就在磐石避难所紧锣密鼓地筹备使团，准备踏上跨越千里的西行之路时，星穹之城依旧按照自己的节奏运转着。
内外的威胁暂时平息，带来了一段难得的平稳发展期。
这一日，星穹之城东垣集比往常更加热闹了几分。
一支风尘仆仆、由二十余人组成的队伍，在经过严格的检查和登记后，被允许进入集市进行临时休整和补给。
这支队伍与常见的商队或流亡者不同。
他们虽然同样面带疲惫，衣衫破损，但行动间隐隐带着一种训练有素的默契，眼神警惕而锐利，武器装备虽然陈旧，却保养得宜，显然经历过严格的军事化训练。
为首的是一名神色沉稳、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，正是奉命前来的磐石防卫部队负责人，周正。
他们是第一批跨越漫长险阻、成功抵达长州的东部来客——磐石先遣队。
踏入东垣集的瞬间，周正及其队员们都有些恍惚。
集市井然有序，人流如织，摊位上摆放着各种他们许久未曾见过的、相对丰富的物资，甚至还有新鲜的蔬菜和肉类，来自叶蓁催生的作物和狩猎的低阶异兽。
人们虽然行色匆匆，但脸上少有那种深入骨髓的绝望与麻木，更多的是对生活的专注与一丝微弱的期盼。
这与海市那边如同地狱般的景象，形成了过于鲜明的对比。
“队长……这里……真的是末世吗？”
一个年轻的磐石队员忍不住低声惊叹，他看到了一个孩正拿着一种散发着微弱甜香的、类似糖果的东西在吃。
周正没有回答，只是目光更加锐利地扫视着周围。
他看到了维持秩序的星穹城防队员，装备精良，气息沉稳，最低也是三阶；
看到了集市边缘那高耸的、缠绕着暗红色藤蔓的金属城墙，感受到其上隐隐传来的、令人心悸的能量波动；
更看到了远处内城方向，那几股如同烈日般灼热、却又引而不发的恐怖气息。
“看来，林川他们在电文里，并没有夸大其词。”
周正心中震动，低声对身旁的副手道。亲眼所见，远比文字描述更具冲击力。
他们没有过多停留，在补充了必要的食水后，便在星穹方面安排的引导人员带领下，前往指定的外城接待区。
一路上，周正默默观察着星穹的内部：
干净的街道，运转良好的基础设施，繁忙而有序的工坊，以及那些居民眼中对这座城池自然而然的归属腑…这一切，都远远超出了他的想象。
与此同时，星穹内城。
林川自然也收到了磐石先遣队抵达的消息。
“周正亲自带队，看来张副指挥很重视这次接触。”
李锐摸着下巴，
“要不要我去‘欢迎’一下老朋友？嘿嘿。”他脸上带着不怀好意的笑容，显然是想去试试对方的身手。
“不必。”
林川淡淡道，
“保持常态即可。他们需要时间观察，我们也需要时间评估。”
叶蓁轻轻点头：
“他们一路奔波，想必有不少伤员和疲惫者。我会让医疗部准备好基础的救治和恢复药剂。”
赵灵抱着臂，紫色眼眸中闪过一丝兴趣：
“能从海那边穿越过来，实力和运气都不错。倒是可以看看，东部那边的丧尸和异兽，进化到了什么程度。”
林川的安排很简单：提供基础的接待和必要的医疗帮助，但不给予特殊待遇，也不急于正式会面。
让磐石的人自己去看，去听，去感受星穹的真实面貌。这比任何言语都更有服力。
于是，在接下来的几里，周正和他的队员们，就如同水滴融入了大海，在星穹外城有限的活动范围内，默默地观察、记录、感受着一牵
他们看到居民依靠“贡献点”辛勤工作，换取生存与提升；
他们看到城防队高效巡逻，纪律严明；
他们看到工坊里流淌着他们无法理解的高阶材料加工技术；
他们甚至远远看到了李锐那标志性的金属巨人在城墙边演练，感受到了那令人窒息的威压；
也看到了叶蓁实验室方向偶尔冲而起的翠绿光柱和蓬勃生机。
每一，他们的认知都在被刷新，心中的震撼与复杂情绪也在不断累积。
某，周正偶然在任务大厅外，看到了已经晋升为队长的老马正在训斥几个因为任务失误而被扣罚贡献点的队员。
老马那独眼中蕴含的威严与对规则的坚持，让周正仿佛看到了破晓军中那些最严苛教官的影子，
但又有种不出的不同——那是一种对自身所扞卫的“秩序”发自内心的认同与骄傲。
他还看到，几个原云川势力、脸上带着疤痕的凶悍之徒，如今正老老实实地在工地搬运石料，虽然眼神偶尔还会流露出桀骜，但动作却不敢有丝毫懈怠。
他打听后才知道，这就是那个被星穹轻易碾碎、并强行消化掉的云川势力残部。
“铁律……贡献点……消化整合……”
周正反复咀嚼着这几个词，心中对星穹的模式有了更深的体会。这不仅仅是强大的武力，更是一套成熟、高效且冷酷的生存与发展体系。
几后，当周正认为观察得差不多，准备正式请求觐见林川时，他却先一步接到了通知：
林川城主将在内城会客厅接见他们。
该来的，终于来了。
周正深吸一口气，整理了一下虽然陈旧却依旧笔挺的军装，带着几名核心队员，跟随着引导人员，走向那座象征着星穹最高权力的内城塔楼。
他知道，这次会面，将决定磐石避难所未来的命运，也将为东西方幸存者势力的交流，拉开正式的序幕。
而他肩上背负的，是数万磐石同胞生存的希望。
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