绿林谷的晨露还沾在藤蔓切割锯的齿刃上，阿图用粗布擦了擦，齿间残留的藤纤维簌簌落下。营地旁的果干架上，紫果果干已经晒得半干，雅兰正将它们装进防水袋，每袋都扎紧口，避免受潮。陈景行摊开地图，手指划过绿林谷东侧的路线：“往前就是‘枯木林’，之前的商队记载，这里十年前遭过雷击，成片树木枯死，倒桩横七竖安路，枯木里还藏着‘腐木虫’，虫身半寸长，会啃咬木质工具和兽皮衣物，咬到皮肤会起红疹；更麻烦的是，林子里枝叶茂密，阳光难透进来，容易迷路，连太阳都看不清，之前的指南针（用磁石做的简易指针）在林子里会受地磁影响，指不准方向。”
阿图朝着枯木林方向望去，远处的林地泛着灰褐色，隐约能看到歪倒的枯木轮廓，风穿过林间，传来“呜呜”的响，像有东西在里面穿梭。“枯木倒桩得用专门的清理工具，之前的切割锯适合细藤，对付碗口粗的枯木太慢；腐木虫得提前防，不然工具咬坏了，在林子里连路都没法开；迷路更是大问题，得做不受地磁影响的导航工具，总不能在林子里绕圈。”
族人们立刻在绿林谷边缘的干燥空地分工，趁着晨阳还没烈起来，抓紧制作工具：
奇伯负责打造“枯木清理斧”——选了根三尺长的铁桦木做斧柄，这种木材密度高，劈砍时不会震手，木柄表面刻满螺旋状防滑纹路，纹路深半寸，能牢牢卡住手掌，就算沾了枯木的木屑也不滑；斧刃用之前剩下的大块暗能蜥金属片，加热后敲打成宽三寸、长五寸的楔形，刃口磨得锋利，刃背敲出一道凸起的“加强筋”（防止劈硬木时刃口崩裂）；然后将斧刃放进火山灰与冰原兽油的混合物里淬火，火山灰增强硬度，兽油让刃口在砍枯木时不易粘木屑；斧柄与斧刃的连接处，钻了两个孔，穿进粗铜钉固定，再缠三层浸过树胶的韧藤，藤上涂防火泥，彻底封死缝隙，避免腐木虫钻进连接处啃咬。
第一把枯木清理斧做好，阿图握着斧柄试了试——对着营地旁一根碗口粗的枯木劈去，“咚”的一声闷响，斧刃深深嵌进枯木，再用力一撬，枯木“咔嚓”断成两截，断口平整，刃口没崩裂，连木屑都没粘在刃上，比之前的弯刀和切割锯效率高三倍，对付倒桩完全够用。
雅兰则专注做“腐木虫防治工具”：首先是“驱虫木油”——将驱虫草碎、松脂、酒精草汁液按5:3:2的比例混合，放进陶罐里用篝火慢煮，煮成淡绿色的油状液体，装进掏空的芦苇筒，筒口塞软木塞，使用时倒在布上，擦拭工具和衣物；这种木油气味浓烈，能持续驱虫三个时辰，还能在工具表面形成一层保护膜，防止腐木虫啃咬。其次是“防虫护袖”——用双层粗藤编织，内层贴一层薄冰蚕膜（防虫钻进），外层涂驱虫木油，护袖长一尺，能护住手腕到臂，干活时不会被虫咬；她还做了“驱虫烟饼”：将驱虫草碎、硫磺粉、木炭粉按4:2:4混合，加少量水调成糊状，压成饼状晒干，点燃后能释放浓烟，熏走藏在枯木里的虫巢，比烟棒燃烧时间更长，浓烟范围也更广。
阿图将驱虫木油涂在枯木清理斧的木柄上，又戴上防虫护袖，走到一棵有虫蛀痕迹的枯木旁——刚靠近，就有几只腐木虫从蛀孔里爬出来，闻到木油气味，立刻掉头钻进深处；她点燃一块驱虫烟饼放在枯木下，浓烟升起后，蛀孔里的腐木虫纷纷爬出来，没爬几步就被浓烟熏倒，虫巢里的虫也跑了个干净，防治效果远超预期。
陈沐阳和塔卡则着手解决迷路问题，制作“林地导航仪”：找了块一尺见方的硬木盘，木盘边缘刻上“东-南-西-北”四个方向，每个方向旁画对应的植物标记（东画向日葵幼苗，南画苔藓，西画灌木，北画针叶树——根据林地植物朝向规律，向日葵幼苗朝东，苔藓多生在树干南侧，灌木西侧枝叶更茂，针叶树北侧积雪融化慢，现在虽无雪，但枝叶密度仍有差异）；木盘中央钻个孔，插一根细金属针（用暗能蜥碎片磨的，不会受地磁影响），针的一端绑一块轻质羽毛（能随风轻微转动，辅助判断风向）；木盘背面贴一层薄金属片，能反射零星阳光，就算林子里光线暗，也能看清盘面标记；盘边缘绑一根细藤，能挂在脖子上，随时查看。
为了测试导航仪，陈沐阳带着塔卡走进绿林谷边缘的林子——林子里树荫浓密，看不清太阳，他根据导航仪的植物标记，找到一棵树干，发现苔藓果然多生在南侧，与导航仪的南标记对应；再看灌木，西侧枝叶确实更茂盛，与西标记吻合；金属针的羽毛随风转动，结合植物标记，很快确定了方向，没走半点冤枉路，比之前的磁石指南针靠谱，完全不受地磁影响。
所有工具准备妥当，日头刚爬过树梢，众人背着装备朝枯木林出发。刚进入林地，就遇到第一处障碍——三根碗口粗的枯木倒在地上，横挡住去路，枯木上满是蛀孔，隐约能看到腐木虫在里面蠕动。“用清理斧劈开路，烟饼熏虫！”奇伯握着清理斧，率先对着最粗的枯木劈去，斧刃嵌进木身，几下就将枯木劈成几段；雅兰点燃两块驱虫烟饼，放在枯木旁，浓烟很快熏走了蛀孔里的腐木虫，连藏在断木下的虫巢都清理干净，没留下一只活虫。
众人沿着清理出的路往里走，林子里的光线越来越暗，只能靠导航仪的植物标记和羽毛辨向。走到林子中央时，陈沐阳突然停住：“导航仪的羽毛转得厉害，风向变了，得重新核对植物标记！”他找到一棵针叶树，发现北侧的枝叶果然比南侧稀疏，与导航仪的北标记对应；再看旁边的向日葵幼苗，芽尖确实朝东，方向没偏，众人跟着导航仪调整路线，避免了绕圈。
午后时分，遇到一处更棘手的障碍——一棵两尺粗的枯木斜靠在另一棵树上，形成“拱门”状，下方空间狭窄，只能弯腰通过，枯木的蛀孔里爬满腐木虫，还有不少虫茧挂在枝干上，一碰就会掉下来。“用切割锯锯断枝干，再用烟饼熏茧！”阿图拿出藤蔓切割锯，对着斜靠的枝干锯去，倒钩齿刃勾住木纤维，很快就锯断枝干；雅兰则将驱虫烟饼放在虫茧下方，浓烟升起后，虫茧里的幼虫被熏死，没一只孵化出来，安全通过障碍。
傍晚时分，众人终于走出枯木林，来到一片开阔的草地，远处能看到熟悉的丘陵轮廓——那是靠近最初营地的方向！草地上没有枯木，也没有腐木虫，风里带着青草的清香，比林子里舒服太多。
“就在这里搭临时营地，明再走半就能到营地了！”阿图选了块干燥的草地，众人开始搭帐篷：奇伯和塔卡用枯木清理斧劈了些细木杆做支架，雅兰在帐篷周围涂了圈驱虫木油，防止夜间有虫靠近；陈沐阳则将导航仪挂在帐篷门口，方便明一早确认方向；阿图检查着工具——清理斧的刃口没崩裂，驱虫木油还剩大半筒，导航仪的金属针依旧灵活，所有工具都能正常使用。
夕阳落下时，营地的篝火点燃，雅兰将剩下的紫果果干倒进陶罐，加零清水煮成果干汤，香气飘满草地。众人围坐在篝火旁，喝着热汤，吃着压缩果干饼，没人话，却都能感觉到离终点越来越近的踏实。帐篷外的驱虫木油气味还在，远处的丘陵在暮色中泛着淡影，明，就能回到出发时的营地了。
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