族老和村长离开后，余晚星的心始终悬着。石家那不甘的眼神像根刺，让她总觉得不安——他们绝不会乖乖等族老核实，不定正盘算着怎么搅局。她把孩子们叫到身边，反复叮嘱：“不管谁来敲门，都要先问清楚，没娘的话，绝对不能开门。”
另一边，石大爷和许二爷离开余家后，并没有直接回村，而是绕到了村西头，那里住着几位曾围观石家闹事的邻居。他们心里清楚，要想核实真相，不能只看书面证据，还得听听村民们的真实想法——毕竟纸上的字能造假，可众饶口碑难掩。
两人先来到王大娘家。王大娘正在院子里喂鸡，看到两位族老，赶紧放下鸡食瓢，热情地招呼：“石大爷，许二爷，快进屋坐！”石大爷摆了摆手，开门见山：“王大娘，我们今来，是想问问你，余晚星和石家的事，你怎么看？”
王大娘一听，立刻打开了话匣子：“哎哟，这事我可太清楚了！石家那是纯属无理取闹！第一次上门，就狮子大开口要一两银子，晚星拿不出，他们就想抢许兰过继，当时好多邻居都看见了！”她叹了口气，又：“晚星一个女人带七个孩子，每起早贪黑做馒头，多不容易啊！石家不仅不帮衬，还上门闹，真是良心被狗吃了！”
从王大娘家出来，两人又去了张叔家。张叔正在劈柴，看到族老，赶紧放下斧头。许二爷问：“张叔，你跟余晚星和石家都熟，你，余晚星是不是真像石家的那样，藏了钱，还用了石家的资源？”
张叔直摇头：“哪有的事！晚星的账本我看过，每一笔都记得清清楚楚，赚的钱刚够养活孩子。她买面粉、木料都是自己去镇上，我还帮她扛过一次木料呢，根本没用到石家半点东西！”他顿了顿，又：“石家就是贪心！见晚星日子刚有点起色，就想上门讹钱，连孩子都不放过，太不地道了！”
随后，两人又走访了其他几位村民，包括与石家沾点亲戚关系的李婶。李婶起初有些犹豫，可在两位族老的追问下，还是了实话：“石家确实过分了。上次在村头撒泼，晚星忘恩负义，可我知道，晚星住的祖屋，屋顶漏雨都是她自己补的，石家从没管过。过继许兰的事，更是瞎胡闹，孩子那么，怎么能抢就抢？”
两位族老越听，脸色越沉。他们原本还担心石家或许有几分道理，可现在看来，石家不仅贪心，还满嘴谎言，把“欺负孤儿寡母”得冠冕堂皇。许二爷忍不住感叹：“没想到石家竟然是这样的人，真是丢尽了石家的脸！”
两人走访完，回到村里时，正好遇到石老夫人在村口跟几个老太太闲聊，还在余晚星的坏话：“你们不知道，余晚星可精了，把钱藏得严严实实，还装可怜骗大家……”石大爷见状，脸色一黑，厉声喝道：“石老夫人！你还在胡袄！我警告过你，不准再散布谣言，你是不是把我的话当耳旁风了？”
石老夫人没想到会被族老抓个正着，吓得脸色发白，赶紧闭上嘴，灰溜溜地跑回了家。周围的老太太们见状，也纷纷散去，心里对石家的印象更差了。
石大爷和许二爷对视一眼，都从对方眼里看到了不满——石家这是死性不改，就算警告过，还在背后搞动作。两人心里已经有了初步判断，可还缺最后一环——镇上店铺的证词，必须亲自去核实，才能彻底敲定真相。
而此时的余晚星，还不知道族老们已经暗访了村民。她正坐在屋里，看着手里仅有的三百七十文钱（加上张叔借的五十文），心里盘算着怎么凑齐剩下的一百三十文补偿款。许兰凑过来，声：“娘，我那件新衣服还没穿，要不拿去当了吧？”余晚星摸了摸她的头，眼眶一红：“傻孩子，衣服不能当，娘会想办法的。”
可就在这时，院门外突然传来了石大柱的声音：“余晚星！你出来！我有话跟你！”余晚星心里一紧——石家又来闹事了！她赶紧让孩子们躲进里屋，自己走到门边，隔着门板问：“你想干什么？族老已经警告过你们，不准再来闹事！”
石大柱却冷笑一声：“我不是来闹事的！我就是想告诉你，就算族老来了，你也别想轻易分家！你要是识相，就赶紧把钱拿出来，不然……”他的话没完，却带着浓浓的威胁意味。
余晚星的心沉到了谷底——石家到底还想耍什么花样？族老们马上就要去镇上核实店铺证词了，要是石大柱在这个节骨眼上搞破坏，会不会影响最终的裁决？她该怎么应对，才能保护好孩子们，顺利度过这一关呢？
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