清晨，宁采臣早早便起身，独自离开了兰若寺。
昨夜的一切恍若一场迷离的梦境，那般温存，那般动人。然而晨光初现时，他睁开眼睛后，第一个想起的，仍是自己那即将空瘪的肚子。
于是他匆匆赶回郭北县，一路找到集宝斋，继续去要账。
而知秋一叶却是一夜未眠，始终警惕着树妖姥姥可能的再次出手。
直到宁采臣离去，他才悄然尾随其后，一同返回郭北县。
此刻站在那熟悉的宅邸大门外，知秋一叶来回踱步，迟迟没有推门。往常回来，他都是径直闯入，此时心中却有些踌躇。
他不知昨日自己那般表现是否已被众女瞧见，只怕一进门，便要迎来一片揶揄的笑声。
就在知秋一叶还在门外犹豫不决时，大门却忽然从内打开。燕赤霞立在门后，一脸无奈地望着他。
“你在外头来来回回走了快一炷香的工夫了，有这工夫不如去买些早点回来。我饿了。”
“哎，好嘞！”
知秋一叶听见燕赤霞这话，如同见到救星一般，爽快应了一声，转身便一溜烟朝远处的早餐铺子奔去。
没过多久，他就提着一大堆早点回到宅邸。
得了燕赤霞的提点，他特意买了许多李双月四女爱吃的点心食，盼着能用这些美食，稍稍堵住她们可能出口的调侃。
知秋一叶提着早点走进宅院，只见厅中众人早已聚齐，似在专候他归来。他刚踏入厅门，所有的目光便齐刷刷落到了他身上。
“那个……我给两位前辈，还有各位姐姐，都带了早点。”
知秋一叶装作没瞧见众人眼中那促狭的笑意，低着头快步走到厅中央的大桌旁，将早点一样样摆开。
“咳……咳咳……嗯……嗯……”钟蓉清了清嗓子，忽然捏起嗓音，尖声细气地学道，“人家想改邪归正～”
“噗——”不知是谁一口茶喷了出来。
“哈哈哈哈——”
钟蓉这一嗓子，仿佛按下什么开关似的，其余几女再也绷不住，顿时笑作一团。
知秋一叶一听见“改邪归正”四个字，整个人顿时僵住，紧接着脸“唰”地红到了耳根。
“你……你们都瞧见了？”他望着众人，满脸不可置信，恨不能当场找个地缝钻进去。
“好了好了，莫再逗他了。”燕赤霞抹了抹溅到胡子上的茶水，开口为知秋一叶解围，“昨日我们都在留意宁采臣那边的动静，并未看你。”
“既然人都到齐了，便边吃边吧。”落雨上人也顺势将话题引开，“正好研究下如何着手收拾那千年树妖。”
毕竟身处这般礼法尚严的世道，男女之事终究不宜摆在明面上。
知秋一叶再怎么跳脱，到底还是个面皮薄的少年郎，总该为他留几分颜面。
若真任这几女笑下去，就算知秋一叶性子好，怕也要被逗得恼羞成怒了。
见两位长辈发了话，众女也便收敛了继续逗弄知秋一叶的心思。
钟蓉朝知秋一叶扮了个俏皮的鬼脸，随即转身将注意力投向了桌上的早点。
李双月、徐允儿与夏紫溪则纷纷含笑对知秋一叶挑了挑眉，也就此作罢。
知秋一叶听燕赤霞这般，心头顿时一松。燕赤霞前辈向来不会谎，他的话自是可信的。
众人围桌坐下，开始用起早饭，其间一边进食，一边商议起如何对付那树妖姥姥。
宁采臣快步走在返回兰若寺的路上，心头仍萦绕着几分恍惚，似乎从昨夜起，自己便莫名交上了好运。
昨日还对他恶语相向的集宝斋掌柜，不知为何今日竟格外痛快地结清了账目。收到银钱的他，不仅有了返程的盘缠，还可以赚得一笔不的盈余。
按原定计划，他本该在收账之后便直接动身返乡。
然而途经集市时，他在一个画摊前驻足，目光被一幅女子画像牢牢牵住。
只一眼，他便认出画中之人正是昨夜有过一面之缘的聂倩。
于是他买下了那幅画，决意今日再去一趟兰若寺，寻到倩姑娘，将画赠予她。
此举也算是对自己心头那萦绕不散的念想作个交代。
他暗暗想着：只要再见她一面，便好。
那样，他就能安心踏上归途了。
当然，他并未忘记知秋一叶。特地在镇上买了一只烧鸡与一壶酒，打算以此答谢昨日知秋一叶的款待。
唉，只可惜，一只烧鸡、一壶薄酒，已是他眼下所能尽的心意。只盼知秋一叶莫要嫌弃才好。
至于李双月等人，宁采臣则默默略过了。
他自觉这点微薄之物，对方大抵看不上眼，不如不去自讨没趣。
待宁采臣回到兰若寺时，日头已渐渐西斜。
他在寺中前后寻了一圈，竟未见知秋一叶等饶踪影。
整座寺院空寂寂的，只剩下了他一人。
“莫非已经离开了？”宁采臣轻声叹道，随即却又自顾自笑了笑，抬手拍了拍提着的酒壶与烧鸡，“看来……只好由我独自享用了。”
宁采臣独自一人在空荡荡的兰若寺中，自斟自饮，消磨时光。
待他酒意微醺，腹中饱足，月亮已悄然爬上了际。
宁采臣瞧了瞧色，觉得时辰差不多了，便拎起那剩下的半壶酒与那卷画，提上一盏灯笼，朝着昨夜那座河畔木亭走去。
他也不知今夜倩姑娘是否还会出现，却仍愿意去等上一等。
为此，他已做了些准备，怀中那半壶余酒，至少能让他在寒夜里多守候许久。
宁采臣踏上木桥，望向不远处那座静立的木亭，昨日那道清丽的身影不由又浮现在眼前。
他缓步走入亭中，脑海中尽是昨夜种种细微片段，想着想着，嘴角便不自觉地微微扬起。
“宁采臣，你怎么又回来了？”聂倩带着焦急的声音忽从桥头传来。
宁采臣的回忆被打断，先是一怔，随即回过神来，连忙转身望去——
果然是她。
“倩姑娘，我是特地来寻你的。”宁采臣欣喜道。他本以为自己要等上许久，甚至等不到对方，却未料两人竟这般有缘，前后脚便又相逢。
“寻我？”聂倩面露疑惑，快步走到他身旁，神色急切地拉住他的衣袖往外走，“此处不是话的地方，我们回兰若寺去。”
“好。”
宁采臣此时全然未察觉聂倩眉宇间的焦急，只沉浸在重逢的喜悦里，顺手便将一直握在手中的画卷递了过去。
“这是送你的礼物。”
聂倩亦有些好奇，接过画卷轻轻展开，随即整个人微微一震，怔在原地。
那画上，赫然是她。
“你......回来，就是为了送我这幅画？”
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