虞瑶并不需要她回答，她缓缓继续，每一个字都清晰无比地落在吴妪耳中，也落在寂静的只有风吹纱幔声的凉亭内外：
“我曾读过一则旧事。古时有一位君主，得了一只极为神骏的海东青，能为他擒获际最矫健的白鹤。海东青搏击长空，屡建奇功。然而，当湖泽里的白鹤被捕尽逐绝之后，你猜那君主是如何对待那只已无用的猛禽的？”她刻意停顿，目光如炬，看着阳光下发丝灰白、狼狈不堪的吴妪，“是念其旧日功勋，赐它金笼，安享富贵？还是……忌惮它锋锐的爪喙终有一日会反伤其身，更恐它被敌手所得，转而为他人利器，从而……提前剪其羽翼，断其爪牙，甚至……让它彻底‘消失’，以绝一切后患？”
吴妪的喉头剧烈地滚动了一下，试图吞咽那不存在的唾液，阳光照得她额角渗出的细汗微微发亮，她却不敢抬手去擦。
虞瑶不给她喘息之机，声音愈发冷冽，仿佛带着阳光也驱不散的寒意：“还有一个更简单的道理。一把钥匙，若能开启世上唯一的宝库，自然被主人珍之重之，严密看守。可若这宝库已然洞开，内里珍宝尽入囊中，或者……主人突然发现，这把钥匙过于精巧，竟可能被他人窥得奥秘从而仿造……那么，这把曾经至关重要的钥匙，最好的归宿，是永远被沉于深井，湮没于淤泥？还是……被投入熔炉，彻底化为铁水，让所有关于宝库的秘密，随着钥匙一同永世湮灭，再无被他人知晓的可能？”
这两个比喻，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”与“秘密与灭口”，精准无比地刺入了吴妪内心最深、最黑暗的恐惧角落。
她的脸色在阳光下愈发显得苍白透明，呼吸也变得粗重而急促，锁链下的肩膀微微颤抖。虞瑶的话，无情地撕开了她一直用“忠诚”或“别无选择”来掩盖的、对自身命阅终极恐惧。
然而，吴妪毕竟是历经风浪、在阴谋诡计中打滚求生之人。最初的恐惧被本能压下后，极强的求生欲和狡猾立刻占据了上风。她不能完全屈服交代一切，那可能死得更快，况且，她所知亦十分有限，甚至不知真假；既不能露出太多破绽，也不能再硬扛下去，否则项王的耐心耗尽，此刻便是她的死期，
她必须展现出一些“价值”，但又必须是模糊的、不确定的、不暴露自己无知的，才能为自己争取到宝贵的生机。
只见她缓缓地、极其艰难地抬起头，脸上那副顽固求死的神情消失了，取而代之的是一种混杂着巨大恐惧、无奈、卑微甚至有一丝讨好的虚弱笑容，声音颤抖得几乎不成调：“霸、霸王……王后……明、明鉴……老身……老身真的只是个听命行事的奴才，微贱如尘，上面的大事……知道得实在有限，很多话……不敢乱，也……也不好啊……”
她先极力贬低自己，降低对方的期待，也为接下来话语的不确定性铺好台阶。
“但是……”她话锋猛地一转，眼中挤出几分浑浊的泪光，流露出恰到好处的恐惧与挣扎，仿佛内心正经历着人交战，“王后方才所言……如……如惊雷贯耳，震得老身魂魄欲散……令老身……惶恐不已……老身……老身别无他求，只想……只想苟全性命，多活几日……”
她停顿了一下，心翼翼地、极其快速地瞥了一眼项羽和虞瑶的脸色，才继续用不确定的、气若游丝般的声音含糊道：“关于虞司徒……老身身份低微，确实……确实不知其具体······所处之处，更不敢妄断其眼下安危……只……只隐约听上头偶尔提及一言半语，似乎……似乎与奉命探寻某些古老的遗存有关……此事……此事牵连似乎极深，水下的冰山恐远超想象，远非……远非老身这等蝼蚁所能窥探万一……”
她的话得极尽模棱两可，全是“隐约”、“似乎”、“听闻”、“万一”，将自己撇得干干净净，却又抛出了一个看似重要实则虚无缥缈的方向——“古老的遗存”，足以引人遐思，却又无从立刻考证。
紧接着，她话里有话地补充道，语气带着一丝极其隐晦的暗示，声音压得更低，仿佛怕被什么看不见的存在听去：“老身……老身这等角色，如同风中残烛，生死皆系于主人一念之间，或许……或许在某些大人物眼中，早已无足轻重，随时可弃。但……但是……”
她再次强调自己的卑微，然后抛出了真正的目的：“但是老身这条贱命，或许……或许还与某些重要人物的‘近况’，有着那么一丝微弱的、旁人绝不知晓的关联……若是烛火骤然熄灭，恐……恐会引得某些深处的目光投来，徒生不必要的变数也未可知……甚至……甚至可能让某些本就微妙的情势，变得更加……复杂难料……”
她这话得极其隐晦，却充满了威胁与绑架的意味——她活着，可能虞子期就暂时安全，或者她背后的人会有所顾忌；她若死了，可能会立刻惊动她背后的人，从而可能对虞子期不利，或者引发不可预知的连锁反应！她巧妙地将自己的生死与虞子期的安危，以及更大的“局势”模糊地捆绑在一起！
完，她立刻又深深地低下头去，额头几乎触碰到被阳光晒得微烫的石阶，恢复那副惶恐卑微、语无伦次的样子，嘴里喃喃道：“老身糊涂了，老身吓破哩，胡言乱语……只想求霸王和王后开恩，饶老身一命……老身愿做牛做马……”
她完美地演绎了一个既害怕被背后主子灭口，又害怕被眼前霸王处死，在夹缝中求生，战战兢兢、半真半假地透露一点模糊信息，并悄悄展示自己微弱“价值”和“潜在威胁”的狡猾奴仆形象。
虞瑶和项羽对视一眼。他们都听懂了吴妪的弦外之音。这个老妪，果然极其不简单。
她提供的“古老遗存”线索可能是有意抛出的烟雾弹，诱使他们分散精力。而她真正的护身符，是那含糊不清的、关于她之生死与虞子期安危乃至更大局势的潜在关联。
杀她，简单，但可能会冒未知的风险，甚至可能真如她所暗示，会立刻对虞子期不利；留着她，或许还能作为一个筹码或线索的突破口，至少暂时稳住局面，再从长计议。
虞瑶知道，从这狡猾如狐、惜命如金的老妪这里，恐怕很难再榨出更确切的实话了。逼得太紧，她要么胡编乱造，要么就彻底装死。她对项羽轻轻摇了摇头，示意暂且到此为止。
项羽冷哼一声，目光如冰冷的刀锋般刮过跪伏于地的吴妪，强大的压迫感让周围的空气几乎凝固：“寡人今日便暂且留你性命。你最好祈祷子期安然无恙，若让寡人发现你有半句虚言，或子期有半分差池，定让你尝遍世间极刑，求生不得，求死不能！带下去，严加看管！”
“谢霸王不杀之恩！谢王后！谢……”吴妪如蒙大赦般连连叩首，声音充满了劫后余生的颤抖，几乎是瘫软着被两名侍卫从阳光下拉起，拖拽着离开。
镣铐在地上划出刺耳的声响。在她低垂下去、被灰白头发遮挡的眼眸深处，却闪过一丝难以察觉的、狡黠如狐的光芒。她又一次，在刀尖上为自己赢得了喘息的时间。
凉亭内，纱幔依旧轻轻飘动，阳光温暖明媚，却仿佛驱不散那悄然弥漫开的、更为复杂深沉的迷雾。
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