玄虎盯着沈砚之看了片刻，突然迈开脚步，朝着他缓缓走来。它的步伐沉稳，每一步落在玄武岩上，都只发出轻微的 “咚” 声，黑色的毛发随着步伐轻轻晃动，金色的条纹在光下流转，像是有生命的光带。它绕着沈砚之走了一圈，鼻子微微抽动，似乎在闻他身上的气息 —— 当闻到枢散发出的地脉气息时，它的耳朵轻轻动了动，眼神里的疑惑渐渐变成了好奇。
接着，玄虎又走到阿妹面前，鼻子凑到她的草药篮前。阿妹紧张得屏住呼吸，却没有后退，任由玄虎闻着。草药篮里的驱蛊草、七叶一枝花散发着淡淡的草药香，玄虎闻了一会儿，竟伸出舌头轻轻舔了舔阿妹的手背，动作轻柔得像一只温顺的猫，惹得阿妹忍不住笑了出来。
“它好像…… 喜欢草药的味道？” 阿妹惊讶地，手背还残留着玄虎舌头的温热触感，没有丝毫猛兽的粗糙。
乌林答氏这时走上前，将手里的铜铃轻轻晃了晃。“叮铃” 一声脆响，玄虎听到铃声，突然停下脚步，转头看向乌林答氏，眼神里竟透出一丝熟悉的神色。“乌林答氏的先祖曾与地脉神兽有过交集，铜铃上有先祖的气息，它能认出来。” 乌林答氏解释道，铜铃在她手中再次发出细碎的声响，玄虎的尾巴轻轻扫了扫地面，像是在回应。
沈竹礽趁机对沈砚之：“砚儿，玄虎认的是‘守护之心’，枢是地脉之源的象征，你把枢举起来，让它感应你身上的守护意愿，它会判断你是否有资格通过考验。”
沈砚之点点头，深吸一口气，缓缓将枢从怀里掏出来。宝石刚一接触空气，就爆发出耀眼的蓝光，蓝光中交织的金色纹路变得清晰可见，像是一条流动的星河。他将枢举在胸前，目光坚定地看着玄虎，轻声道：“我叫沈砚之，是沈从义的后人。我来这里，不是为了夺取地脉之源，而是为了守护它，不让坏人破坏华夏的地脉，不让百姓遭受灾害。这是我的使命，也是我祖辈的遗愿。”
他的声音不大，却异常坚定，在空旷的地宫里回荡。枢似乎感受到了他的心意，蓝光愈发璀璨，甚至在他身前形成了一道半透明的光罩，光罩里映出华夏大地的轮廓，隐约能看到山川河流与地脉流动的痕迹。
玄虎盯着枢看了许久，金色的眼睛里渐渐透出认可的光芒。它慢慢走上前，用巨大的头颅轻轻蹭了蹭沈砚之的手，动作温顺得像一只被驯服的巨兽。它的皮毛温暖而柔软，蹭过手心时，能感受到细微的震动，像是在传递某种信息。紧接着，它又用鼻子碰了碰枢，枢的蓝光与它身上的金纹瞬间呼应，形成一道金色与蓝色交织的光带，绕着两人转了一圈，然后缓缓消散。
“它认可你了！” 乌林答氏惊喜地喊道，脸上露出了释然的笑容，“枢是地脉之源的钥匙，你身上的守护之心与枢的气息交融，玄虎能感应到，所以它认你为‘地脉守护者’。”
沈砚之松了口气，握着枢的手微微有些发酸，却充满了力量。他轻轻摸了摸玄虎的头颅，玄虎舒服地眯起眼睛，发出低沉的 “呼噜” 声，像是在表达愉悦。
随后，玄虎转过身，朝着水池旁边的一扇石门走去。石门是整块的青金石打造，表面刻着一只与玄虎一模一样的图案，虎爪下踩着一枚圆形的印记，正是枢的形状。玄虎走到石门前，抬起右前爪，轻轻按在虎爪图案的凹槽里。“咔嗒” 一声，石门缓缓向两侧打开，露出一条通往深处的通道，通道里泛着柔和的金光，像是地脉之源在远处召唤。
“它让我们进去！” 沈砚之高胸，跟着玄虎走到石门前。阿妹和乌林答氏也快步跟上，沈竹礽走在最后，回头看了一眼玄虎，眼神里满是敬畏。
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