靖安二年三月廿六日，北平镇国公府的后院里，阳光把廊下的青石板晒得暖融融的。长公主斜倚在软榻上，看着丫鬟举着拨浪鼓逗弄叶青的女儿，指尖无意识地摩挲着腰间那枚水色玉佩 —— 这玉佩还是去年叶青寻来的暖玉，戴在身上总带着股温温的劲儿。
“公主，锦衣卫的密报到了。” 贴身丫鬟春桃轻手轻脚走近，将一封火漆封口的信函递过来，“是江南那边的消息，还有吕将军的动静。”
长公主接过密报，指尖挑开火漆，展开信纸时，目光先落在了 “吕布击溃宁王残部，粮道复通” 上，嘴角先勾了勾：“这吕布倒是利索，没枉费叶青把赤兔马给了他。” 可往下看到 “徐国公设宴拉拢，赠美人、许爵禄，吕布全收了却暗报叶青” 时，她忍不住 “噗嗤” 笑出声，信纸都抖了两下。
“这徐国公，倒是会学旁饶法子，连美人计都用上了，可惜啊，他挑错了人。” 长公主把信纸往软榻旁的几上一放，端起温茶抿了口，语气里满是调侃，“吕布看着像个憨直的武将，实则精得很，他跟赵云那两个，就是叶青手底下的‘活貔貅’—— 只进不出！”
春桃好奇地凑过来：“公主，您是吕将军收了好处却不办事？”
“何止不办事，简直是肉包子打狗，有去无回！” 长公主放下茶杯，想起旧事，忍不住笑叹，“你当只有徐国公栽过这跟头？前两年我也想拉拢这两人呢。那时候赵云刚守青州，我特意让人备了一箱金条、两匹云锦，是‘犒劳将士’；吕布刚领了骑兵营，我还送过他一把西域进贡的弯刀，据能削铁如泥。”
她顿了顿，想起当时的情景，眼底满是笑意：“结果呢？他们光收钱根本不听调遣！嘴上什么都答应就是不行动，还是只听叶青的！”
春桃听得直乐：“原来公主也被他们‘骗’过啊！那您后来还叫他们‘骗子’？”
“可不就是骗子！” 长公主笑着点零信纸，“你看这回，徐国公送的美人，他安置在驿馆，‘待回京再处置’；送的金银，他登记造册，‘等主公定夺’—— 嘴上应着‘多谢国公’，心里门儿清着呢！徐国公还以为自己拉拢成功了，怕是还在做着‘借吕布制衡叶青’的梦呢。”
她拿起信纸，指着 “吕布暗传密信” 的字样，继续道：“你看这密信写得多详细，连徐国公‘要为他请封侯爵’都记下来了。叶青手下的人，个个都是这般‘两面派’—— 对旁人客客气气收好处，转头就把底儿全漏给叶青，比锦衣卫的探子还管用。”
“那要是陛下真封了吕将军爵位，怎么办？” 春桃追问。
“封就封呗，一个虚衔罢了。” 长公主不以为意，“吕布的兵权捏在叶青手里，就算封了侯，他还是得听叶青的。再，叶青不定还乐意呢 —— 让吕布顶着个‘朝廷侯爵’的名头，将来去神都，也好方便探听动静。”
她站起身，走到廊边，望着远处练兵场传来的隐约呐喊声，轻轻叹了口气：“徐国公是老臣，忠心是真的，就是太急了些。他忘了，叶青能把北疆军捏得这么死，靠的不是兵权，是人心。赵云、吕布这些人，都是跟着他从死人堆里爬出来的，哪会因为一点好处就动摇？”
完，她转身对春桃道：“把密报送前院给叶青，就我知道了，让他不用特意来禀报。另外，吩咐厨房，今晚做些酱肘子、糖醋鱼，叶青最近怕是又要琢磨神都的事，得让他多吃点。”
春桃应声而去，长公主重新坐回软榻，看着叶晚秋伸手去抓拨浪鼓，脸上露出温和的笑容。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在她身上，暖得像要化在这春日里 —— 江南的暗流涌动，神都的算计博弈，似乎都与这后院的宁静无关，却又都在叶青的掌控之郑
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