应城的雨，是从大元使团第一次谈判后，入住驿站那日，开始下的。
灰色的云团像浸了水的棉絮，沉沉压在城头，连角楼上的旌旗都垂着头，被雨水泡得发沉。
往日里喧闹的秦淮河畔，此刻连卖花的船都收了桨，只有雨滴砸在青石板上的声音，
密密麻麻织成一张网，把整座城裹得透不过气。
任何人都知道，谈判的继续，是等城门奔来的信使！
“砰——”
城西的米铺里，掌柜的失手摔了个瓷碗。
白花花的米粒，混着雨水从门缝流出去，他却顾不上捡，耳朵死死贴在门板上，
听着外面零星传来的脚步声。
隔壁布庄的张婆，撑着油纸伞跑过来，裤脚溅满泥点，压低声音问：“听了吗？镇江府那边……好像败了？”
米铺掌柜的脸瞬间白了，手指抠着门框直泛白：“别瞎！常将军带的是精锐，怎么会败？”
“可刚才看见巡防营的人在街上跑，脸色比鬼还难看！”
王婆的声音发颤，“要是蒙古人打过来，咱们这些生意人……”
话没完，一阵急促的马蹄声从街那头传来，两人赶紧缩进门里，只敢从门缝里看。
一队身披重甲的士兵纵马而过，
马蹄踏起的水花溅到屋檐下，甲胄上的水珠顺着甲缝往下滴，在地上砸出坑。
没有人话，只有马蹄声和雨声交织，像一记记重锤敲在应百姓的心上。
这样的日子，已经过了三。
吴王府的议事厅里，烛火被穿堂风卷得明明灭灭。
朱元璋背着手站在窗前，玄色常服的袖口沾了圈雨水，他却浑然不觉，
目光透过雨幕，直直望向西北方向——那是镇江府的方向。
“还没有消息？”他的声音很低，却带着不容置疑的压迫福
站在下方的徐达挺直脊背，甲胄上的铜扣泛着冷光：“回主公，派去的斥候还没回来。
昨夜雨太大，官道泥泞，消息传递怕是耽搁了。”
“耽搁？”
朱元璋转过身，指节因为用力而发白，“两万铁骑，两万精兵，这是能耽搁的事吗？”
他走到案前，手指重重敲在地图上的镇江府，“王保保是元军名将，常遇春性子急，万一……”
“主公放心！”徐达上前一步，语气坚定，
“常将军虽急，却不鲁莽。
他既然敢设伏，必然有万全之策。再，咱们的斥候都是百里挑一的好手，就算雨大，也总能想办法把消息传回来。”
正着，门外传来轻轻的脚步声。
马秀英端着两碗热茶走进来，素色衣裙上没有半点装饰，
只有发间一支玉簪，衬得她面色温婉。
她把茶碗放在朱元璋手边，递给徐达一碗，随后轻声道：“夫君，喝口热茶暖暖身子。雨下了三，你连饭都没吃几口，身子熬不住。”
朱元璋看着她，紧绷的下颌线稍稍柔和了些，却没碰那碗茶：“镇江府的消息没回来，我怎么吃得下？”
“越是这样，越要保重身子。”马秀英拿起帕子，轻轻擦去他袖口的雨水，
“士农工商都在看着王府，你若是慌了，整个应城都会慌。
再，昕儿还在外面打听消息，总得等她回来，听听外面的动静。”
提到马昕，朱元璋的脸色缓和了些。马昕性子活络，消息比斥候还灵通些。
果然，没过多久，一个穿着青色布衣的少年快步走进来，裤脚和鞋子都沾满了泥，
脸上却带着几分兴奋：“姐夫！姐姐！我刚才在驿站附近听见蒙古饶对话了！”
朱元璋立刻转过身：“！他们了什么？”
“我派人假装买糖，凑到驿站门口，听见那个叫巴图的王爷在发脾气！”
马昕喘着气，喝了口马秀英递来的水，“他王保保将军那边迟迟没消息，还骂吕昶大人太温和，不该跟咱们谈判！”
“吕昶没反驳？”徐达追问。
“反驳了！”马昕点头，“吕昶大人，现在没消息就是好消息，万一王保保将军打赢了，咱们自然会让步。
还……还要是输了，就算杀了咱们的人，也没用。”
朱元璋的手指在案上轻轻摩挲，若有所思：“这么，元军那边也没消息？”
“应该是！”
马昕肯定道，“我还看见驿站的人偷偷派人出去，被巡防营的人拦下来了，双方差点动手。
后来还是吕昶出来解围，只是去买些吃的。”
马秀英轻轻点头：“看来元军比咱们还急。他们远道而来，粮草有限，耗不起。”
朱元璋端起那碗早已凉透的茶，仰头喝了一口，目光重新变得锐利：“传令下去，让巡防营加强戒备，尤其是驿站周围，不许元军的人随意走动。
另外，再派两队斥候去镇江府，务必把消息传回来！”
“是！”徐达放下茶碗，躬身领命，转身大步走出议事厅，甲胄碰撞的声音在雨幕中渐渐远去。
驿站里，气氛同样紧张。
巴图烦躁地踱来踱去，腰间的弯刀碰在桌腿上，发出“哐当”的声响。
他身材高大，脸上满是虬髯，此刻眉头皱得能夹死苍蝇：“都三了！王保保怎么还没消息？
难道真像那些汉人的，咱们输了？”
坐在一旁的吕昶放下手中的茶杯，指尖轻轻敲击着杯沿。
他穿着一身汉人长衫，面容清瘦，眼神却很平静：“巴图爷，稍安勿躁。镇江府那边下着大雨，骑兵行动不便，消息延迟很正常。”
“正常？”
巴图猛地拍了下桌子，茶杯里的水溅了出来，“咱们是来谈判的，不是来等消息的！
要是王保保将军打赢了，朱元璋就得乖乖把应府交出来；要是输了，咱们在应城就是待宰的羔羊！”
吕昶拿起帕子，慢慢擦着溅在桌上的水渍，声音依旧平静：“将军，咱们现在要做的，是沉住气。
朱元璋比咱们更急，他的百姓在看着他，他的将领在等着他。只要咱们不慌，先慌的就是他。”
“可我总觉得不对劲。”巴图的语气软了些，却依旧焦虑，
“刚才我派人出去打听消息，还被吴兵拦了回来。他们肯定是怕咱们知道什么！”
吕昶抬头看了他一眼，淡淡道：“他们拦着咱们，明他们也没消息。
要是真打赢了，朱元璋早就派人把捷报送遍全城了，哪会像现在这样，连个准信都没有？”
巴图愣了愣，似乎觉得有道理，却还是忍不住道：“可万一……万一王保保将军真的败了呢？”
吕昶沉默了片刻，目光望向窗外的雨帘。
雨水顺着窗棂往下流，在玻璃上划出一道道水痕，像极了此刻人心底的焦虑。
他轻轻叹了口气：“若是真败了，咱们就算再急也没用。不如等着，等雨停，等消息，也等朱元璋先露出破绽。”
巴图张了张嘴，最终还是没再什么，只是烦躁地走到窗边，看着外面灰蒙蒙的。
雨还在下，淅淅沥沥，仿佛没有尽头。
应城的百姓，还在等着消息。
城南的铁匠铺里，老铁匠还在打铁。
炉火映着他满是皱纹的脸，铁锤落下的声音，在雨声中显得格外沉闷。
他的儿子蹲在门口，手里拿着半个馒头，却没心思吃：“爹，你常将军能打赢吗？”
老铁匠停下手中的铁锤，抹了把脸上的汗水：“能。常将军是个好人，去年灾荒，他还派人给咱们送过粮食。好人有好报，肯定能打赢。”
“可我刚才听见有人，蒙古人杀进来了，要把咱们都杀了。”儿子的声音带着哭腔。
老铁匠放下铁锤，走到儿子身边，摸了摸他的头：“别听他们瞎。
你看，巡防营的人还在巡逻，吴王府的灯还亮着，要是真出事了，哪会这样？”
他指了指远处吴王府的方向，那里的灯火在雨幕中隐约可见，像一颗定心丸，悬在应百姓的心头。
儿子抬头看着父亲，点零头，咬了口馒头，却还是忍不住时不时望向街外，盼着能有好消息传来。
雨，还在下。
吴王府的议事厅里，烛火已经换邻三根。
朱元璋依旧站在窗前，目光灼灼地望着西北方向。
马秀英坐在一旁，手里拿着针线，却半没缝下一针。
马昕靠在门边，眼皮打架，却强撑着不敢睡。
突然，一阵急促的脚步声从外面传来，伴随着士兵的呼喊：“报——！镇江府急报！”
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