“是啊掌柜,要不是这档事,大家也愿意跟着您干。可眼前这事这么急,伙计们也为难啊!”
“伙计,你先去稳住后面的人,让他们安心在我这儿干活。我稍后就去找官府的老爷们把工钱讨回来,分给大家。”
“好吧,掌柜的,今您务必得把工钱要回来,不然我怕伙计们真的要留不住了!”
“行,你先去忙,等这几桌客人走了,我就去讨工钱。”
见两人谈完,那两兄弟起身离开,打算先把消息报给队长定夺。
他们来到约定好的客栈,走进白虎的房间,将刚才听到的对话一五一十禀报。白虎听后,托着下巴沉思片刻。
没过多久,他吩咐另外两位兄弟去那家酒馆帮忙,以便更容易对王雄下手。白虎推测,王雄在牢中地位特殊,狱卒必定忌惮他的武力,对他百依百顺。他的伙食定然与旁人不同,别人啃干粮,他却可能大鱼大肉。如此一来,辨认出王雄的饭菜并 ,就容易多了。
待明日 之后,其余兄弟就在大牢附近接应,以防计划出什么岔子。
布置完毕,白虎便让那两人前往酒馆。之前回来的两位兄弟则在客栈稍作休息,准备接替守在大牢门口的同伴。
那两人出发前,故意撕破衣服、往脸上身上抹了些泥,弄得更加狼狈。走进酒馆,他们径直朝掌柜走去。
掌柜一见就挥手嚷道:“哎哎,你们干什么的?这儿没剩饭,走走走,出去出去!”着就要赶人。
两人赶紧行礼,哀求道:“掌柜的,我们兄弟是从荷叶镇逃难来的,一路打听各家酒馆,只想找个地方打下手,不要工钱,只求您赏口饭吃,求您收留我们吧!”
掌柜心想,刚愁人手不够,这就来了两个傻子。他们虽然脏兮兮的,但不要工钱,只要管饭。酒馆里每剩饭不少,留下他们正好顶替那几个光吃饭不干活的。
心里虽已决定,嘴上却仍挑剔:“我你们俩,穿得破破烂烂的,会打杂吗?我这儿可不养吃闲饭的!”
“掌柜的,我们兄弟俩在逃难前,就在镇上的酒馆里帮工。后来老板欠债跑了,我们几个伙计也没拿到工钱,只能来城里找口饭吃。求您收留我们兄弟吧!”
“哼,既然你们这么,我向来心善,就留你们在酒馆帮工。不过我可先清楚,要是你们干活不认真,只想糊弄我混饭吃,我立刻把你们打出去!”
“是是是,谢谢掌柜的赏饭,我们一定好好干!”
“行了,跟我来换身干净衣服。”
两兄弟就这样在酒馆安顿下来。等他们跟着掌柜换好衣服后,原来的伙计们都知道来了新人,担心掌柜会辞退谁,都不敢再催要工钱了。
掌柜的底气也足了,对伙计们:“不是我不发工钱,实在是官府欠我的账太多,手里没钱。不想干的可以来找我,我凑凑钱给结一半工钱;还想继续干的就安心等着,官府一结账,我立刻给大家发清。”
完,掌柜哼着调摇摇晃晃走了,留下一群 的伙计。
伙计们虽然无奈,却也没办法。掌柜有了新人手,就不那么缺人了,他们失去了讨价还价的资本,只能认命。
酒馆这边安排妥当后,现在唯一要操心的就是明的计划。万一明出什么差错,就算暴露身份,他们也要闯进大牢杀掉王雄。之前勘察大牢地形就是为了这个准备,这次行动必须万无一失。
夜深了,两组人都回到客栈。白虎躺在床上辗转难眠。
这是他自己带的第一个任务,也是飞羽信任他交给他的第一个任务。以前在烽火山时他没地位,常被其他山匪看不起。他一直想证明自己,什么事都不愿输给别人。现在终于有了看重他的大当家,给了他这个重要位置,还有六个完全信任他、听他指挥的兄弟。这次任务他必须完成,而且要完成得漂亮,才能对得起飞羽的信任。
然而此次行动也让白虎意识到自己的不足。他确实需要更多历练,因为在需要决断时总是犹豫不决,思考过久,且考虑问题尚不够周全,决策存在疏漏。但这并不意味他不适合担任领袖,只是年纪尚轻,还需更多磨练方能成长为出色的领导者。
夜幕在白虎的思绪中流逝。亮后,另外四位兄弟很快来到他房间,彼此对视便知大家都彻夜未眠——对于成为杀手后的首个任务,每个人都心潮澎湃。
行动即将开始。白虎带着两名兄弟来到大牢门口观察情况,另外两人则潜伏在附近的制高点,以便清晰掌握大牢动态,及时应对突发状况。
待所有人就位后,潜入酒馆的两位兄弟也开始行动。掌柜一清早便叫醒他们准备牢饭。因大牢每日所需饭食量很大,所有伙计都必须早起忙碌,新来的两人自然也不例外。
饭菜准备妥当后,两兄弟与原有伙计闲聊中得知了王雄的专属餐食——其他犯饶饭菜都是伙计们随意做的,唯独王雄的饭菜由大师傅亲自烹饪,且存放位置与其他饭菜分开。
看到王雄的饭菜出炉,两兄弟赶紧找借口支开另一名伙计,将白虎配制的毒药撒在饭菜上。尽管 看似简单,但这名兄弟仍激动不已——毕竟是他们的首次任务。
完毕,所有饭菜准备就绪后,掌柜来到后厨吩咐:“新来的两个伙计,今跟着一起去大牢送饭。都打起精神来!”
两兄弟连忙应道:“是,掌柜的。”
随后,原有伙计便带着两兄弟前往大牢送饭。整个过程还算顺利,守门官兵虽对新面孔有所怀疑,但盘问两句便放行了。放下饭菜后,官兵立刻将他们赶出大牢,不许停留。
返回酒馆的兄弟很快找机会溜出去,赶到事先约定的客栈与白虎队其他人会合。
守在大牢门口的白虎亲眼看着两位兄弟进出大牢,见他们顺利出来后,心头稍安——这次任务应该十拿九稳了。
等到下午,大牢终于传出王雄的死讯。明月郡守亲自带人前来调查,毕竟手下这样一位壮汉猝死,绝不可能是自然死亡。
完成任务的白虎队在客栈集合。虽难掩激动,但众人清楚任务尚未结束——唯有完成最后一步,这个任务才真正告终。
王雄死后,明月城掀起不的 。百姓觉得少了一个祸害,日子安宁不少,欺凌弱的事也少了。明月郡守却因此失去一个替他处理阴暗事务的手下,再没人能帮他收拾那些看不顺眼又不能亲自动手的人。他必须尽快找人接替王雄,否则日后麻烦不断。
王雄虽常在城中作恶,给百姓带来困扰,也给郡守惹过麻烦,但他对郡守的帮助远大于这些麻烦。如今王雄离奇死亡,明月郡守十分恼怒,发誓要追出凶手,否则今后谁还敢替他办事?
白虎队做完事后,安静待在客栈,准备深夜出城返回烽火山。明月郡守则展开调查,仵作验尸后确认王雄是中毒身亡,且毒药为自制烈性毒药。郡守决心彻查,看看到底是谁要对他这重要手下下手。
明月郡守首先怀疑王雄的饭菜,带人前往供餐的酒馆。酒馆老板十分惶恐,知道一旦被认定与自己有关,不仅生意不保,性命也难保。这酒馆虽不赚大钱,却是他安稳的依靠,他绝不愿因此入狱。
老板想起之前雇的两个新伙计,案发后就逃走了,想必是他们下的手。他后悔当初贪便宜收了这两人,如今惹上大祸。眼下只能先想办法应付郡守,再设法洗清嫌疑。
他早已和店中伙计统一口径,教他们谎。明月郡守来时,众人都按编好的话应付,暂时瞒了过去。
郡守走后,掌柜松了口气,却忽略了一点:早上送饭时,看守牢门的官兵也见过那两个新伙计,还和他们过话,印象颇深。
在酒馆一无所获的明月郡守返回大牢,从守门官兵口中得知了这一线索。
明月郡守大怒,立即下令将 馆的所有人抓入大牢严加审讯。到了晚上,掌柜终于全盘托出实情。明月郡守随即命人绘制了两名伙计的画像,认定他们尚未逃出明月城,于是下令封锁城门、加强巡逻,准备次日展开全城搜查。
这种程度的搜捕自然拦不住白虎队。入夜后,尽管城墙上增派了不少守卫,他们依然轻松地用自己擅长的方式离开了明月城。
白虎队怀着激动的心情返回烽火山,不顾疲惫,只想尽快将消息禀报飞羽。他们不知道的是,烽火山上,还有一场历练在等待他们。
奔波一路,白虎队终于抵达烽火山脚下。望着熟悉的山岭,众人心潮澎湃。
“队长,是在山下等一夜,还是现在上山?”
“不如直接上去吧,山路我们熟,没什么难的。”
“就是!我都等不及向其他弟兄炫耀了!”
见队员们如此踊跃,白虎点头道:“好,即刻上山。”
一行人兴高采烈,开始登山。
烽火山的山路本就陡峭。早年为隐蔽山寨位置,原大当家并未修整山路。因此即便至今,明月城与琅琊城中人也只闻烽火山其名,不知其所在,足见山寨位置之隐秘。
夜色深沉,山路难辨,但白虎队走了多年,早已熟悉每一处起伏,夜行对他们并非难事。
刚上山不久,一名队员提议:“队长,夜里不是有兄弟值岗吗?不如我们悄悄潜回,不惊动任何人,等亮吓他们一跳,到时候看他们的表情多有意思!”
“这主意好!五个队伍训练这么些,他们总笑我们人少行动隐蔽,这次可轮到我们看他们笑话了!”
见众人兴致高昂,白虎也跃跃欲试。
于是,白虎队运用平日所学的潜行技能,将身形隐入夜色,与黑暗融为一体,悄然向山顶行进,尽量不惊动值岗的兄弟。
行至半山腰时,一名队员不慎踩中某物,摔伤了腿。夜色浓重,众人看不清脚下,只得由两名队友搀扶着他继续前校
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