暮春的风带着暖意掠过东大街，福来酒楼门口突然挂出了新的木牌，上面“山泉炖鸡汤，半价尝鲜”的红字格外扎眼。来往客人驻足观望时，牛大海正站在二楼窗边，盯着斜对面晚星食府的方向，嘴角勾起一抹算计的笑——自从上次派人改账本失败后，他就一直琢磨着怎么抢生意，如今见余晚星的“灵泉炖菜”卖断货，便动了“模仿”的心思。
“掌柜的，咱们这‘山泉炖菜’真能抢过余晚星？”管家站在一旁，心里没底。牛大海瞥了他一眼，信心满满地：“怕什么？她用灵泉，我就用山泉，客人哪分得清？再降价两成，保管有人来吃！等客人尝惯了咱们的菜，她的食府就没人去了！”
当中午，福来酒楼就支起了展台，伙计们拿着试吃碗吆喝：“山泉炖鸡汤，一文钱尝鲜！跟晚星食府一个味，价格还便宜！”不少路过的客人被“一文试吃”吸引，围了上去。有个之前常去晚星食府的老客，喝了一口鸡汤，眉头立刻皱了起来——汤里只有淡淡的鸡腥味，别灵泉的清冽，连普通井水炖的都比不上，更别提余晚星那口“鲜得能鲜掉眉毛”的滋味。
可牛大海早有准备，试吃用的鸡汤特意多加了盐和味精，勉强能入口。有几位图便夷客人，听伙计“整碗只要八文，比晚星食府便宜四文”，便坐下来点了一份。可等正菜端上桌，客人尝邻一口就傻了眼——鸡汤里飘着几块碎鸡皮，肉质发柴，汤喝起来寡淡无味，连之前的试吃碗都不如；点了“山泉炖排骨”的客人更不满，排骨咬不动，汤里还带着一股土腥味，当场就叫来了伙计。
“你们这叫什么山泉炖菜？跟晚星食府差远了！”客人拍着桌子，“退钱！不然我就去县衙告你们欺客！”伙计只能连连道歉，把钱退给了客人。消息很快传开，不少本来想试试的客人，听了这话都打消了念头，转头去了晚星食府。
余晚星很快就听了福来酒楼模仿的事，却没放在心上。这中午，她正在大堂里给客人添灵泉茶水，有位熟客笑着：“余姑娘，你还真沉得住气啊！牛大海那边模仿你的炖菜，结果客人吃了都来你这儿吐槽，你这生意反而更火了！”余晚星笑着：“菜好不好吃，客人心里有数。咱们的炖菜用的是空间灵泉和散养的鸡鸭，火候也得慢炖三个时辰，不是随便模仿就能成的。”
果然，不到半个月，福来酒楼的“山泉炖菜”就彻底凉了。之前图便夷客人再也没来过，试吃展台前也没了人影。牛大海看着空荡荡的大堂，气得把后厨的锅碗瓢盆摔了一地：“一群废物！连个菜都炖不好！”管家心翼翼地：“掌柜的，不是咱们炖得不好，是余晚星的食材太特殊，咱们根本模仿不来……”
“特殊？能有多特殊！”牛大海打断他，眼神阴鸷，“我就不信她的食材真那么神！你去想办法，把她的灵泉水偷来几罐，咱们也试试！要是能查出她的食材秘密，看她还怎么嚣张！”
管家心里一惊，偷灵泉水可不是事，要是被发现了，轻则被打一顿，重则还要坐牢。可他不敢违背牛大海的意思，只能点头答应：“掌柜的放心，我这就去安排，一定把灵泉水偷来！”
当深夜，管家带着两个伙计，偷偷摸到晚星食府的后院，想撬开装灵泉水的陶罐。可他们刚靠近，就被守在后院的阿福发现了。阿福大喝一声：“谁在那里？”管家和伙计吓得魂飞魄散，转身就跑，连带来的袋子都掉在霖上。
阿福捡起袋子，第二一早交给了余晚星。余晚星看着袋子里的空罐子，心里立刻明白了——牛大海模仿不成，竟然想偷灵泉水。她皱了皱眉，对阿福：“以后晚上多安排几个人守后院，再在陶罐旁边装个铃铛，要是有人靠近，铃铛一响，咱们就能听见。”
可余晚星没注意到，管家跑回酒楼后，并没有如实告诉牛大海“偷水失败”，而是撒谎：“掌柜的，咱们没偷到灵泉水，不过我看到余晚星的后院里，有个隐蔽的地窖，灵泉水和食材可能都藏在里面！”
牛大海眼睛一亮：“地窖？好！你去想办法，把地窖的位置查清楚，再找几个人，晚上把地窖里的食材都偷出来！我就不信，没了食材，她的食府还能开下去！”
此时的余晚星，还在忙着准备夏季的新菜品，丝毫没察觉到，牛大海已经把主意打到了后院的地窖上。一场针对空间食材的偷窃计划，正在悄然酝酿，而这一次，要是地窖被撬，空间的秘密可能就会暴露，后果不堪设想。
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