江陵城头，刘备看着远去的船队，长长吐了口气。
后背的衣裳，全湿透了。
“使君，”霍峻凑过来，“黄祖……真撤了？”
“暂时撤了。”刘备转身，“但他不会罢休的。今这一出，是他试探。试探咱们的反应，试探百姓的态度。”
“那咱们……”
“加快速度。”刘备走下城楼，“一个月内，必须把江陵全境清完。等田都分了，百姓心定了，他再来，就没用了。”
回到县衙，蒋琬已经在等着了。
“使君，”他递上一封信，“襄阳刚送来的，关将军写的。”
刘备拆开看。信上，张辽带了一千骑兵来襄阳，是陛下派来的。
另外，黄祖的水军有北上动向，可能不只是针对江陵。
“张辽来了？”刘备眼睛一亮，“好！有文远在，襄阳更稳了。”
“可黄祖的水军……”蒋琬担忧。
“不怕。”刘备把信放下，“江陵这边，他占不到便宜。
襄阳有云长和文远，他更占不到便宜。我猜……他可能要打别的主意。”
“什么主意？”
刘备走到地图前，手指在长江沿线移动：“江陵啃不动，襄阳啃不动，他能打哪儿？”
蒋琬看着地图，忽然想到一个地方：“竟陵西边……当阳？”
“对。”刘备点头，“当阳是江陵门户，但城兵少。
黄祖要是从竟陵出兵，顺汉水北上，一就能到。拿下当阳，就等于在江陵背后插了把刀。”
霍峻倒吸一口凉气：“那咱们……”
“得防。”刘备转头看他，“霍峻，给你五百兵，去当阳。城墙加固，粮草备足。
黄祖真要打，你得撑三。三内，我必派援军到。”
“五百兵……够吗？”
“不够也得够。”刘备拍拍他肩膀，“江陵现在抽不出更多兵了。清丈田亩不能停，一停，百姓就会慌。”
霍峻咬牙：“行！五百就五百！”
他当就带着兵出发了。
蒋琬看着霍峻远去的背影，叹口气：“使君，咱们现在……真是四面楚歌啊。”
“四面楚歌？”刘备笑了，“公琰，你读过《史记》吗？项羽四面楚歌，是因为失了民心。咱们现在，有民心。”
他走到窗前，看着街上的百姓。人来人往，该买材买菜，该做买卖的做买卖。
刚才江上的那一出，好像没发生似的。
“你看，”刘备，“百姓该干嘛干嘛，这明什么？明他们信咱们。只要百姓信，咱们就输不了。”
话虽这么，可蒋琬心里还是没底。
粮食，兵，钱……哪一样都缺。
朝廷的支持不知道能持续多久，士族的反扑随时会来，黄祖在江上虎视眈眈。
难啊。
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同一时间，竟陵。
黄祖回府，第一件事就是把桌上的茶壶砸了。
“哐当”一声，瓷片溅得到处都是。
苏飞和几个将领站在下面，大气不敢出。
“废物！一群废物！”黄祖指着他们骂，“让你们喊话，你们就干喊？不会点更狠的？不会许点更实在的好处？”
苏飞硬着头皮：“将军，咱们许了啊……田照种，租照收……”
“那管个屁用！”黄祖一脚踢翻凳子，“那些泥腿子要的是田吗？他们要的是命！是活命！
刘备给他们分田，给他们减租，那是实实在在的好处！你们许的那些，空话！”
他喘着粗气，在堂屋里踱步。
今这一局，他输了。输得很难看。
原本想煽动江陵百姓跟刘备对立，结果反而让刘备借机收了一波民心。
“蔡和呢？”他问。
“在厢房歇着。”苏飞道，“情绪不太好。”
“不好也得忍着。”黄祖冷笑，“他自己选的这条路，跪着也得走完。”
他走到地图前，盯着当阳的位置。
“刘备现在肯定在防当阳。”黄祖，“霍峻那子，应该已经带兵过去了。”
“那咱们……”
“不打当阳。”黄祖摇头，“打枝江。”
“枝江？”苏飞一愣，“枝江更啊。”
“才好打。”黄祖手指在地图上移动，“枝江在江陵南边，临江，咱们的水军可以直接靠岸。
拿下枝江，就能切断江陵和南部诸县的联系。到时候，江陵就是孤城。”
苏飞眼睛亮了：“将军高明！”
“高明什么，”黄祖叹口气，“都是被逼的。刘备把江陵守得跟铁桶似的，咱们只能从边上找突破口。”
他顿了顿：“去，准备船队。三千水军，五百步卒，明一早出发，打枝江。”
“这么快？”
“兵贵神速。”黄祖，“等刘备反应过来，枝江已经是咱们的了。”
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十一月初九，枝江。
枝江确实。县城就两条街，人口不到五千。城墙是土垒的，一人多高，一脚就能踹个窟窿。
县令姓王，五十多了，是个老学究。听黄祖的水军来了，吓得腿都软了。
“快、快关城门！”他喊。
可枝江哪有什么城门？就两个木栅栏，平时防防野狗还行，防兵？笑话。
县衙里，几个县吏急得团团转。
“王县令，咱们跑吧！”
“往哪儿跑？江上全是船！”
“那、那投降？”
王县令瘫在椅子上，嘴唇哆嗦：“投、投降……那就是叛逆啊……”
正乱着，衙门外传来马蹄声。
一队骑兵冲进来，二十多人，领头的穿着皮甲，满脸风尘。
“王县令在吗？”那人跳下马。
王县令抬头一看，愣了：“你、你是……”
“霍峻，江陵县令。”霍峻拱手，“奉刘使君之命，特来协防枝江。”
“霍县令？”王县令像抓住了救命稻草，“你可来了！黄祖、黄祖的水军……”
“我知道。”霍峻打断他，“来了多少？”
“三、三十多艘船，黑压压一片……”
霍峻走到院墙上，往江面看。
果然，船队已经到了江心，正在排阵型。最大的那艘楼船上，黄字大旗看得清清楚楚。
“王县令，”霍峻转身，“县里有多少兵？”
“兵？”王县令苦笑，“哪有什么兵……就二十多个衙役，平时抓抓偷还校”
二十多个衙役，加上霍峻带来的二十多个骑兵，一共不到五十人。
对三千水军。
霍峻深吸一口气：“够了。”
“够、够了？”
“够了。”霍峻很认真，“王县令，你带着衙役，去把百姓疏散到城北的山里。
粮食能带走的带走，带不走的藏起来。记住，一个时辰内，必须撤完。”
“那、那你呢？”
“我在这儿。”霍峻，“拖住他们。”
王县令眼圈红了：“霍县令，这……这是送死啊！”
“死不了。”霍峻笑了，“刘使君了，援军三内必到。我只要拖三。”
他顿了顿：“王县令，快去吧。百姓要紧。”
王县令一咬牙，带着人走了。
霍峻站在院墙上，看着江面上的船队。太阳明晃晃的，照得盔甲发烫。
“兄弟们，”他回头，对那二十多个骑兵，“怕不怕？”
骑兵们互相看看，都笑了。
“怕啥？人死鸟朝！”
“就是！黄祖那老子，早看他不顺眼了！”
霍峻也笑了：“好！那咱们今，就让他知道知道——江陵的兵，不是泥捏的！”
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