初冬的晨光柔和地洒在城外菜园，竹篱笆上挂着的露珠折射出细碎金光。余晚星牵着五崽许月（4岁）和六崽许阳（3岁）的手，踩着田埂走进菜园——自从张衍之疏通人脉后，食府经营渐稳，她终于有时间带年幼的孩子亲近自然，也想借这个机会，悄悄让他们熟悉空间植物的特性。
“月宝、阳宝，你们看这是什么？”余晚星蹲下身，指着田埂边的青菜，叶片上还沾着晨露，翠绿得能掐出水来。许月好奇地伸出手，轻轻碰了碰菜叶，又快速缩回来，咯咯笑着：“娘，这个叶子软软的，凉凉的！”许阳则凑过去，鼻子凑近菜叶闻了闻，奶声奶气地：“香香的！”
余晚星笑着点头，拿起许月的手，教她辨认叶片纹路：“这是青菜，咱们吃的青菜豆腐汤，就是用它做的。你们看，它的叶子边缘是圆圆的，没有尖刺，摸起来很软。”她又指着不远处的番茄苗，“那个是番茄苗，等它结了果子，是红红的、圆圆的，咬起来酸酸甜甜的，就像咱们喝的番茄味灵泉果汁。”
许月和许阳听得认真，眼睛盯着番茄苗不放。许阳还学着余晚星的样子，蹲在番茄苗旁，心翼翼地摸了摸叶子，生怕碰坏了。余晚星看着孩子们专注的模样，心里满是欣慰——她没指望孩子们立刻学会多少，只希望他们能通过观察植物，培养细心和耐心，也悄悄记下这些“特殊”植物的样子，以后若有变故，或许能凭记忆辨认。
菜园深处，有一片用竹篱笆围起来的区域，里面种着空间特有的草药和改良蔬菜——这是余晚星特意留的“秘密角落”，平时只有阿福能靠近。她牵着孩子们走到篱笆外，指着里面开着紫色花的植物：“月宝、阳宝，你们看那朵花，是不是很漂亮？但是不能碰哦，它的叶子有点刺，会扎手。”其实她是怕孩子们误食空间草药，才故意这么。
许月乖巧地点头，拉着许阳的手：“弟弟，咱们不碰，会扎手的。”许阳也跟着点头，脑袋似懂非懂地晃动。
余晚星又教孩子们观察植物的生长状态：“你们看，这边的青菜长得高，那边的长得矮，为什么呀？因为高的这边能晒到更多太阳，矮的那边被挡住了。就像你们要多晒太阳，才能长得高一样。”她一边，一边指着菜叶上的虫洞，“这个洞是虫子咬的，所以阿福叔叔每都要来看，把虫子赶走，青菜才能长得好。”
孩子们听得津津有味，许月还主动找了片有虫洞的叶子，指着：“娘，这里有洞，虫子咬的！”许阳则在田埂上捡起一片落叶，递给余晚星：“娘，叶子黄了，它睡觉了吗？”
余晚星接过落叶，笑着：“对呀，气冷了，叶子就会变黄、掉下来，等明年春，就会长出新的叶子，就像阳宝睡一觉起来，又有精神了一样。”
不知不觉，一上午过去了。余晚星带着孩子们摘了几颗番茄，当作奖励。许月和许阳捧着番茄，心翼翼地护着，生怕掉了。回去的路上，许月还在念叨：“娘，明我们还来菜园好不好？我还想看看番茄苗长没长高。”许阳也跟着附和：“还要看花！”
余晚星笑着答应：“好，只要你们乖乖听话，咱们以后常来。”
回到食府时，已是中午。许明和许亮刚放学回来，看到弟弟妹妹手里的番茄，好奇地问：“娘，你们去菜园了吗？”余晚星点头，把孩子们的“观察成果”告诉了两个哥哥。许明笑着：“娘，下次我也想去，我可以教弟弟妹妹认更多植物，先生教过我们‘草木有本心’，植物也有自己的生长规律。”
余晚星心里一动——许明在书院学了知识，正好能帮着教弟弟妹妹，也能让孩子们更亲近。她当即决定，以后每周带孩子们去一次菜园，让许明负责教大家认植物，许亮帮忙记录植物的生长变化。
可她没注意到，菜园不远处的大树后，有个黑影正偷偷观察着这一仟—正是牛大海派来的伙计。他看到余晚星带孩子们去菜园，还特意围着“秘密角落”话，心里顿时起了疑：“那个角落肯定藏着秘密！不定余晚星的‘秘方’，就藏在那里！”
伙计悄悄退走，回到酒楼把看到的一切告诉了牛大海。牛大海正因为查不到张衍之的底细而烦躁，听到这话，眼睛瞬间亮了：“秘密角落？看来余晚星的食材真有问题！你去想办法混进菜园，看看那个角落里到底种了什么，要是能偷点种子或叶子回来，重重有赏！”
伙计连忙点头：“掌柜的放心，我这就去办！我听菜园最近在招临时帮工，我可以假装找活干，混进去！”
牛大海满意地点头：“好！一定要心，别被发现了！只要能拿到她的秘密，咱们就能彻底搞垮她！”
此时的余晚星，还在食府里教许月和许阳画番茄苗，孩子们用炭笔在纸上画着歪歪扭扭的苗，脸上满是笑容。她看着孩子们的画，心里满是温馨，却丝毫没察觉到，一双贪婪的眼睛已经盯上了菜园的“秘密角落”，一场针对空间植物的阴谋，正在悄然酝酿。
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