叶青给高丽王的三日期限刚过，一封来自高丽王宫的急报便打破了北平的平静。
亲卫捧着密封的信函，神色复杂地禀报：“主公，高丽传来消息，高丽王突发恶疾，已于三日前不治身亡。现任高丽女王金智秀，是先王唯一的子嗣，已正式继位，并发来国书，愿按主公先前的条件，履行债务清算约定。”
叶青闻言微怔，随即展开国书。信笺上的字迹娟秀却透着坚定，落款处盖着高丽国玺的鲜红印记 —— 金智秀不仅明确表示认可八千七百万两的债务总额，还主动提出无需宽限，愿以汉江以南三座铁矿、两座盐场抵偿四千万两，剩余四千七百万两签署债务条约，按年息三成、分二十年还清，就连高丽军平叛的全部战利品，也承诺三日内尽数上缴北疆军。
“倒是个识时务的女王。” 长公主凑过来看完国书，眼中闪过一丝讶异，“先王刚逝，她刚继位便如此果断，倒是比其父有魄力。”
叶青指尖划过国书上的玺印，语气平淡：“她若不果断，下场只会更惨。先王病逝得蹊跷，怕是与这债务压力脱不了干系，她新主登基，根基未稳，若敢违逆我，只会引发更大的动荡。”
话音刚落，另一封密函接踵而至，却是驻守高丽边境的周泰所发：高丽内部果然生变！以左相为首的旧臣集团，不满女王轻易妥协割地，暗中联络部分禁军将领，以 “拒外债、保疆土” 为名发动叛乱，已率兵围困王宫，企图逼迫金智秀退位。
“来得正好。” 叶青眼中闪过一丝冷光，对东方不败吩咐，“传我命令，周泰即刻率领三万北疆军精锐，渡过鸭绿江驰援高丽王宫。告诉周泰，叛乱者格杀勿论，左相及其党羽满门抄斩，务必以雷霆手段平定叛乱，震慑高丽朝野！”
“主公，让周泰将军直接介入高丽内乱，会不会引来非议？” 东方不败略一迟疑，低声提醒。
“非议？” 叶青冷笑，“我北疆军要的是稳定的债务履约，高丽内乱若不及时平定，我的铁矿、盐场和赔款便会打水漂。何况金智秀已签署盟约，我出兵平叛，既是履挟保护盟友’的义务，也是为了确保我的利益不受损害。” 他顿了顿，补充道，“另外，让周泰平定叛乱后，留下一万兵力驻守高丽都城近郊，名为‘协助防卫’，实则监视王宫动向，防止有人再敢异动。”
东方不败躬身领命，即刻拟写军令，快马送往边境。
此时的高丽王宫，已是一片风声鹤唳。叛军的箭矢如雨点般落在宫墙上，宫门摇摇欲坠，金智秀身着女王朝服，端坐于大殿之上，虽面带惊惧，却始终未松口退位。就在叛军即将攻破宫门之际，远处忽然传来震的喊杀声 —— 周泰率领的北疆军如神兵降，铁甲铿锵，刀光霍霍，叛军本就是临时拼凑的乌合之众，哪里抵挡得住北疆军的精锐攻势，不过半日便溃不成军。
左相见大势已去，试图自刎殉国，却被周泰一箭射穿手腕，生擒活捉。周泰提着左相的衣领，率军闯入王宫，当着金智秀的面，下令将左相及其核心党羽押至宫门处斩首示众，鲜血染红了宫前的石板路，也震慑了所有心怀异心之人。
“末将周泰，奉镇国公之命，前来平定叛乱，保护女王陛下。” 周泰单膝跪地，语气恭敬却带着不容置疑的威严。
金智秀望着宫门外的鲜血与北疆军肃杀的阵型，心中最后一丝侥幸彻底消散，她起身扶起周泰，声音带着一丝颤抖：“多谢镇国公出手相助，本王必会恪守盟约，按时交割矿产盐场，缴纳赔款。”
周泰颔首：“女王陛下明智。末将已奉命留下一万将士驻守近郊，若再有叛乱，定当火速驰援。”
叛乱平定的消息传回北平，叶青正看着倭国交割港口矿产的清单，嘴角勾起一抹满意的笑意。东方不败上前禀报：“主公，周泰将军已平定高丽内乱，左相党羽尽数伏诛，高丽女王金智秀已派人前往汉江以南，办理铁矿、盐场的交割事宜，首批战利品也已装车运往北疆。”
暖炉里的银丝炭燃得正旺，氤氲出淡淡的暖意。长公主安然斜倚在铺着软垫的床榻上，鬓边的珠钗随着她细微的动作轻轻晃动，眉宇间带着几分探究。叶青正坐在榻边的梨花木椅上，指尖摩挲着微凉的茶盏。
“高丽王的死，未免太过蹊跷。” 长公主的声音缓缓响起，打破了室内的宁静，“三日期限刚到便‘突发恶疾’，哪有这般凑巧的事？” 她抬眸看向叶青，眼中满是疑惑，“你先前便他死得蹊跷，难不成这里头另有隐情？”
叶青闻言，抬眼望了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分漫不经心：“人生无常，大肠包肠罢了。”
“又来胡。” 长公主嗔怪地瞪了他一眼，伸手轻轻拍了拍他的胳膊，“这可不是事，高丽王猝死，金智秀仓促继位，若真是人为，背后之人怕是图谋不。” 她顿了顿，话锋一转，语气多了几分凝重，“那金智秀如今虽是女王，可高丽旧臣根基未除，今日能有左相叛乱，明日未必没有旁人作祟。她若是日后反悔，不愿再履行盟约，难道也要如高丽王一般‘无常’？”
叶青放下茶盏，指尖在桌案上轻轻敲击着，发出清脆的声响。他抬眸看向长公主，眼神深邃，带着不容置疑的笃定：“她无需听话。”
长公主微微一怔，面露不解：“无需听话？那你如何确保盟约履行？”
“她只要坐着就好。” 叶青的声音平淡，却透着掌控一切的威严，“现在的高丽，已经不需要王了。”
长公主心头一震，瞬间明白了他的言外之意。她望着叶青沉静的侧脸，忽然想起先前高丽王猝死的消息传来时，叶青那一闪而过的了然。“难道…… 高丽王的死，与你有关？” 她试探着问道，声音带着一丝不易察觉的惊讶。
叶青没有直接承认，只是淡淡一笑：“八千七百万两的债务，足以压垮任何一个心存侥幸的君王。高丽王既不愿割地，又无力偿债，还想暗中联络旧部抵抗，这般不识时务，自然会有人帮他‘解脱’。” 他顿了顿，语气冷了几分，“至于是谁做的，并不重要。重要的是，金智秀继位后，选择了顺从，而我们，已经握住了高丽的命脉。”
“汉江以南的铁矿、盐场已在交割，北疆军一万精锐驻守都城近郊，名义上是护卫，实则是掌控。” 叶青缓缓道来，语气平静却字字诛心，“高丽的军政大权，早已被我们无形渗透。金智秀这个女王，不过是个象征，是维系高丽表面稳定的幌子。她听话也好，不听话也罢，都改变不了什么。”
他看向长公主，眼中带着一丝安抚：“左相叛乱被诛，高丽朝野已被震慑，再无人敢轻易违逆。即便金智秀日后生出二心，没有军政支持，没有民众响应，她的反抗不过是蚍蜉撼树。更何况，我们握着她父亲‘猝死’的隐情，握着她签署的盟约，握着高丽的经济命脉，她根本没有反悔的资本。”
长公主沉默片刻，心中的疑惑尽数消散，取而代之的是对叶青深谋远虑的敬佩。她轻轻点头：“你谋划得这般周全，倒是我多虑了。”
“不得不周全。” 叶青语气凝重了几分，“高丽地处北疆侧翼，若不能牢牢掌控，日后难免成为隐患。如今倭国已服，高丽已定，接下来，便是彻底稳固北疆，再图南下了。”
话音刚落，门外传来亲卫的禀报声：“主公，周泰将军派人送来急报，高丽铁矿、盐场交割已毕，首批矿石与海盐已启运往北疆，同时传来消息，高丽各地旧臣皆已上表臣服，无人再敢异动。”
叶青闻言，嘴角勾起一抹满意的笑意：“很好。” 他转头看向长公主，眼中闪烁着志在必得的光芒，“高丽之事，尘埃落定。接下来，该让下人看看，我北疆军的锋芒了。”
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