夜幕彻底笼罩镇时，余晚星的吃铺终于打烊。她送走最后一位买芝麻糖的老主顾，揉了揉发酸的肩膀，转身看到张衍之正帮着王婶收拾柜台，心里涌起一阵暖意。
“今多亏有你，不然我和王婶肯定忙不过来。”余晚星递过去一块干净的布巾，“快擦擦汗吧，忙了一了。”
张衍之接过布巾，擦了擦额头的薄汗，笑着：“举手之劳，你才是最辛苦的。”
王婶收拾完东西，跟两人打了招呼便回家了。余晚星锁上铺子前门，想起后院还晾着两袋新磨的面粉，便提着油灯往后院走：“我去把面粉收进仓库，你先在前面等我一会儿，咱们一起回院。”
“我跟你一起去。”张衍之不放心，跟了上去。
后院不大，角落里堆着几捆柴火，中间的石板地上晾着面粉袋，旁边还放着十几个腌菜坛子——里面是余晚星特意腌制的酸豆角，早上刚开封，配着热粥卖得极好。可刚走进后院，余晚星就皱起了眉：空气中似乎飘着一股淡淡的泥土味，不像平时只有柴火和粮食的清香。
“奇怪，我早上明明把面粉袋盖得好好的……”她一边嘀咕，一边快步走向面粉袋。下一秒，她手里的油灯差点掉在地上——原本盖在面粉袋上的粗布被扔在一旁，两袋面粉有一袋被划开了一道口子，雪白的面粉撒了满地，像是铺了一层薄雪；旁边的腌菜坛子倒了好几个，深色的腌菜汁流得满地都是，泡得石板缝里的青苔泛着油光，还有两个坛子直接摔碎了，瓷片混着酸豆角散落在面粉里，看起来一片狼藉。
“这是谁干的！”余晚星又气又急，声音都有些发颤。这两袋面粉是她昨刚从县城粮铺买回来的，够铺子用大半个月，还有那些腌菜，是她守着坛子腌了一个多月的，就这么被糟蹋了，怎么能不心疼？
张衍之的脸色瞬间沉了下来。他快步走到被划破的面粉袋旁，蹲下身仔细查看。划口很整齐，像是用匕首之类的利器划开的，而且周围没有留下脚印——不是无意碰倒，是有人故意进来捣乱，还特意清理了痕迹。他立刻想到了白那三个“暗影卫”，心里的担忧又重了几分：他们是在试探？还是在警告？
“别生气，先看看有没有其他东西被偷。”张衍之扶着余晚星的肩膀，轻声安慰。他知道吃铺是余晚星的心血，如今被人这么糟蹋，她心里肯定不好受。
余晚星深吸一口气，压下心头的火气，跟着张衍之检查仓库。仓库是用木头搭的棚子，门是简单的木栓，此刻木栓好好的，没有被撬动的痕迹——看来那人是从后院的矮墙翻进来的，目标很明确，就是破坏食材，不是偷东西。
“没丢东西，就是面粉和腌菜被糟蹋了。”余晚星清点完，语气里满是委屈，“我们好好做生意，没招惹任何人，怎么会有人来捣乱呢？”
张衍之看着她泛红的眼眶，心里很不是滋味。他想告诉她真相，可话到嘴边又咽了回去——现在还不是时候，他不能让她跟着担惊受怕。
“可能是哪个不懂事的孩子恶作剧，也可能是路过的流浪汉饿极了，想偷点东西没成，就故意捣乱。”张衍之找了个借口，一边帮着清理地上的面粉，一边，“明我去县城再买两袋面粉回来，腌菜也能再腌，别往心里去。”
余晚星知道张衍之是在安慰她，可心里还是堵得慌。她蹲下身，捡起一片没沾到面粉的酸豆角，看着上面还挂着的酱汁，叹了口气：“这腌菜要等气凉了才好腌，现在还热，再腌又要等好久了。”
“没关系，咱们可以先卖别的，比如你做的红薯干、花生糖，客人也很喜欢。”张衍之拍了拍她的后背，“先把这里清理干净，晚上风大，别着凉了。”
两人忙活了一个多时辰，才把后院清理干净。摔碎的瓷片被收进竹筐，撒落的面粉扫起来装袋（虽然不能再做糕点，却能喂给院里的鸡），腌菜汁用清水冲干净，只剩下地上淡淡的痕迹，提醒着刚才的破坏。
锁上后院的门，两人并肩往院走。夜色很浓，街道上没有行人，只有偶尔传来的狗吠声。余晚星走在前面，脚步有些慢，张衍之跟在后面，目光警惕地扫视着周围的巷子——他总觉得，那三个“暗影卫不定还在暗处盯着他们。
“张先生，你会不会是……之前那些找我麻烦的地痞？”余晚星突然停下脚步，转过身问道。之前镇上有几个地痞想找她收“保护费”，被张衍之教训了一顿，后来就没再来过，她现在实在想不出还有谁会跟她过不去。
张衍之愣了一下，随即摇了摇头：“不会。那些地痞就是想讹点钱，不会费这么大劲翻墙进来，只破坏不偷东西。”他顿了顿，补充道，“不定就是意外，别多想了，明还要开店呢。”
余晚星点零头，没再追问，可心里的疑惑却没散去。她了解张衍之，刚才他检查现场时，眼神里的严肃和警惕，不像是面对普通恶作剧的样子。但她没有再问——她知道张衍之是个有分寸的人，要是真有危险，他肯定会告诉她的。
回到院，三个孩子已经睡熟了。余晚星轻手轻脚地走进房间，帮孩子们掖好被角，看着他们稚嫩的睡颜，心里的委屈渐渐被柔软取代。她暗下决心，不管是谁在捣乱，她都不能放弃吃铺，这是她养活孩子、安身立命的根本。
张衍之则坐在院子里的石凳上，没有进屋。他抬头看着上的月亮，眉头紧锁。白那三个“暗影卫”的身影在他脑海里反复出现——他们今只是破坏食材，明会不会对余晚星和孩子下手？他必须加快行动，尽快联系上旧部，同时做好更严密的防御。
他起身走到院的墙角，借着月光仔细检查。院墙不高，成年人稍微用力就能翻进来。他心里有了主意：明除了买面粉，还要去镇上的铁匠铺，打几根铁刺，钉在院墙顶上，再在院子周围多设几个铃铛，一旦有人靠近，就能立刻察觉。
就在这时，巷口传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在往这边张望。张衍之瞬间绷紧了神经，快步走到院门后，透过门缝往外看。只见一个黑影在巷口停留了片刻，又快速消失在夜色知—看身形，很像白那三个“暗影卫”中的一个。
张衍之的心沉到了谷底。他知道，这不是结束，只是开始。那些人已经盯上了这里，接下来，他们会使出什么手段？他又能保护好余晚星和孩子们吗？夜色中，他握紧了拳头，眼神里满是坚定，却也藏着一丝不易察觉的担忧。一场无声的较量，已经在这个平静的镇悄然展开，而他，没有退路。
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