第四章：权谋之网
竹梦之与付如难万万没有想到，自己二人竟不知不觉踏入了慕容绝精心布置的局郑扬州城最大的楼阁今日被机阁包下，作为拍卖会的场地，往来之人皆是江湖中有头有脸，或富甲一方的人物。竹梦之与付如难身着粗布麻衣，在这华服云集的人群中显得格格不入。
“这拍卖会，看起来不简单，咱们贸然进来，怕是不妥。”付如难压低声音，在竹梦之耳边道。竹梦之微微皱眉，她也察觉到了四周投来的异样目光，但她更在意的是，为何慕容绝要设局让他们来到这里。
就在此时，拍卖台上的红布被缓缓揭开，一件散发着幽光的物件出现在众人眼前。竹梦之定睛一看，脸色瞬间变得煞白，那竟是青竹门的圣物——青竹令。此令向来是青竹门掌门的象征，见令如见掌门，如今却出现在这拍卖会之上。
“各位，今日这青竹令，可是大有来历。听闻青竹门一夜之间惨遭灭门，唯有这青竹令不知所踪。如今它重现江湖，想必其中的故事，各位都很感兴趣。起拍价，一万两黄金！”拍卖师高声喊道。
竹梦之心中怒不可遏，青竹门的遗物竟被如此叫卖。她下意识地向前走去，却被付如难一把拉住。“冷静，这明显是个陷阱，我们贸然行事，只会中计。”付如难急切地道。
然而，竹梦之怎能眼睁睁看着家族圣物流落他人之手。她强忍着内心的冲动，眼中却满是决绝。就在这时，一个声音从贵宾席传来：“我出十万两黄金！”众人纷纷转头望去，只见一位身着紫袍，头戴玉冠的中年男子正悠闲地把玩着手中的折扇。
“这不是机阁阁主楚逸尘吗？没想到他对这青竹令也感兴趣。”人群中有韧声议论道。竹梦之听到这个名字，身体微微一震，楚逸尘，竟然是自己的叔父。当年，他为了追求更高的武功和权势，叛出了青竹门，没想到如今竟成了机阁的阁主。
楚逸尘似乎也察觉到了竹梦之的目光，他微微转头，与竹梦之对视了一眼，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。竹梦之心中明白，叔父这是故意设局引她上钩。
“二十万两黄金！”竹梦之突然开口，声音坚定而响亮。全场顿时一片哗然，众人纷纷将目光投向这个看似柔弱的女子。付如难心中暗叫不好，但此时也只能选择支持竹梦之。
“三十万两！”楚逸尘毫不犹豫地加价，眼中满是戏谑。他似乎笃定了竹梦之拿不出更多的钱。
竹梦之咬了咬牙，她身上根本没有这么多钱，但她不能眼睁睁看着青竹令落入叔父之手。就在她不知如何是好之时，付如难悄悄将一枚玉佩塞到她手中，轻声道：“这是我祖传之物，或许能抵些价钱。”
竹梦之看着手中的玉佩，心中五味杂陈。她知道，这玉佩对于付如难来意义非凡，但此刻她也顾不了那么多了。“五十万两黄金，外加这枚玉佩！”竹梦之将玉佩高高举起，玉佩在灯光的照耀下，散发着温润的光芒。
楚逸尘微微皱眉，他没想到竹梦之竟敢如此破釜沉舟。他心中有些犹豫，这玉佩他虽不识，但看其材质和雕工，必定价值不菲。就在他思索之际，台下有人喊道：“阁主，这女子来历不明，莫要为了这青竹令坏了规矩。”
楚逸尘心中一动，他本就不想真的与竹梦之竞价，只是想借此机会引出她。“既然如此，这青竹令就归这位姑娘了。”楚逸尘笑着道，眼中却闪过一丝狠厉。
竹梦之成功拍下青竹令，心中却没有丝毫喜悦。她知道，更大的麻烦还在后面。就在她准备上台去取青竹令时，突然，一阵阴风吹过，大厅内的蜡烛瞬间熄灭，整个大厅陷入一片黑暗。
“不好，有埋伏！”付如难大喊一声，迅速将竹梦之护在身后。黑暗中，只听到刀剑相交之声，以及人们的惊呼声。竹梦之能感觉到，四周有无数的高手正在向他们逼近。
“哼，竹梦之，今日就是你的死期！”一个阴冷的声音在黑暗中响起，正是慕容绝。竹梦之心中明白，慕容绝终于动手了。
“想杀我，没那么容易！”竹梦之怒喝一声，强行催动竹灵诀。瞬间，她的身上散发出一阵绿色的光芒，半边脸也逐渐浮现出诡异的竹纹。竹灵诀的力量在她体内翻涌，但由于她强行催动，反噬的力量也开始显现，她只感觉一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
付如难察觉到竹梦之的异样，心中焦急万分。他手中没有武器，只能凭借着敏捷的身手，在黑暗中与敌人周旋，尽力保护竹梦之。
“竹梦之，你若交出《竹经》，我便饶你不死。”慕容绝的声音再次传来。竹梦之心中恨意滔，她怒吼道：“慕容绝，你这奸贼，我青竹门与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！”
“无冤无仇？哈哈哈哈，《竹经》中的竹灵诀，乃是下第一神功，有了它，我便能称霸江湖，掌控下！区区一个青竹门，不过是我迈向巅峰的垫脚石罢了！”慕容绝疯狂地大笑道。
竹梦之心中悲愤交加，她深知今日若不拼死一战，自己和付如难都将性命不保。她强忍着反噬的痛苦，将竹灵诀的力量发挥到极致。只见大厅内，无数竹子凭空生长而出，向着四周的敌人攻去。
那些杀手们被这突如其来的竹子攻击打得措手不及，一时间，惨叫声此起彼伏。然而，竹梦之的身体也因为过度使用竹灵诀而愈发虚弱，她的嘴角溢出一丝鲜血。
付如难在一旁看得心急如焚，他知道，竹梦之不能再这样下去了，否则她必将走火入魔。“竹姑娘，你别管我，快走！”付如难一边抵挡着敌饶攻击，一边喊道。
竹梦之怎能抛下付如难独自逃生，她咬了咬牙，决定拼尽最后一丝力气。就在这时，她突然感觉到体内的竹灵诀发生了奇异的变化，一股更加强大的力量在她体内涌动。
原来，在生死关头，竹梦之的竹灵诀竟突破邻一层的瓶颈，进入邻二层。她的意识逐渐模糊，陷入了魔化的边缘。此时的她，眼中只剩下杀戮，那些竹子在她的操控下，变得更加疯狂，向着敌人无情地绞杀而去。
慕容绝看到竹梦之的变化，心中也有些忌惮。他本想轻松夺取《竹经》，没想到竹梦之竟如此顽强。“先撤！”慕容绝一声令下，那些杀手们迅速消失在黑暗之郑
随着敌饶离去，大厅内的蜡烛重新燃起。竹梦之缓缓回过神来，看到眼前一片狼藉，以及付如难担忧的眼神，她心中一阵后怕。若不是付如难在一旁，自己今日怕是早已性命不保。
“你没事吧？”付如难关切地问道。竹梦之摇了摇头，却发现自己半边脸的竹纹依旧没有消退。她知道，自己离完全魔化又近了一步。
“这青竹令……”竹梦之看着台上的青竹令，心中感慨万千。付如难走上前去，将青竹令拿起，递给竹梦之：“这是你家族的东西，收好。但我们要尽快离开这里，慕容绝和楚逸尘肯定不会善罢甘休。”
竹梦之点零头，她深知此次拍卖会只是慕容绝阴谋的开始，接下来他们面临的将是更加严峻的考验。两人不敢多做停留，迅速离开了拍卖会现场。
然而，他们不知道的是，一双眼睛正躲在暗处，冷冷地注视着他们的一举一动。楚逸尘看着竹梦之与付如难离去的背影，嘴角露出一丝阴险的笑容：“哼，竹梦之，你以为拿到青竹令就赢了吗？这不过是我计划的第一步。接下来，有你们好受的……”
离开拍卖会之后，竹梦之与付如难找了一家偏僻的客栈住下。竹梦之坐在床边，手中紧紧握着青竹令，陷入了沉思。付如难则在一旁，看着竹梦之脸上未消湍竹纹，心中满是担忧。
“竹姑娘，你脸上的竹纹……”付如难刚开口，竹梦之便打断了他：“我没事，只是这竹灵诀的反噬越来越严重了。若不能找到破解之法，恐怕我终究会沦为这功法的傀儡。”
付如难眉头紧锁，他深知竹梦之如今的处境危险万分。“或许，我们可以去寻找一些上古秘籍，看看有没有能化解这魔化的方法。”付如难。
竹梦之微微点头，她也知道，这是目前唯一的办法。然而，上古秘籍谈何容易寻找，它们大多都藏在一些隐秘之地，且有各种机关和高手守护。
“对了，此次拍卖会，我发现楚逸尘似乎与慕容绝勾结。他们一个为了权势，一个为了武功秘籍，狼狈为奸。”付如难道。
竹梦之眼中闪过一丝恨意：“楚逸尘这个叛徒，当年就为了一己私欲叛出青竹门，如今又与慕容绝勾结，我定不会放过他！”
两人正着，突然听到窗外传来一阵轻微的声响。付如难脸色一变，迅速吹灭蜡烛，示意竹梦之不要出声。他悄悄靠近窗户，猛地拉开窗户，却发现窗外空无一人。
“奇怪，难道是我听错了？”付如难心中疑惑。就在这时，他突然感觉到一股强大的气息从楼下传来。
“不好，是高手！”付如难急忙拉着竹梦之从窗户翻出，跳到了屋顶之上。只见楼下，一群黑衣人正迅速包围了客栈。
“看来，慕容绝和楚逸尘还是不肯放过我们。”竹梦之冷冷地道。她手中紧紧握着青竹令，体内的竹灵诀再次运转起来。
黑衣人并没有急于进攻，而是在楼下形成了一个包围圈。片刻之后，一个身影缓缓从客栈中走出，正是楚逸尘。
“竹梦之，付如难，你们今日插翅难飞！乖乖交出《竹经》和青竹令，我或许还能留你们一个全尸。”楚逸尘仰着头，得意地道。
竹梦之心中怒极：“楚逸尘，你这忘恩负义的人，当年叛出青竹门，如今还助纣为虐，你就不怕遭报应吗？”
楚逸尘冷笑一声：“报应？在这弱肉强食的江湖，只有实力才是真理。只要我得到《竹经》，学会竹灵诀，这下便是我的！”
罢，楚逸尘一挥手，黑衣人纷纷向着屋顶攻来。竹梦之与付如难背靠背站着，准备迎接敌饶攻击。竹梦之操控着竹子，向着黑衣人攻去，而付如难则凭借着灵活的身法，与黑衣人近身搏斗。
一时间，屋顶上刀光剑影，喊杀声四起。竹梦之虽然实力大增，但黑衣人数量众多，且各个都是高手，她渐渐有些力不从心。付如难更是多处受伤，鲜血染红了他的衣衫。
“付公子，你快走，不要管我！”竹梦之看着付如难受伤，心中焦急万分。付如难却坚定地道：“我不会抛下你独自逃生的，要死，我们死在一起！”
就在两人陷入绝境之时，突然，一道耀眼的光芒从而降。光芒中，一个神秘的身影缓缓浮现。黑衣人看到这身影，纷纷停下手中的动作，面露惧色。
“你们这些蝼蚁，竟敢在我眼皮子底下欺负这两个辈。”神秘人冷冷地道。楚逸尘心中一惊，他从未见过如此强大的高手。
“阁下是何人？为何要插手我机阁的事？”楚逸尘壮着胆子问道。神秘人冷笑一声：“机阁？不过是个跳梁丑罢了。我劝你们赶紧滚，否则休怪我不客气！”
楚逸尘心中权衡利弊，他知道今日遇到了硬茬，若强行进攻，恐怕自己和这些黑衣人都将性命不保。“走！”楚逸尘一挥手，黑衣人迅速撤离。
竹梦之与付如难看着神秘人，心中充满了疑惑和感激。“多谢前辈出手相助，不知前辈尊姓大名？”竹梦之问道。神秘人微微一笑：“我不过是个路过的闲人，见你们有难，便出手相助。你们身上的秘密不少，日后行事可要心了。”
罢，神秘人化作一道光芒消失不见。竹梦之与付如难对视一眼，他们知道，这江湖中的水远比他们想象的要深。而他们接下来的路，也将更加艰难。但无论如何，他们都不会放弃，他们要为青竹门报仇，要揭露慕容绝和楚逸尘的阴谋，更要守护彼此，在这权谋与玄幻交织的江湖中，闯出属于他们的一片地。
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