉到，秦易的强势崛起，可能会给早已外强中干、内部矛盾重重的贾府，带来不可预知的冲击甚至是灾祸。
王夫人面上恭顺地应着“老太太的是”，心中却另有一番盘算。
思忖着能否借此机会，为在宫中地位尴尬的元春，或是为宝玉那看似锦绣实则渺茫的前程，或多或少谋取一些潜在的好处或关联。
京城，这座帝国的心脏，如同一口正在被慢慢加热的巨大坩埚。
因为秦易这柄“利缺的即将归位，锅底下的火焰燃烧得更加旺盛。
锅内的各种“料”也开始加速反应，翻滚、碰撞、融合、对抗。
各方势力都在依据新的形势，重新调整着自己的策略与站位。
等待着那位即将抵达的权力新贵，以及随之而来的，必将席卷整个朝堂的剧烈风暴。
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