腐甲兽的黑影在芦苇荡里越来越近，每一次摆尾都搅得荡边水花四溅，连浅滩上的铁嘴蚌都跟着开合贝壳，青黑的壳口在淡光里泛着冷光，像无数把等着夹饶剪刀。芦苇丛深处的淡黄光点忽明忽暗，不知道是然磷火还是人工火光，却成了眼下唯一的方向——巨龟已经在浅滩边缘停住，蹄甲踏进水里半尺就不敢再动，显然怕被铁嘴蚌夹到。
陈沐阳蹲在龟壳上，摸了摸岸边的硬桉木——木质坚硬，晒干后比普通木头更耐撞，刚好能做防蚌的鞋。“做带尖木的鞋防蚌夹！编芦苇杆探路；处理山菅兰果实当应急粮；找干枝续火，要是火光是茹的，亮火能让对方知道我们没有恶意！”他快速分工：“我、塔卡做‘尖木防蚌鞋’；奇伯、格雷编‘芦苇探路杆’；雅兰、伊娃采‘山菅兰果实’（处理后能吃）和捡干枝；埃布尔、中年男人护着孩子，检查剩下的燃烧瓶，别让蚌夹到脚！”
硬木的削凿声与芦苇的编织声交织。陈沐阳选了两块巴掌大的硬桉木，用石刃削成鞋底形状，边缘磨得圆润，避免硌脚；塔卡在鞋底边缘钉上半寸长的短尖木（从桉树枝上削的，尖得能戳穿蚌壳），每只鞋底钉八根，呈环形分布——这样踩在蚌壳上，尖木能扎进壳缝，不让蚌壳合上；最后用相思树树皮剪成条，绑在鞋底两侧当鞋带，能把鞋固定在脚上——“尖木防蚌鞋”做好时，陈沐阳穿上往浅滩走了两步，一只铁嘴蚌突然合上壳，却被鞋底的尖木卡住，只能徒劳地开合，连脚趾都没碰到，比预想中更管用。
奇伯和格雷的芦苇探路杆也有了进展。他们选了些手腕粗的芦苇杆，截成两丈长，顶端用石刃削成尖状——能戳进泥里探蚌的位置；格雷在杆身每隔一尺刻道浅痕，用细藤缠上不同颜色的草绳（青色标安全，褐色标有蚌），方便识别深度和危险；奇伯在杆尾绑上块石子（增加重量，探路时更稳）——“芦苇探路杆”做好时，奇伯往浅滩里戳了戳，尖杆刚碰到泥地就传来“咔嗒”声，是戳中了铁嘴蚌，他赶紧在杆身褐色草绳处做了记号，提醒众人绕开，连藏在泥里的蚌都能探出来。
雅兰和伊娃的采集很快有了收获。她们在浅滩边找到山菅兰——大洋洲特有的草本植物，枝头结着深蓝色的果实，像颗颗珠子，却带着毒性，必须煮熟才能吃。
伊娃把果实摘进陶碗，雅兰则在旁边架起陶锅，倒了些淡水海绵滤过的清水，把果实放进锅里煮——水开后，果实的深蓝色慢慢变浅，煮半个时辰后捞出，剥去果皮，里面的果肉泛着浅白，咬一口粉糯，带着淡淡的甜味，没有了毒性。
孩子蹲在锅边，看着煮好的果实，声问：“雅兰阿姨，这个蓝果子煮了真的不苦了吗？”雅兰递给他一块：“你尝尝，比澳洲坚果还软。”
埃布尔和中年男人已经检查完装备。剩下的桉树油燃烧瓶还有两个，金合欢刺甲上的尖刺松了三根，中年男人用细藤重新绑紧；孩子被护在两人中间，手里攥着根短芦苇杆，好奇地戳着浅滩的水，却被埃布尔及时拉开——刚戳到的地方，一只铁嘴蚌突然弹开，差点夹到杆尖。
“探路！按杆子的记号走！”陈沐阳举着芦苇探路杆走在最前，尖杆戳进泥里，每走一步都先确认没有蚌壳才敢落脚。塔卡和格雷跟在后面，两人各举一根探路杆，左右分开，像两道屏障护着中间的人；雅兰抱着煮好的山菅兰果实，伊娃拎着干枝，埃布尔和中年男人护着孩子走在最后，脚步放得极轻，生怕惊动藏在泥里的铁嘴蚌。
走了约莫半刻钟，浅滩终于快过完，离芦苇丛只剩丈许远。那道淡黄的火光越来越清晰，能看到光从一间简陋的木屋里透出来——木屋用桉树枝搭成框架，屋顶盖着芦苇，门口挂着张晒干的兽皮，显然是人类搭建的！众人刚松口气，孩子突然指着木屋旁的草堆：“陈大哥，那里有个大蚌！比之前的都大！”
众人抬头看，木屋旁的泥地里，果然卧着只半人高的铁嘴蚌，壳口泛着深黑，比普通蚌大了三倍，壳边还沾着些兽毛，显然之前夹过大型动物。更糟的是，腐甲兽的黑影已经冲出芦苇荡，朝着木屋的方向游来，离浅滩只剩两丈远，嘴里还在喷着黑水，显然要把他们堵在木屋前。
“进木屋！快！”陈沐阳带头往木屋跑，尖木防蚌鞋踩过泥地，惊得周围的蚌纷纷合壳。塔卡和格雷先推开木屋门——门没锁，只是用藤条拴了下，屋里空荡荡的，只有一张石砌的灶，灶上还放着个陶壶，壶里的水已经凉了，地上散落着几片兽皮，像是主人刚离开不久。
众人刚挤进木屋，腐甲兽就追到了木屋旁，巨大的尾鳍拍在地上，溅起的泥块砸在木屋的桉树枝上，震得屋顶的芦苇簌簌往下掉。那只半人高的铁嘴蚌突然合上壳，发出“咔嗒”的巨响，朝着腐甲兽的蹄甲夹去——蚌壳刚好夹在蹄甲缝隙里，腐甲兽疼得嘶吼，却没退，反而用背甲撞向木屋，屋顶的芦苇被撞掉大半，连石灶都跟着晃动。
雅兰赶紧把孩子护在灶后，伊娃把干枝塞进灶里，想用火折子点燃——要是能烧起明火，或许能逼退腐甲兽。可火折子刚碰到干枝，就听到木屋角落传来一阵细微的“沙沙”声，众人回头看，角落里的草堆突然动了动，一道黑影从草里钻出来，比手掌大些，浑身覆着鳞甲，眼睛泛着绿，正朝着孩子的方向爬去，显然是某种藏在屋里的爬行动物。
腐甲兽还在撞着木屋，屋顶的桉树枝已经断了两根；铁嘴蚌还夹着腐甲兽的蹄甲，却被拖得慢慢靠近木屋；角落里的爬行动物越来越近，孩子吓得往雅兰怀里缩，连哭都忘了出声——众人被困在摇摇欲坠的木屋里，前有腐甲兽，后有未知爬行动物，手里的探路杆和防蚌鞋，显然对付不了眼前的危机。
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