营地的晨雾里还飘着烤肉的香气，族人们围着昨晚的篝火余烬忙碌——地脉危机暂时解除，每个人脸上都带着松快的笑意，只有阿图蹲在石屋门口，指尖反复摩挲着石板上的生命之树符号。符号的纹路在晨光下泛着淡绿光，树顶的晶石标记与“空之泪”的碎片隐隐相吸，显然这棵树不仅是生命晶石的源头，还可能与地脉的长期稳定有关。
“光靠符号找不到具体位置，林莽边缘的‘枯木林’能挡住大半方向，得做‘生命能量定位仪’。”陈沐阳凑过来，手里捏着一块从雾沼石屋带回的生命晶石碎屑，“这种晶石能感应同类能量，把它装进探测器，再结合树影方向，应该能定位。”
奇伯立刻动手改造。他找了根两尺长的空心铜管（之前做水下探测器剩下的），管壁钻了十几个细密的孔——方便生命能量渗进去；管内先铺一层发光石粉末（增强光感，方便观察），再放上生命晶石碎屑，碎屑用细铜丝固定在管中央，避免晃动；铜管的一端嵌了块透明的冰蚕膜（防尘还透光），另一端绑了根三尺长的木柄，木柄上刻着八个方向刻度，每个刻度旁粘了一撮荧光苔——当定位仪对准生命之树的方向时，碎屑会发热，对应刻度的荧光苔会亮起，亮度越刺眼，距离越近。
阿图则在木柄末端加了个“树影校准环”：用细藤编了个直径三寸的圆环，环上均匀绑了三根细木枝，形成简易的“日瓯——正午时，木枝的影子会与刻度对齐，能修正定位仪的偏差，避免被林莽的复杂地形误导。
第一台定位仪刚做好，陈沐阳就举着它走到营地外的空地上。正午的阳光穿过校准环，木枝的影子落在正南方的刻度上，管内的生命晶石碎屑突然微微发烫，正南方的荧光苔瞬间亮得刺眼，其他方向的则保持暗淡——生命之树在正南方的枯木林后面！
可南方的路并不好走：从营地到枯木林，要穿过一片布满“枯木虫”的林地，这种虫子藏在枯树枝里，会啃咬木质工具，还会释放淡灰色的麻痹毒素，被叮咬后会手脚发麻；林尽头还有一道宽约三丈的“断木谷”，谷内堆满了腐烂的树干，谷上没有桥，只能从树干上攀爬过去，稍有不慎就会掉进谷底的烂泥里。
“先做‘防蛀护具’，不然工具没到枯木林就被啃坏了。”阿图指着营地旁的硬木林，“砍些‘铁皮树’的树皮，这种树皮硬，虫牙咬不透。”
族人们立刻分工：砍树的族人挑选直径一尺的铁皮树，剥下完整的树皮，裁成能包裹工具柄的形状；编防护层的族人则用驱虫草编织成细布，缝在树皮内侧——驱虫草的气味能赶跑枯木虫，避免它们靠近；奇伯则将剩余的树胶熬成糊状，均匀涂在树皮外侧，树胶干后形成一层透明的硬壳，既能挡住虫咬，还能防止树皮受潮变形。
陈沐阳拿着做好的防蛀护具，套在断藤斧的木柄上——护具贴合又稳固，用指甲划都没痕迹，他试着用斧刃砍了根枯树枝，藏在枝里的枯木虫爬出来，刚碰到护具的驱虫草布，就立刻缩回去，果然有效。
雅兰则担心被虫咬后的麻痹毒素，她从背包里掏出清凉草（之前解毒用过）、腐木菌粉末（抑制毒素扩散），还有新收集的“生命草”（族里老人能缓解麻痹），快速调配“麻痹解毒膏”：将清凉草和生命草嚼碎，混合腐木菌粉末，加入融化的冰原兽油，调成糊状，装进掏空的芦苇筒里，筒口用防火苔堵住，方便携带，一旦被叮咬就能立刻涂抹。
所有防护准备妥当，日头刚过中午，队伍就背着工具出发。刚走进枯木林，一股腐烂的木头气味就扑面而来，林子里的枯树枝纵横交错，偶尔有枯木虫从枝缝里钻出来，发出“沙沙”的轻响。阿图举着定位仪走在最前面，荧光苔的亮度始终稳定，明方向没偏。
走了约莫一个时辰，陈沐阳突然停下——他的断藤斧柄被枯木虫啃出了个缺口，护具的树皮虽然没破，但虫群聚集在斧柄周围，显然护具的气味不足以完全驱散它们。“得做‘驱虫烟棒’，大范围赶虫！”奇伯立刻动手，他找了根三尺长的粗竹，打通竹节，里面塞进干燥的驱虫草、火焰草（能燃烧），还有少量生命晶石碎屑（增强驱虫效果）；竹身的一端钻了个孔，另一端用湿苔藓堵住，点燃竹内的火焰草，烟雾就会从孔里冒出，形成一道驱虫烟幕。
奇伯点燃烟棒，淡绿色的烟雾在林子里弥漫开来，周围的枯木虫纷纷钻进枯树枝深处，再也不敢出来。众人跟着烟棒的烟雾前进，速度快了不少，定位仪的荧光苔越来越亮，明离生命之树越来越近。
夕阳落下前，众人终于走出枯木林，前方的断木谷出现在眼前——谷宽约三丈，谷底堆满了腐烂的树干，树干之间的烂泥里还冒着细的气泡，散发着刺鼻的腥气；谷两侧的岩壁上，偶尔有枯树枝垂下来，却不够结实，不能当桥用。
“得做‘枯木悬索桥’，从谷上走过去！”陈沐阳指着谷两侧的大树，左侧有一棵三人合抱的古木，右侧有一棵同样粗壮的枯树，刚好能固定索桥。
族人们立刻行动：砍藤的族人挑选最粗的韧藤，拧成两根丈长的“主索”，每根主索由二十根藤条拧成，足够承受五饶重量；铺桥的族人则从枯木林里扛来粗硬的枯树干，截成三尺长的段，作为桥板，每块桥板的两端都钻了孔，用细藤将桥板绑在主索上，桥板之间留两寸缝隙，方便排水，避免烂泥堆积；奇伯则在主索的两侧，各绑了一根稍细的藤条做护栏，护栏上每隔一尺绑一块木板，方便抓握，防止过桥时滑倒。
主索刚固定好，陈沐阳就率先踩上桥板试了试——桥板微微晃动，却很稳固，主索被拉得笔直，没有断裂的迹象。他慢慢走到谷中央，谷底的烂泥里突然传来“咕咚”一声，一只半尺长的“烂泥虫”从泥里钻出来，却够不到桥上，只能又钻回去。
众人依次过桥，阿图走在最后，她举着定位仪，确认方向没偏——荧光苔的亮度比之前更刺眼，明生命之树就在谷对岸的林地后面。刚过完桥，右侧的枯树突然“咔嚓”一声，主索的固定点松动了！陈沐阳赶紧冲过去，用备用的韧藤将主索重新绑紧，还在树干上钉了两根加固钉，确保索桥不会坍塌。
黑前，众人在谷对岸的林边搭起临时营地。阿图举着定位仪走进旁边的树林，荧光苔的亮度突然达到顶峰，管内的生命晶石碎屑甚至发出了微弱的“嗡”声——前方的林子里，隐约能看到一棵比周围树木高两倍的大树，树干泛着淡绿光，树顶的枝叶间，还挂着几颗泛着蓝光的果实，正是生命之树！
可树周围的地面上，笼罩着一层半透明的能量护罩，护罩泛着淡绿色的光，与生命晶石的能量一致，显然是控能族留下的保护机制，防止野兽破坏。“得做‘生命能量破障器’，明一早破解护罩，看看树周围还有什么秘密。”阿图回到营地，将定位仪放在石桌上，护罩的能量波动很稳定，没有攻击性，却需要同源能量才能打开。
陈沐阳立刻开始改造破障器：他找了根之前的能量破障器铜管，管内装满生命晶石碎屑，在铜管的顶端，嵌了一块“空之泪”的核心碎片——两种能量同源，能增强破障效果；管身的外侧，缠了圈细铜丝，铜丝的一端连接管内的碎屑，另一端延伸到木柄上，方便控制能量输出；木柄上还刻了能量刻度（从“弱-强”），防止能量过猛破坏护罩。
篝火的光芒映着破障器的铜管，管内的碎屑泛着淡绿光，与远处生命之树的光芒隐隐呼应。族人们围坐在篝火旁，吃着带来的肉干，没人话——明就能见到生命之树，不定还能找到控能族的最后秘密，每个饶心里都带着期待，却也不敢放松，毕竟护罩后面，还不知道藏着什么未知的情况。
夜深时，营地的篝火渐渐弱下去，只有定位仪的荧光苔还亮着，指引着生命之树的方向。阿图躺在兽皮帐篷里，手里握着石板，符号的纹路在黑暗中依旧清晰，她知道，这场守护地脉的旅程，还没真正结束，生命之树的出现，只是新的开始。
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